早在楊度赴京參加經濟特科考試之前，楊鈞和代懿便考取了湖南官費留日生，日後在中國近代史上很有名氣的陳天華、楊昌濟也在這批留日生中。楊度以學長的身份在餞別宴會上發表了激情洋溢的演說，鼓勵他們學習新知，為團體謀公益，以「新吾中國，救吾中國」作為留學的最高目標。與一年前的反對態度大不相同，這一次，王闓運對楊鈞、代懿的出洋是支持的，一方面是日趨開放的大勢的影響，另一方面也是楊度東洋半年回來後器局更為開闊對他的啟發。何況對代懿和楊鈞，王闓運從來沒有寄予第一流人才的期望，他認為讓他們在東洋學點實用的技藝回來，或許在今後的亂世中於養家糊口更為有利。
楊度回到石塘鋪後，看到了近日弟弟從東京寄回的家信。信上說他們在日本一切都很好，都進了日文補習學校。楊鈞還頗為得意地誇耀他已經可以和日本人作些簡單的對話了。湘綺樓上，楊度將特科兩次考試的情況向先生作了稟報，王闓運也覺得難以理解，安慰學生不必過於沮喪，在家裡安心住一段時間，且待形勢的變化。
這天，湘潭縣衙門派人給王闓運送來一封急信，原來是夏壽田托折差帶回湖南的。他告訴先生和摯友，京師官場中已捅出了所謂「梁頭康足」事件的內幕，並說御史胡思敬最近又上了一封措辭嚴厲的奏摺，指責楊度與明末牛金星以舉人叛從李闖情事相同，罪實倍之，現已逃離出京，很可能已回湘潭原籍，請旨密令湖南將楊度鎖拿歸案，以為儆戒云云。夏壽田催楊度趕快到日本去，再不走就晚了。
楊度讀罷信，冷汗淋漓。
朝廷竟然荒唐到如此地步，令閱歷甚豐的湘綺老人都大出意外。他長長地嘆了一口氣，對楊度說：「你乾脆到日本去算了，一則避避風頭，二來也藉此機會多結識些朋友。這一年多來，不少有為年輕人都去了東洋，今後中國的指望，或許就在這批人身上，你多結識他們，對事業會大有好處。另外，代懿和重子初次出國，一定會遇到很多困難，你去後也可以照應照應。」
午貽和先生的看法都很有道理，楊度決定再度出走扶桑。
李氏得知兒子的決定後，黯然說：「你去東洋，娘不阻擋你，只是叔姬出嫁了，小三子留學了，娘的身邊沒有一個人，連說句話都沒人聽。」
楊度說：「娘，兒給您老人家雇一個丫環來如何？」
李氏說：「鄉里小戶人家的，雇什麼丫環，等你日後當了大官再說吧！」
楊度頗覺為難地說：「娘，那怎麼辦呢？要不，反正代懿也不在家，乾脆讓叔姬回來住吧！」
「傻兒子，哪有出嫁的女兒長住娘屋的道理！」李氏輕輕地笑了一下，愛撫地望著兒子說，「你今年都二十八歲了，難道沒有想過要給娘找個媳婦，添個孫子嗎？」
聽了母親這句話，楊度半晌做不得聲。從歸德鎮剛回來的那幾年，常有提親的人上門，他都謝絕了，他一心想的是金榜題名後，再來洞房花燭夜。不料那一年，金榜無名，卻邂逅靜竹。從那以後，美麗的江南少女便深深地進入了他的心靈。儘管他懷著萬分惆悵離開了京師，但他心裡總是痴痴地想著，自己與靜竹是定了情的。江亭畔那闋小小的《百字令》，潭柘寺里那塊不起眼的斷磚頭，就是他們的百年信物，作為彼此間情感交融心心相印的象徵，它們的價值，遠遠不是世俗的黃金白銀所可比擬的。五年里，他摒棄了一切旁念，死死地相信，他和靜竹一定會有重逢的一天，他不能背棄自己的誓言，把人生最珍貴的那份情感送給另外一個女人。
他萬萬沒有料到，而今靜竹卻已長卧西山，他們今生已是天人永隔，無緣結連理枝了。現在，應是理智地處理這件事的時候了。母親的話是有道理的，二十八歲的男兒也是該成家了。這次是避名捕之禍出走，還不知何年何月才能回國，留下母親一人長年在家孤零零的，確為做兒子的不孝。好吧，就算為母親娶一房媳婦吧！但時間倉促，哪裡去找一個合適的人呢？
李氏說：「中路鋪黃波老先生，你是知道的，人品學問都很好。他的第二個女兒，你們也見過面。這妹子也和我們叔姬一樣，眼界高，一般人看不上眼，到了二十歲還沒出嫁。前兩個月，有個媒人提起了你，她倒是一口同意了。我說你到京城趕考去了，等你回來再說。」
楊度想起來了，那年在黃家吃春酒，是見過黃家的二小姐的。姑娘雖然說不上很漂亮，也還端端正正，知書達理的。楊度想，自己當時並未怎麼留意她，看來她是留意自己了，不然，何以別的人都不同意，獨獨願意嫁到我楊家來呢？楊度笑著對母親說：「她同意，怕是以為我去趕考，會中個進士、翰林回來，若是知道我不但沒考上，還要避難出洋的話，她一定不同意了。」
李氏想想也是的，現在和兩個月前截然不同了，黃家還願意結這門親嗎？思忖好長一會，她對兒子說：「這樣吧，叫你三舅到黃家去一次，探探他家的口風。如果還是同意的話，你就拜了堂後再出洋。」
楊度只得點頭應允。
第三天，三舅紅光滿面地回來了，興奮地對外甥說：「你就準備做新郎倌吧！黃老先生說，朝廷現在是昏聵到頂了，否極泰來，清明時刻的來到不會太久了。辦了喜事後，晳子只管放心出國去，家裡事都交給仲瀛。晳子榜眼公雖沒做成，名聲已是傳播天下了，今後一定會做大官的。只要那時富貴了，勿忘糟糠之妻就行了。」
未來老岳丈的這幾句話，給遭受意外挫折心情抑鬱的楊度很大的安慰。他想，有如此明達之父，必有賢惠之女，靜竹雖然去世了，幸而有人可以代替她。
黃老先生親自選定了一個黃道吉日。這天，石塘鋪完全按照祖輩傳下來的儀式，為這個喝過洋水又即將再去喝洋水的新郎倌舉行了隆重熱鬧的婚禮，黃家的仲瀛二小姐則從這一刻起，成了楊家的冢婦。
半個月後，楊度告別母親、妻子、妹妹和湘綺師，背上一個簡單的行囊，並特意將馬福益所贈的那把倭國古刀佩戴腰間，依依不捨地離開了石塘鋪。
楊度再次踏上東京土地時，距他前次離別僅僅只有十個月。他沒有想到這麼短的時間內就會重來日本。然而就是在短短的十個月里，日本的中國留學生界，卻出現了巨大的變化。
首先是人數的激增。去年十月，楊度回國時，留日學生不過五百人左右，而現在已多達一千二百餘人。國內腐敗的政局刺激了眾多有志青年來東洋尋求救國真理，這是原因之一，另一個原因是朝廷的鼓勵。今年春天，張之洞奉朝廷之命，制定了一個獎勵留學的章程。章程上說，留學回國的學生，視成績優次，將賜以拔貢、舉人、進士、翰林等出身，並加以錄用，授予官職。也有不少人是受這種驅使來到日本的。
其次是留學生愛國熱情的空前高漲。無論是激烈的主張排滿的革命派，還是溫和的擁護光緒帝的保皇派，都肆無忌憚地集會結社，侃侃高談自己的觀點，言談之中，洋溢著滿腔救國救民的激情，就連專門為祿利或為學習某種專業技術而來的人，也不能不捲入其中，傾聽別人的政治主張，發表自己的國是意見。相對於國內的沉悶而言，日本的留學生界如同一鍋沸水。這個巨大的轉折點就是三個多月前的拒俄運動。
沙俄是一個掠奪成性的侵略帝國。早在十七世紀五六十年代，它就開始了對中國東北的侵犯。十九世紀中葉以後，又不斷強佔中國邊界，霸佔了中國大片領土。庚子年它是八國聯軍之一。根據光緒二十八年簽訂的中俄交收東三省條約，第二年四月是沙俄從中國東北撤軍第三階段的最後期限。但沙俄不僅不撤兵，反而增兵南侵，又突然向清政府提出了七項要求。
這年二月，日本東京《時事新報》發表號外，登載沙俄駐日公使的談話，說什麼「俄國現在政策是斷然取東三省歸入俄國版圖」等等，此事引起了留學生的極大憤慨。四月二十九日，東京留學生界在神田錦輝館召開全體會議，決定立即成立拒俄義勇隊，當即就有一百三十多人志願參加，另有五十多人表示願在東京本部工作，還有十二名女學生簽名參加護理事務。這些熱血青年堅決表示：「誓以身殉為大炮之引信，喚起國民鐵血之氣節。」兩天之後，義勇隊改名為學生軍，準備回國開赴東北前線。
留學生的行動嚇壞駐日公使蔡鈞。他對朝廷說留學生名為拒俄，實則革命。清廷與日本當局相勾結，嚴令解散了學生軍。此事對日本留學生刺激很大。本來大部分留學生只想拒俄，並非要革命。現在朝廷將拒俄與革命混為一談，倒使不少學生清醒過來：不革命則無以拒俄。於是以黃興、陳天華、秦力山、吳樾等人為首，在學生軍的基礎上組織軍國民教育會，其宗旨為「養成尚武精神，實行民族主義」，採取「鼓吹」、「起義」、「暗殺」三種形式與朝廷作鬥爭。就這樣，留日學生們的政治熱情上升到了一個新的高度。與此同時，各種宣傳愛國思想的報刊雜誌相繼誕生。
楊度記得，他離開東京時，留學生界的報刊只有《國民報》、