箱根在神奈川縣，位於秀麗的相模海灣西北，距東京不到二百里路程。境內的箱根火山海拔一千四百多米，山勢雄偉，林木蔥蘢，氣象甚是壯觀。火山腳下的蘆湖，湖水湛綠，一清到底，使人觀之心舒氣爽。此地多溫泉。哪怕是三九隆冬季節，從火山周圍地下湧出的汩汩泉水都冒著一絲絲熱氣，給箱根帶來融融暖意。正因為箱根得天獨厚的自然環境，使得它成為日本有名的遊覽勝地。
這裡尤其是觀賞櫻花的好地方。箱根因為境內多溫泉，地氣暖和，所以櫻花開放的時間要比附近的城鎮早幾天。東京、橫濱、靜岡等都市裡那些愛花惜花的人們，為了能和櫻花多相處一些日子，往往先到箱根賞幾天花，回去後恰好趕上當地花事盛時。千惠子正是出於這個原因，在東京櫻花初綻的時候，趁著放假，特為從橫濱來到東京，邀請爺爺奶奶先去箱根賞花。
當田中夫婦和楊度、千惠子來到箱根的時候，果然此地已是繁花似錦、遊人如織了。這裡山腳、湖畔、水邊、路旁生長著成千上萬株櫻花。有的高達十來米，主幹粗大，側枝茂密，滿樹花開得亮堂堂光閃閃，頗似一個身軀肥壯的相撲健將得勝回里，披紅挂彩，神氣十足。有的只有個把人高，枝幹都還顯得稚嫩，但也是千朵萬朵壓滿枝頭，就像一個頭上插滿了金花銀花的閨中新娘，正在嬌羞地等待著迎親的花轎進門。放眼望去，陽光照耀下的無邊無際的花海，泛出一片燦燦爛爛的銀白色的淺紅色的光暈，整個箱根的湖光山色都被它照亮了染紅了，裝扮一新的賞花者笑談著歌舞著，三三兩兩地在花海中穿行，又給箱根增添了蓬蓬勃勃的生機。
這種輝煌瑰麗、光彩奪目的壯觀，莫說是在國內見不到，就是在東京，楊度也沒有見到過。此時此地，世界彷彿沒有黑暗，沒有貧寒，沒有醜陋，更沒有罪惡；人世間充滿的是陽光，是美麗，是祥和，是人們渴望和追求的幸福。楊度不由得從心底里發出讚歎：「人生永遠都是如此，那該有多好啊！」
田中也被興旺的花事所吸引，聽了楊度的感慨後接著說：「是呀，只可惜人生快樂的時候少，憂患的時候多，就像這櫻花一樣，長年累月都是冷冷寂寂的，熱鬧風光也就只有這麼幾天！」
「爺爺，這麼快樂的時候，你說這種掃興話做什麼！」千惠子打斷爺爺的話。她少年不知愁滋味，生活在她的面前，正如眼前這一片光燦燦的櫻花，她決不願意去聽那種人生多憂人生苦短之類陳詞舊調。
爺爺微笑著看了一眼孫女，不再說下去了。和子老太太又重複起她一踏進箱根境內就不斷說起的話：「箱根這地方的花，就是比東京的開得好看。」
幾株特別高大的櫻花樹下圍著一圈人，楊度猜想一定又是一對新人在舉行婚禮。千惠子眼尖，說：「有人在表演茶道，楊先生，去看看吧！」
楊度還沒有看過櫻花樹下的茶道表演，他跟著千惠子擠進了人圈。這是一處露天茶室。地上鋪著幾塊深紅色的地毯，地毯的一角跪坐著一大二小主僕三人，面前擺放著茶釜等各種茶具。中間的主人是個二十多歲的女人。她身穿鮮艷的大紅和服，腰系翠綠色寬邊綢帶，頭上一個碩大的髮髻，髮髻上插滿了各式耀眼的珠寶首飾，給人一種雍容華貴的感覺。跪坐在她的左右的，是兩個八九歲的小女童，她們也穿著紅色和服，只是頭髮未加裝飾，三人的面部全都塗上刺眼的白粉，嘴唇則抹得血紅血紅的。地毯的另一角坐著四個琴師。琴師奏起了古典樂曲，小女童起身為小泥灶升火，女主人為瓦罐加水。一曲古樂剛奏完，瓦罐的水便煮沸了。略停一會，古樂再奏起。女主人伸出纖細的雙手，端起華麗的茶碗一遍又一遍地洗刷，那態度一絲不苟。洗刷完了，她將兩木勺綠茶末倒進茶碗內，用沸水沖泡，再用一個圓形的空心篾器在茶碗內攪拌，然後雙手捧碗，一會左一會右地慢慢轉動。左右轉了七八次後，另一小童起身，捧了一個黑漆托盤走到女主人身邊，女主人將茶碗放到托盤上。
千惠子對楊度說：「我們走吧。這小女孩等下就會朝著看的人走來，她看出哪個人的身份較高，就會請那人喝茶。這喝茶也有許多講究。說不定那女孩會認出你是中國人，遠道來的客人，她會請你喝茶，那就麻煩了。」
「那趕快離開。」楊度笑著說，「我端著茶碗，還真不知道該怎麼喝哩！」
二人走出人圈，田中老夫婦正站在一邊，對著遠處指指點點，顯然是在等他們。
「楊先生，中國有櫻花嗎？」千惠子仰起面孔問楊度，那白裡透紅的面孔夾在花叢中，簡直令楊度分不清哪是櫻花哪是她的臉。楊度突然想起兩句唐詩來：「去年今日此門中，人面桃花相映紅。」遂答道：「我們中國沒有櫻花，但有一種花也可以和櫻花比美。」
「什麼花？」千惠子興緻濃厚地問。
「桃花。」楊度答。他想起了石塘鋪仲春的桃花來，動情地說，「在我們家鄉，幾陣春風春雨過後，山前山後的桃花都開了，很是好看。」
石塘鋪的粉紅色的桃花，在最旺盛的那些日子裡，也會給周圍的田野農舍披上一幅彩緞。但楊度心裡當然明白，再好看的桃花，也無法跟眼前的櫻花相比。首先是這種氣勢：綿延廣闊，一望無邊，枝幹偉岸，直插雲天，令桃花黯然失色。其次是賞花者之普遍，情緒之濃烈，更是中國民眾所不可思議的。石塘鋪的桃花儘管嬌艷耀目，卻無人賞識。這真是美景的最大悲哀！此時的這句話，與其是在稱讚桃花，不如說是在懷念故園。
楊度這番複雜的心緒，千惠子根本想不到。她興趣盎然地說：「是的，我雖然沒有去過貴國，但我想像得出貴國桃花盛開的時候一定要比這櫻花好看。」
「你如何想像得出？」不知是被千惠子這極有禮貌的回答所感動，還是因為櫻花旁的她因這句話而更顯得美麗，楊度很想與她多說些心裡話。
千惠子想了一下說：「貴國有許多文人筆下的桃花都很美，特別是陶淵明的《桃花源記》，更是把個世外桃源寫得令人神往。」
「《桃花源記》你也讀過？」在異國他鄉遇到一位又美麗又愛中國文化的女子，楊度的心裡暖融融的。「你能記得中間的幾句嗎？」
「開頭的那一段我可以背得出。」千惠子不無自得地說。
「那就背一背給我這個老師聽聽。」楊度笑著說。
「好。」千惠子思索了片刻，背道，「晉太原中，武陵人捕魚為業，緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛……」
「千惠子，你在楊先生面前背《桃花源記》，不是班門弄斧嗎？」田中老先生哈哈大笑起來，打斷了孫女的背書聲。
「爺爺，這不是班門弄斧，這是讓老師測試測試我的漢學基礎。」千惠子說完，又望著楊度，「楊先生，你說是嗎？」
「對，對。」楊度頻頻點頭。「不要背下去了，你的漢學基礎很好。」
「謝謝！」千惠子高興地說，「『芳草鮮美，落英繽紛』，這八個字勾畫出來的畫面，就夠令人嚮往的了。」
「好是好，可惜，陶老夫子筆下的這個桃花源，千百年來一直是我們中國人心目中的理想世界，並不是實實在在的生活，哪比得上貴國，『鮮美』『繽紛』就在眼前，無須文人去虛構。」楊度突然想到自己貧困落後的祖國，與羈旅中所見的日本相比，簡直有天壤之別。一股悵惘湧出，心頭頓時緊縮起來。面對著這幅瑰麗的賞花圖，不由得思緒萬千。
前面橫著一道小溝，千惠子攙扶著奶奶小心地邁過去。楊度要來扶田中，老先生擺擺手，敏捷地跨過。小溝這邊的櫻花似乎更繁茂，樹上的花朵一簇挨一簇，一層靠一層，紅白閃亮，光彩耀目。樹下堆積著飄落下來的花瓣，有的有二三寸厚，雖是落英，卻依然鮮艷嬌嫩，使人有點不忍心踐踏它們。
「落紅不是無情物，化作春泥更護花。」田中輕輕地哼著，轉臉對楊度說，「貴國龔瑟人先生這兩句詩，寫出了人生一個很高的境界。我與貴國許多留學生交往過，發現在他們的身上，都有一種寧願犧牲自我而為後人造福的精神，真正令我敬佩。」
「老先生，您這話過獎了。」田中這番話，令楊度感激，剛才的一絲惆悵也被它沖淡了。
「來我家與你交往的留學生們，我看得出，都與你一樣，個個既是憂國憂民之士，又是慷慨熱血之徒。貴國有你們這樣的青年，我看桃花源不久就會在貴國變為實實在在的眼前之景。」
田中老先生的善良真誠，使楊度十分感激。十年前，當日本海軍大敗北洋水師的時候，楊度和所有中國愛國士人一樣，對日本有著一股強烈的仇恨情緒。來到日本後，這種情緒不知不覺地在減退。尤其是這次，住的時間較長，對日本社會和文化了解得較多，加之會說日本話了，與日本普通百姓的接觸也便更為廣泛，楊度對這個曾被他輕蔑地叫做「蕞爾小國」的日本的情感起了很大的變化。他深深地感覺到，日本是一個很不平凡的國度，它