十二日下午，寄禪從花藥寺返回東洲書院。楊度向王闓運講明原因，請先生准他一個月的假。王闓運笑著說：「好哇，此時多在佛祖面前積些陰騭，日後好得佛祖保佑。」
第二天，楊度隨寄禪啟程。他們乘小火輪北下。一路上的大小碼頭，包括長沙在內都不上岸。在船上，寄禪總是閉目打坐，兩隻手不停地交替撥弄著胸前的念珠，口裡念念有詞。滿艙的人都為他這種佛門靜穆之氣所懾服，無不向他投射敬佩的目光。楊度則恰成鮮明的對照。他一時翻開《大周秘史》，一時又走到甲板上，眺望兩岸風光，一時和同船的陌生人談笑風生，一時輕輕背誦唐宋詩詞。他熱情好動，很少有安靜端坐的時候。
他們在靖港下了小火輪，然後換上一條小木船，溯溈水西上。經過一天一夜的搖晃，第二天上午到了雙叉口。雙叉口是兩條小河的匯合處，水太淺，不能再行船了，於是上岸步行。溈山在雙叉口的北邊。吃過午飯後，寄禪說：「溈山離雙叉口還有一百二十里路，我們帶點乾糧放身上，今夜就不落伙鋪了，慢慢悠悠地走，明天清晨到密印寺。走夜路，你吃得消嗎？」
楊度說：「法師別看我是個書生，歸德鎮那幾年，在伯父的督促下，我可是扎紮實實練了幾年武功的，刀槍棍棒，拳打腳踢，都來得幾下，走天把夜路算什麼！」
「哎呀！」寄禪驚奇地說，「看不出你有武功，我還以為你手無縛雞之力哩！」
兩人說說笑笑，開始了百里之行。
正是深秋時分，湘中丘陵一帶青藤轉黃，楓葉染丹，起伏不平的大小山包披上了一件赤橙黃綠青藍紫的七色外裝，時見農舍前後的樹木上，結滿了累累待摘的果實。田間的稻禾一半已收了，稻草被壘成上尖下圓的垛子，垛子四周一群群雞鴨在爭食未打盡的穀粒。還沒有收割的稻子，黃燦燦的谷穗彎腰低垂，使人一見便滿懷喜悅。碧藍的天空上，偶爾可見大雁南飛，將一聲聲清唳從半空傳到人寰。路邊茅草堆里，常有野兔被驚得箭似的奔逸逃命。遠處小灌木叢中，也易見肥壯的山雞撲突撲突飛起落下。蘇東坡說：「一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。」如果不去探求人生的深處，在兩個趕路的行人眼裡，東坡居士的這兩句詩是吟得一點都不錯的。
一邊走，一邊欣賞秋景。就這樣走了十多里路後，楊度忽然想起，這次去密印寺，不是尋常的燒香拜佛，或是憑弔古迹，而是為覺幻長老記錄溈仰宗的研究心得，但是自己不僅說不上對溈仰宗的體認，就連對佛門的一般學問都知之甚少，如何記錄，如何整理呢？到頭來，豈不辜負了寄禪的一片好心，也有損自己的名譽。百里跋涉，有的是時間，何不趁此時向法師請教，且可消除疲勞。
「這個不難，以晳子先生的穎慧，略一點撥就行了。」當楊度說出自己的顧慮後，寄禪輕輕巧巧地回答。
「那我就要向法師請教了。」
「請教二字不敢當，有什麼疑問，你只管說出，就我所知作點答覆。」
寄禪走路時不數念珠，雖年近五十，兩條腿卻強勁有力，登山涉水，如履平地。楊度看著他在船上的坐姿和眼前的行路，想起多年前伯父常說的修鍊者的秘訣：坐如鐘，卧如弓，立如松，行如風。他覺得這個和尚的舉止正是如此。
「法師，你就從溈仰宗談起吧。」
「溈仰宗是禪宗里的一個支派，而禪宗又是佛教傳到中土來以後所產生的一個派別。要講清這個過程，還得從佛學的誕生講起。」為了和楊度並肩走，寄禪有意放慢了腳步。
「那太好了。」楊度高興地說，「小時，我看見母親燒香敲罄子拜菩薩，問她什麼是佛，她一點都不懂。自從離家去歸德後，這些年來我也到過大河內外、汴洛舊邑，每到一處，也喜歡逛寺廟，看菩薩，但那多是受好奇的心思所驅使，一點點庵寺常識也是東鱗西爪聽來的，正經要說佛學，可謂一問三不知。這次能從法師這裡得到佛門真學問，那真是三生有幸了。」
寄禪正視楊度說：「佛門中最講一個緣字，你我相識是緣分。此次又同去密印寺，記錄覺幻長老的溈仰宗的譜系演化說，更是一個大的緣分。這些日子，我細細地觀察過先生。你前世有慧根，今生有靈性，若一旦修行，即可成正果。」
楊度見寄禪說得如此有趣，不覺大笑起來，暗思自己研習的帝王之學與佛門典籍簡直是風馬牛不相及，莫非這和尚在誑我，誘我做他的同門？遂假意說：「法師，我這次就跟你在密印寺剃度如何？」
寄禪正色道：「阿彌陀佛！出家人不喜打誑語的人。眼下先生塵緣重如山，談什麼剃度出家！我只是說先生若出家可成正果，但決不是勸你出家。萬一今後有一天，先生歷盡苦海，遭受到千折百難，那時不妨再到佛門尋一處清閑之地。貧僧若還在世的話，定當為先生求得解脫。」
楊度聽後，心頭陡然蒙上一層陰影，遂默默不語。寄禪見狀，笑道：「晳子，貧僧看你氣色，三年之內必有鴻運高照，定當一舉成名，震動天下。」
楊度一喜，忙問：「照法師所言，我下科可以中狀元了？」
寄禪想，說他塵緣重如山，真是一點不假，說：「正是。今天不談這個，我們還是來談佛學吧！」
正說話間，對面走過來兩個婦人。一個約摸六十多歲，頭髮花白蓬亂，猶如枯樹枝上的鳥窩，乾瘦佝僂，手裡拿著一截竹竿。另一個三十多歲，穿一身黑舊衣服，頭上包一塊白底藍花布。那中年婦人每走幾步就雙膝跪下，將額頭向地上一碰，然後站起，又走幾步，又跪下碰地。楊度甚覺奇怪，看看和尚，只見他的臉上露出滿意的微笑。慢慢走近了。楊度見兩個婦人胸前都背了一個黃布口袋，袋子上印著四個黑字：進香歸來。他明白了，這是燒香拜菩薩回來的人。又見那跪拜的婦人膝蓋上打著兩個厚厚的補丁。補丁又被磨破了，上面全是泥土草屑。那兩個婦人見寄禪走來，趕緊讓路，口裡說：「長老大安。」又從布袋裡摸出兩個銅錢來，雙手遞出。
和尚雙手合十，彎腰說：「多謝檀越，請收回，貧僧心領了。」
老年婦人說：「長老不要嫌少，我們家貧，統共只有十個銅板了，還要趕路，請長老收下。」
「阿彌陀佛！貧僧一向不受布施，請收回。」
老年婦人見和尚執意不收，只得將那兩個銅板放進布口袋。
楊度問：「你們是從哪裡燒香來？」
「從密印寺來。」中年婦人答。
楊度想，她們一路跪拜，像這樣要走多久？便問：「走了幾天了？」
「三天。」
「你這樣邊走邊跪，累不累？」
「不累。」那婦人答得爽快。
「她這是為娘老子燒拜香。娘老子受了這香後，在陰間里魂就安穩了。她心裡高興著哩，哪裡會累。」老年婦人搶著回答。
楊度看那中年婦人，見她臉上露出笑容，那模樣也的確像是不累。他又好奇地問：「你年年都這樣燒香嗎？」
「她燒了三年了。第一年娘老子剛死，她是三步一拜。第二年五步一拜。今年是第三年，七步一拜，明年就不要拜了。」老年婦人又代為回答。
「那麼老人家你呢，你又為哪個燒香？」楊度又問。
「我為孫伢子。孫伢子五歲了，病痛多，我求菩薩保佑他無病無痛。」
楊度點點頭，又問：「你們家在哪裡，還有多遠的路？」
「不遠，就在白箬鋪。」中年婦人答。
楊度心想，白箬鋪至少還有百把里，她們還得拜三四天才能到家！
又說了幾句閑話，於是各自趕路。和尚對楊度說：「她們這是燒晚班香了。若是兩個月前，中元節前後，這一路進香的善男信女來來回回的絡繹不絕。」
楊度嘆口氣說：「三步一跪，五步一拜，這番誠意難得呀！」
和尚說：「是呀，我們佛門最看重的就是這番誠意。所謂誠心禮佛，就是這個意思。好了，我們繼續談佛學吧！」
「好，恭聽法師點撥。」
「講佛學，先得講清『佛』字的意義。」寄禪慢慢地引出開場白。
「正是的。」楊度一下子就來了興趣。「從小起，就天天聽人說佛呀佛的，佛到底是什麼意思，也沒有人講得清楚。」
寄禪嚴肅地解釋：「佛，即佛陀，這是古天竺國梵語的音譯，若是按意譯呢，應譯成智者。」
「這麼說來，佛就是最聰明的人啰！」楊度反應很快。
「是的，可以這麼說。」和尚點點頭，說，「但又與通常所說的聰明人不同，它包括三個方面：一是佛能認識一切，二是佛能使別人也和他一樣認識一切，三是佛的智慧是最高的，無可指摘的。佛門裡常講正覺、等覺、圓覺，就是指的這個境界。」
「難怪人們頂禮膜拜佛。」楊度感嘆地說。
「佛即釋迦牟尼，名叫悉達多，二千四百多年前出生在古天竺國北部迦毗羅衛國，是凈