待到全體僧眾都退出法堂，楊度急忙走出大門去追尋那張熟悉的面孔時，那人早已不知去向。楊度留心在寺院各處尋了幾天，奇怪的是再也見不到此人了。
寄禪自接過衣缽做起密印寺的住持來，便有忙不完的事情要辦理，楊度則每天去覺幻長老處，將他口傳的話一一記下，下午整理，空餘時間，則到後院藏經樓去找一些常見的佛家經典翻翻。他是個不甘寂寞喜歡交朋友的人，晚上常去僧舍串門子。他發現久享盛譽的密印寺中的絕大部分僧人都是渾渾噩噩的，既不懂佛學經典，亦不實心參禪，出家原是無奈，做功課乃因寺規所定，自身心裡卻是一塌糊塗，真正是諺語所說的，做一日和尚撞一日鍾，靠寺院里的油鹽柴米來打發歲月罷了。不過，他也在執事僧中結交了幾個朋友。這些人都識字斷文，能讀得通佛典，說起話來有條理，對佛學對人世都有自己的看法，有的還能作點詩文。其中尤以知客智凡智力不凡。
從第一次見智凡所處理的去皮家念經一事中，楊度便看出這是個精明能辦事的人，以後接觸得多了，更知他不僅會辦事，而且極有見識，於是常常到他的僧房去。普通僧眾都是幾個人住一間大房子，執事僧卻享受著一人一單間的待遇。智凡的房子里除開一床一桌一凳外，便是書櫃。書櫃里佛經不多，更多的是世俗的書籍。楊度每次去，智凡都給他泡上一碗溈山茶。然後，他盤腿坐在床上，楊度伸腳坐在凳子上，兩人就這樣天南海北地扯起來。從佛家到儒家，從西方極樂世界到時下的人世間，從佛門的雕塑藝術到世俗的書畫創作，從僧尼的日常生活到社會的機巧權詐，無所不談，且十分投緣，有時說得興起，竟不覺雞叫三遍，東方發白。
有一天晚上，楊度與智凡談了一陣話後，楊度問：「你這裡有圍棋子沒有？」
智凡沒有回答，反問他：「你很會下棋？」
楊度答：「談不上很會下，在東洲書院里，比詩文不說，若比下棋，奪個鼎甲不成問題。」
「那就算很會下了。」智凡正色道，「你到底是在家人，不懂出家人的規矩，僧尼是禁止下棋的，因為下棋啟人爭鬥之心，所以古人說『寧為斟酒意，不存下棋心』，就是講的這個。佛家以息爭鬥為宗旨，豈能容許下棋！」
楊度不好意思地說：「是我唐突了，請勿生氣！」
誰知智凡竟笑著說：「不過，你問我卻問對了，我這裡私藏了一副棋子。」
「你有？」楊度驚喜道，「看來你一定是酷愛下棋的高手！」
「本來佛門不許下棋，也不會有棋。」智凡解釋，「但我原來所在的華嚴寺的住持玉海長老，出家前是一個真正的圍棋高手，雖剃度多年，始終忘不掉棋子。後來他當了住持，便公開允許下棋，只不過不讓香客看到便是了。華嚴寺在南嶽山上，一年到頭又冷清又單調，自從允許下棋後寺院有了生氣，僧眾們再也不覺得日子難得打發了，同時也出了好幾個圍棋能手。不瞞你說，小僧別的不行，但在下棋這樁事上，卻數度忝居鰲頭。」
說罷，得意地笑了起來。
「這麼說來，我愈發要跟你下幾局了。」楊度好勝之心頓起，催道，「把棋子找出來吧！」智凡從書櫃里摸出兩個一模一樣的小木盒來，又找出一張布滿方格的棋枰。楊度趕緊打開木盒，鋪平棋枰。
「莫著急！」智凡走到門邊，把門關好，插上閂，然後從床底下摸出一個大肚小罈子來，找了兩隻瓷杯。他打開用泥封死的罈子蓋，一股濃烈的酒香立刻瀰漫著僧舍。
楊度驚道：「這是酒！」
「小聲點！」智凡指了指嘴巴。他將兩隻瓷杯倒滿，說，「先幹了這一杯。等下，誰贏了誰喝酒，贏一局，喝兩杯。」
「行！」自進密印寺來，楊度還沒喝過酒，今夜見了這一壇酒，如何不歡喜！他決心拿出全部本事來，一定要局局皆贏，喝它個一醉方休。
黑白兩方分好後，智凡說了聲「請」，執黑的楊度便以客位先按下一子，執白的智凡也跟著將一子布定。楊度反應快捷，出子時從不多加思考，對方一子才落枰，他的子便下來了。智凡卻相反，每動一子都要考慮再三。於是兩人下起來，一方悠閑自在，一方常皺眉沉思。半個時辰後，局勢逐漸明朗了。楊度喜形於色，智凡努力挽救敗局，終於無計可施，承認輸了。楊度不待智凡開口，抓起罈子就倒酒，一口將酒喝完，又倒了一杯放在旁邊。
第二局開始了，楊度以贏家身份又先開子，智凡跟上。兩個人你來我往，一子接一子。楊度依然出兵神速，智凡則比上局出手快一些了。不到半個時辰，局勢又明朗了。這回卻是楊度處於不利。他不甘心失敗，使出渾身解數來，但回天無術，只得悻悻撒手。智凡笑著喝了兩杯酒。
第三局，楊度憋著一口氣，一上來便氣勢凌厲，企圖先發制人，但智凡似乎早已窺破他的陰謀，處處預防。楊度計謀使盡不能奏效，很快便又丟了一局。
「三打兩勝，你認輸了吧！」智凡笑著說。
「再來一局！」楊度不甘心。
「好！」智凡將棋子分好，「再下一局吧，你先下子。」
這次楊度再不敢小覷了，每出一子，都認認真真地思考，下得比前三局慢多了。相反，智凡卻早已成竹在胸，舉重若輕，子下得越來越快，兩人恰好來個互換。下到一半，楊度便感到只有招架之功，再無還手之力了。他絞盡腦汁，步步設防，苟延殘喘了幾分鐘，終於無可奈何地舉起了白旗。
「你的本事比我高！」楊度心悅誠服地說，「可惜你身為佛門弟子，不能張揚，不然的話，憑著你的棋藝便可名揚天下。」
楊度一向對棋藝自視甚高。東洲書院高手雲集，在全國士林中頗有名望，楊度又是東洲棋壇的盟主，他常常自詡為圍棋國手，今夜智凡不僅贏了他，而且贏得輕鬆，贏得他無話可說，他不得不從心底里發出欽佩。
智凡迅速地收起棋子，把它依舊放到書櫃里，淡淡地對楊度說：「我有十年不下了。」
「十年不下了還有這樣的本事！」楊度睜大了眼睛，「為什麼不下呢？」
「我後來漸漸領悟到，下棋樂，不如觀棋更樂，因而在十年前便洗手不下了，但在華嚴寺時，每晚上必觀看師兄弟們的對弈，在觀棋之中得到了真正的樂趣。」
楊度很有興緻地聽智凡講，一邊又偷偷地倒了一杯酒。智凡發覺了，笑著把罈子抱過來，將泥重新封好，說：「不能讓你喝了。喝醉了，會把我的私貨暴露。」
楊度笑道：「這一罈子酒醉不了我。」
「莫說大話，這酒後勁足。」說著把罈子塞進床底下，然後再盤腿坐到床上，桌上仍擺著兩個茶碗，一如往常，方才的烈酒凶斗，彷彿從未發生過似的。
「後來，我有一個偶然的機會讀到了明人顧雲美為友人作的《看弈軒記》，才知道觀棋之樂勝過弈棋，並非我的獨家發現，古人早就體會到了。這篇文章你讀過嗎？」
「沒有。」楊度搖了搖頭。
「我背兩段給你聽聽。」昏黃的燈火下，密印寺的知客僧情緒投入地背誦著，那聲音抑揚頓挫，字字清晰，「余嘗讀韋昭《博弈論》曰：當其臨局交爭，雌雄未決，聚精銳意，神疲體倦，雖有太牢之享，韶夏之樂，不暇存也。則弈者拙而看弈者休矣。至或徙棋易行，廉恥之意弛而忿戾之色發，則弈者辱而看弈者奉也。勝敵無封爵之賞，獲地無兼土之實，則弈者愚而看弈者智也。以變詐為務，非忠信之事也，以劫殺為名，非仁者之意也，則弈者譎而看弈者正也。」
智凡不再背下去了，嘆了一口氣說：「『清簟疏雨看弈棋』，此中自有真樂趣，何苦舍休、奉、智、正者不為，而要去做拙、辱、愚、譎者呢？」
入冬的冷風從大溈山坳里穿過來，吹破了陳舊的窗欞紙。燈火晃動得很厲害，似乎就要熄滅了。夜色深沉。楊度很能體會智凡的心態，但他不想做智凡一類的人。他要做一名進取的弈棋者，要去追求勝利者的榮耀。他起身告辭，走到門檻邊，突然想起了一件事，問智凡：「你們寺里的僧眾都住在院子里嗎？院牆外還有沒有僧人居住？」
「所有的僧眾都住在寺院里，只有楓樹坳里住著一個人。」
楊度立即問：「為什麼那裡還住一個人？」
智凡解釋：「楓樹坳離寺院五里遠，地氣最適宜長蘿蔔。寺院在那裡種了五畝多地的白蘿蔔，怕人偷，特為砌了兩間小房子，每年輪流安置兩個人去守，先年夏末搬進去，第二年春末再搬回來，因為冷清，誰都不願去。前年寺里來了一個未受具足戒的遊方僧人，自願去守，而且不要伴，這兩年便都由他一個人頂這個差使。」
楊度點點頭，心裡想：他一定就在那裡！
第二天吃過中飯後，楊度走出山門，前往楓樹坳。踏過溪水上的小石橋、繞著山坡走了一段路後，眼見前面一大片楓林。經霜的楓葉變得紅彤彤的，樹頂一片深紅，樹底一片殘紅，將整個山坳染成了一