每年十一月三日，是明治天皇的生日，法令定為明治節。這一天，日本舉國歡慶。從朝廷到民間，從東京都到北海道，到處都沉浸在節日的歡樂中。日本人民發自內心地感激、崇拜明治天皇，他們把明治天皇比作中國的漢武帝、唐太宗，比作西方的華盛頓、彼得大帝。事實上，明治天皇睦仁也的確是個了不起的大和民族的英雄。
睦仁是孝明天皇的次子。孝明天皇是一個無權的天皇，這並不是他本人的無能，而是整個天皇制度的式微。
代懿接過茶，笑著說：「還是我們中國的茶好，日本的茶道吹得神乎其神，我喝了，除開苦外，什麼味道都沒有。」
那時，德川幕府的統治走到了它的末期，各地的暴動如火如荼。明治元年，以大久保利通、西鄉隆盛為代表的倒幕勢力發動宮廷政變，以睦仁的名義迫使德川幕府交出政權，宣布廢除幕府制度，成立天皇政府，實行王政復古。
在這場改變日本國命運的鬥爭中，年輕的明治天皇充分顯示了傑出的政治家才幹。他緊緊地依靠一批新生的政治力量，全面敞開國門，徹底地向西方強國學習，自上而下推行新政，提出了富國強兵、殖產興業、文明開化三大政策，又採取了版籍奉還、廢藩置縣、地稅改革等具體措施，進而頒布帝國憲法，召開帝國會議，短短的二十幾年，便使得日本奇蹟般地強盛起來，居然在甲午年海戰中打敗了大清王朝。日本人民為引導他們走上強國之路的明治天皇而自豪，年年在天皇生日這天，為他舉杯祝福。
今年是天皇的五十二歲，祝福他萬壽無疆的各種標語張掛於高樓大廈、竹籬茅舍、大街小巷、車站碼頭。不少飯店旅館，在明治節這天免費供應吃住，也有許多車輛船隻，免費為行人使用。大和民族這種強烈的民族感，使得旅居此地的千餘名炎黃子孫深深敬佩，同時也為麻木不仁、一盤散沙似的祖國而慚愧。
楊度、楊鈞和王代懿一早乘坐的信野號，便是一輛免費運送乘客往來東京至橫濱的客車。三郎舅在車上談起明治節的感受和對東京的印象，無不感慨萬端。代懿對陸軍大學精良的武器讚不絕口，對學校嚴格的軍事生活至今仍不能習慣，出國前白白凈凈的漂亮書生，現在變得黑瘦多了。楊鈞天性對政治不感興趣，在弘文學院絕大部分留學生激昂慷慨談論救國救民方案的時候，他只是偶爾聽聽，從不多發表意見，更多的時間是用於看書、觀察。他喜歡讀文學藝術方面的書籍，好觀察東京的民風，尤其對東京人的整潔、街道的乾淨、居室的雅緻極為羨慕，常說一個國家富不富裕，先看它的環境是不是清潔。中國的貧窮，首先表現在它的髒亂上，哪天不見髒亂了，哪天就真的富裕了。楊度則總是談這樣一個題目：為什麼推翻了德川慶喜，將政權交給睦仁之後，日本國就可以推行新政，實行維新變法呢？他的結論是：看來一個國家的富強，依賴的是英明而強有力的君主。
三人在車上旁若無人地用中國話交談著，覺得十分暢快，十分舒心。突然，前排一個老太太站起身來，對著窗外說了句：「不好了，起火了！」
全車乘客都一齊向窗口望去，只見不遠處一家農舍冒出黑黑的濃煙，有幾個人出出進進地搬東西，還有幾個人在奔跑著提水。一個中年乘客說：「我們下去救火吧！」
「對，我們下去幫忙！」
「救火要緊！」
「司機，請停車吧！」
全車廂一片響應之聲。客車迅速停了下來，全體乘客無論男女老幼都下了車，爭先恐後地向冒火的農舍奔去，楊度兄弟郎舅也加入了救火隊伍。沒有人指揮，也沒有人命令，三十多個乘客迅速地排成兩支長隊，一頭連池塘，一頭連農舍，臉盆木桶在各人手中快速傳遞著，火很快熄滅了。房主帶著全家向這群陌生的救火人員連連鞠躬，說不盡的感激話。
有一個老頭從兜里掏出一張大票子來，塞在房主的手裡，眾人紛紛效法，房主和他的妻兒手裡都捏著大大小小的票子，楊度兄弟見狀，也各人掏出一張票子來。房主一家感動得熱淚直流，司機招呼大家重新坐車趕路。
坐在座位上，望著滿車見義勇為的乘客，楊度心情很不平靜。臨時聚合，素不相識，下了車後各自東西，做了好事也沒有誰來為你傳揚，然而所有的人沒有猶豫，沒有半點顧慮，完全出於自發地賑災救難。這種團結互助的精神，是不是正是大和民族自強自立的基礎呢？他又習慣地想起了自己的祖國。倘若在自己的家鄉遇到這種事，救急救難的人當然也有，但難得的是如此全體齊心，全體自覺。眼下的中華民族與大和民族之間最大的差距，是不是就在這裡呢？楊度這樣想著想著，車已到了橫濱。
橫濱位於日本中部西邊海岸，離東京只有百來里路，是東京的外港。四十多年前，它還只是一個小漁村，因為是一個很好的港口，隨著英、美、俄等外國船隻的增多而很快地發達起來。現在的橫濱，已是一個擁有三十萬人口的大城市了。他們看到市內房屋鱗次櫛比，車輛行人熙熙攘攘，商店裡百貨充盈琳琅滿目，市面管理得有條有理井然有序，再次感受到這個蕞爾小國的不可等閑視之。依照梁啟超所畫的線路圖，略微問了問，便找到了山下町梁寓。
梁啟超聞訊，趕緊親自出來打開庭院前的竹籬笆門，把三位遠客迎進內室。楊鈞是第一次見面，楊度介紹：「這是舍弟……」
「不用介紹了。」梁啟超豪爽地打斷了他的話，「這是楊鈞楊重子先生，只要見過你楊晳子的，誰都曉得這是你的老弟。」
「真的嗎？」楊度很快活地問，「你覺得他很像我？」
「除開臉沒有你的長，唇溝沒有你的深外，哪點都像你。」梁啟超滿含笑意地將楊鈞端詳了一番，性格內向的重子真有點不好意思了。
代懿插話：「小三子真像哥哥嗎？我平時總以為他們兄弟倆不像哩！」
「去年，我從檀香山回來。」梁啟超帶著他們進屋，邊走邊說，「正要到東京去看望你，誰知你回國準備特科考試去了。如果見到你的話，我一定會制止你去。你看那個那拉氏，她還能考得出真正的人才嗎？好端端的一個榜眼公，一句話就給弄丟了。哎，取什麼梁燕孫，當初狀元就取你楊晳子不蠻好嘛！說來說去，都是我和南海先生害了你們。」
說到這裡，梁啟超開懷大笑起來。
楊度被笑得有點臉紅了，說：「是不該去考，考沒考中，還受了一肚子窩囊氣。」
「不過，考考也好。」梁啟超依舊笑著說，「榜眼公的烏紗帽雖沒戴幾天，但名聲已是遠播海內外了。現在提起你楊晳子，哪個不知道？」
穿過一個收拾得整整齊齊的小庭院，來到了正房門邊，梁夫人李蕙仙站在一旁，微笑著與客人們打招呼，她左手牽著剛滿兩歲的兒子思成，身後站著一個靦腆的小姑娘，她是長女思順，今年十歲，已上小學三年級，在學校里有個日本名字，叫吉田靜子。李蕙仙出身名門，農家子弟梁啟超是憑才學娶得這位大家閨秀的。
光緒十五年，十七歲的梁啟超第一次到廣州參加鄉試，便高中第八名舉人，成為這一科最年輕的孝廉。少年梁卓如長得清秀俊雅，宛如一株破土而出的小青松，人見人愛，如今一舉登第，稍有點見識的人都能看出，這株茁壯的幼苗日後必定會成為一棵參天棟樑。兩個主考官滿心喜悅，慶幸為國家選拔了一個賢才。為國慶幸之餘，又都想起了自己的心事。
正主考李端棻有個堂妹，二十一歲了，心大眼高，等閑人瞧不起，故至今尚未許人。離京時，嬸母一再叮囑，要他在門生中物色一個合適的妹夫，看準了就由他做主。李端棻已是三為鄉試正主考了，還從未見一個超過梁啟超的門生，只是堂妹要大四歲，不知這個小舉人同意不。但常言說得好，「女大三，抱金磚」，年紀大一點的太太最能體貼丈夫，想必不會反對。他決定請副主考王可庄做媒人。不料這位副主考也正在打梁啟超的主意。他的次女十四歲了，也是待字閨中，眼下這個後生子，除開門第不當外，其他各方面都堪稱天賜的乘龍快婿。不過王可庄也開通，門第是次要的，關鍵是本人的才學，能作出這等文章的人，今後還愁榮華富貴嗎？他正在思考著找誰來牽紅線的時候，李端棻卻搶先找上了他。王可庄雖後悔自己辦事遲緩，但卻礙不過正主考的情面，只好為李學士的堂妹做月下老人。
那時，梁啟超的父親蓮澗先生正陪著兒子在廣州。王副主考一說，他便滿口答應。耕讀貧戶能攀上官宦人家，這是多麼大的榮耀，莫說只大四歲，就大五六歲也不要緊呀，曾文正公的祖母比他祖父要大七歲哩！
眾人都點頭稱是。
後來，李端棻熱心支持康梁變法，深得光緒帝器重。王照一折參掉禮部六堂官後，他便被超擢為署理禮部尚書。政變後，他被革去官職，充軍新疆，前年赦歸貴州原籍，主講經世學堂，依舊以獎勵後進開風氣為己任，並首倡自辦貴州礦產和鐵路，成為一位受人尊重的開明紳士。
趁著梁啟超