齊白石問楊鈞：「那天先生說我是又一個寄禪黃先生，這是什麼意思？寄禪黃先生是個什麼人？」
「齊璜，這就是你欽慕已久的湘綺先生，你還不趕快過去行拜師禮！」剛一進書房門，張登壽便指著端坐在書桌邊的王闓運，對身邊那個高高瘦瘦的人說。
張登壽插話：「我倒是喜歡先生叫我張鐵匠，親切，我本是鐵匠出身。鐵匠又怎麼啦？當年田家鎮打長毛，還多虧了孫昌國、孫昌凱兩個鐵匠兄弟哩！後來他們做了提督，彭宮保仍舊當面叫他們孫鐵匠，他們聽了樂呵呵的。我向來不認為手藝人卑賤。」
齊白石依舊笑著說：「畫十二幅中堂，用了兩斤石綠，這在行家看來是個笑話，可那個鹽商看了，歡喜得不得了，連聲說畫得好畫得好，我眼裡的南嶽就是這個樣子，我要重重報酬你。你猜他給我多少錢？」
「我外公生前對我說的。他老人家做了一世的窮塾師。」齊白石誠惶誠恐地回答。
楊鈞年紀小，又清秀伶俐，更兼有姻親的身份，王闓運對他尤添一分愛撫親近。有時來了貴客，或是頭次見面的生客，王闓運常常叫楊鈞來替他端茶遞水，以取代周媽的位置。楊鈞知道這是先生對自己的器重，他非常樂意，幹得也很稱職。
齊白石說：「如何去見他一面才好。」
「回先生的話。」齊白石答，「學生屋前有一座山，這座山一年四季草木青翠，學生常對著它吟詩，但這山不是學生家的，所以只能說『借』。學生藉此山吟詩，便把讀書的那間屋取名叫『借山吟館』了。」
齊白石紅著臉說：「聽詩友們說起過這部書，但我還沒有讀過。」
「你先幫周媽泡兩碗茶放在廚房裡，過會子他們來了，你把茶端上來，不要周媽出來了。」
齊白石聽了心裡高興，忙說：「先生誇獎了，請先生指教。」
夏壽田，齊白石雖不認識，但這個名播三湘的今科榜眼公的大名，他早在湘潭那些詩友和士紳的口中聽得爛熟了。他笑著說：「重子的房間里出了位榜眼公，我住在那裡也覺得榮幸。」又問楊鈞，「令兄大名怎麼稱呼？」
張登壽代答：「他的哥哥就是楊晳子楊度。」
待齊、張坐下後，他又朝著廚房喊：「重子，端茶來！」
「另外，你的奏刀技藝還不高。朱文、白文，刻法不同，而你的刀法都差不多。陳西庵說過，刻朱文須流利，令如春花舞風；刻白文須沉凝，令如寒山積雪；落手處要大膽，令如壯士舞劍；收拾處要小心，令如美女拈針。」
齊白石大笑：「你是猜不著的，哪個畫畫的都猜不著，我足足用了兩斤！」
「你也許不知道，我還有一個手藝人出身的學生。」王闓運頗為得意地說，「他叫曾招吉，銅匠，十三歲時從江西一副銅匠擔子挑到湖南。他也好學，願拜我為師，我照收，現在連你，我王某人門下就有三匠了。今後子孫們提起來，也是我王某人的一段佳話哩！」
齊白石站起，走到先生的身後。楊鈞耐不住，也走過去看。那一頁上寫著這樣一首詩：
王闓運聽了這話，態度更加和氣了，說：「家裡窮不要緊，我的學生大部分家裡都不是有錢的。你說你是木匠，手藝人出身，不好意思。我王某人從來不嫌手藝人，張登壽就是鐵匠嘛，我嫌不嫌，你問問他本人！我至今仍叫他張鐵匠，那是叫順口了，並不含輕視的意思，他也照應。」
「有意思。」王闓運稱讚，「這間書房名取得雅緻得很。齊璜，你有幾個號？」
楊鈞也便靠著王闓運的身邊坐下來。
齊白石一邊坐，一邊說：「楊師兄，你也請坐吧！」
「孟亭這部書叫《敦好堂論印》，我這裡也有，你可一併拿去。不過，書上講的都是一些法則和道理，讀了，可以少走彎路，但無論如何不能代替自己的親手操作。輪扁可示人以規矩，卻不能喻人以巧。」
王闓運說：「你用的是古禮。孔夫子說過，自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。送十條幹肉給孔夫子，他都收為弟子，我難道還不收嗎？好！這十條臘肉我收下了。從今日起，你齊璜便是我王某人的弟子了。起來吧，起來好說話。」
張登壽笑著說：「寄禪法師雖然也作詩，但到底是方外人，你天天守著老婆孩子，哪裡能聽得到佛門中的事。」見齊白石有點羞慚的樣子，他又補充道，「這也難怪，好比我，又不是大名士，寄禪也不會跟我交往，若不是他到東洲來拜訪王先生，我也不會認得他。」
王闓運凝神端坐著，正眼望著跪在地上的齊白石，只見他三十七八歲年紀，臉瘦長粗黑，額頭上刻著很深的幾道皺紋，儘管沒有留鬍鬚，也顯得蒼老，一件家織的顏色染得粗劣的青黑大褂子套在身上，顯得彆扭，似乎平生第一次穿長袍似的。王闓運還注意到，他下跪的時候，小心翼翼地將袍子撩開，生怕膝頭上的重力把它壓皺磨破了。腳上沒有襪子，套著一雙厚底黑布鞋。渾身上下，一副土頭土腦的鄉下老農的模樣，惟有那雙晶瑩透亮的眼睛，使得閱人甚多的王闓運知道，這是一個外拙內秀的人。
「哦，哦！」王闓運連連點頭，對這個樸實無華的木匠的好感又加重了一分。「我看看你吟的詩。」
王闓運說：「你用掄大鎚的勁刻印，一刀下去，石頭早碎了。」
齊白石便在楊鈞的房子里住下。白天，他抓緊時間讀書作詩，到明杏齋去求教。晚上，則與楊鈞在煤油燈下論畫作畫。齊白石和楊鈞聊天：「湘潭城裡住著一個江西鹽商，是個大財主。他逛了一次衡山七十二峰，以為這是天下第一好風景，想請人畫個南嶽全圖，作為游山紀念，於是有人介紹我去。那鹽商見我是個鄉巴佬，有點看不起，說，先把話講在先，你畫得好，我比別人加倍給錢；畫得不好，一兩銀子都沒有。我說行，又問他覺得南嶽好看在哪裡。鹽商想了想說，南嶽七十二峰氣勢好，就像要飛起來的樣子，又說綠得可愛，讓人看了都好像自己變得年輕了。我揣摸他的意思，畫了十二幅六尺高四尺寬的中堂，著力把南嶽騰飛的山勢描出來。十二幅分開看，各成體系；合起來雲海茫茫，山峰蒼蒼，氣魄更好。他愛綠色，我就把綠色特別加重。你猜猜，這十二幅畫，光石綠一色，我用了多少？」
「謝謝先生！」齊白石忙起身致謝。正如王闓運所說的，齊白石治印沒有師傳，全靠自家摸索。他早就想讀點前人的書了，只是找不到。
「一百兩銀子？」望著兩眼都是笑容的齊白石，楊鈞盡量誇大著數目。
張登壽也拉了拉他的袍子說：「坐下吧，你再不坐下，楊重子不好意思了。」
這個簿子里全是他的畫，有水墨，也有彩繪。人物肖像，山水田園，房舍窩棚，狗貓雞鴨，魚蝦蟲鳥，樹木小草，蔬菜豆禾等等，舉凡人們日常所能見到的東西，幾乎全部進了他的畫冊，給人的第一個印象便是親切。王闓運興趣盎然地翻看著，臉上的笑意越來越多，雙眼越來越明，翻看的速度也越來越慢。
王闓運起身，鄭重其事地從齊白石手裡接過，打開油紙一看，裡面整整齊齊地擺著十條肥瘦相間、黑里透紅的臘肉，並冒出一股撲鼻香味。他把臘肉放到書桌上，對齊白石說：「這是誰叫你這樣做的？」
「你的詩集帶來了嗎？」
王闓運和氣地問齊白石：「在家裡讀過什麼書？」
就在這時，楊鈞從窗外看到張登壽領著一個人進來了。
王闓運見那簿子封面上端端正正地題了個書名：白石詩草。左下邊寫著幾個字：借山吟館主，下面還鈐著一方紅印。王闓運問：「『借山吟』是什麼意思？」
「回先生的話……」
齊白石又謝了一句，這才站起，垂下雙手，恭恭敬敬地等候先生的發問。
齊白石忙放下茶碗，挺直腰板回答：「回先生的話，學生三四歲時就由祖父萬秉公發矇教我認字。到了七歲時，認得了三百來個字了。八歲那年，過了正月十五燈節，祖父帶我到楓林亭王爺殿，拜外祖父雨若公為師正式讀書。開始讀書時，外祖父教我讀《 四言雜字 》，隨後讀《 三字經 》，再讀《 百家姓 》。這年秋天，田裡收成差，家裡無法過日子。母親對我說，這年頭緊，糊住嘴巴再說吧！就這樣，不到一年，《 論語 》剛開頭，我就停學了，在家砍柴放牛拾牛糞。我怕學的字忘記了，常在家裡點了松明在地上劃字。後來我想，外祖父教的《 論語 》我要讀完，於是每天出門時，把《 論語 》掛在牛角上。一到山腳邊，我就抓緊砍柴拾糞。砍了一擔柴，拾了一筐糞後，就讀《 論語 》。有不認得的字和不明白的意思，我趁著放牛的方便，繞道到王爺殿外祖父蒙館裡去問。用了兩三年的時間，終於把一部《 論語 》讀完了。以後學木匠，先學粗木匠，後學細木匠。為了多賺幾個錢養家，就自己學著畫像。一直到二十七歲，才在胡沁園師的指教下讀《 唐詩三百首 》。」
「是。」齊白石答應著