第二天上午，譚嗣同、梁啟超、楊度三人整裝來到了城西豆莢衚衕徐府大門口。譚嗣同遞上名刺，說明來意，門房通報後讓他們進去。
這是一個很寬敞的四合院。一色的青灰磚石砌出一塊平坦潔凈的闊坪，坪的東西兩側搭起兩個高大的葡萄架，時已暮春，架上爬滿了油綠髮亮的葉片，隨處可見一串串小葡萄從木架頂部懸吊下來，如同碧玉雕琢出來的小珠子，十分逗人喜愛。葡萄架旁擺著大大小小的文竹、蘭花和山石古木盆景，上下交疊，錯落有致。另有八個碩大的白底青獸鼓形大水缸，水缸里怡然自得地遊動著大水泡眼金魚，還有渾身黑得如炭團的墨鯽。楊度贊道：「好一個高雅脫俗的庭院！」
門房將他們帶到西廂房。廂房兩邊紅木柱上刻著一副塗上石綠顏色的聯語：恪恭在朝夕，俯仰愧古今。門房掀開竹帘子，大家看見屋裡書案邊坐著一個鬚髮皆白的老者。老者見客人已來到門外，便站起身，以帶有吳地口音的北京話說：「請進。」
三人魚貫進了書房，在北面牆壁邊的一溜明式紅木直背雕花椅子上坐下。門房斟茶時，楊度端詳了老人一眼，見這位翰林學士年在七十左右，面色紅潤，腰板硬朗，眉眼之間有股倔強凌鑠之氣。
徐學士面帶微笑地問：「哪位是譚復生先生？」
譚嗣同站起答應了一聲，並遞上徐仁鑄的信。徐學士接過信，擱在一邊不忙看，先將譚嗣同上下打量一番，說：「你就是譚世兄，久仰久仰。早就聽說敬甫中丞有一個不同凡響的公子，今日一見，果然名不虛傳。」
譚嗣同說：「前輩誇獎了。」
「令尊政躬康泰嗎？」
「家父身體尚可，只是年紀大了，有些養身病，不如您的身子骨硬朗。」譚嗣同出生在北京，直到十二歲才回到瀏陽老家讀書，他的一口京腔至今仍很純正。
徐學士哈哈笑了兩聲說：「坐下，坐下說，這兩位你給介紹下。」
「這位是廣東新會舉人梁啟超。」譚嗣同指了指梁啟超。
「哦！」徐學士顯然有些驚訝，他朝著梁啟超前傾上身，略帶敬意地說，「梁卓如先生，你的大名如雷貫老夫之耳。你如此年輕，便已做出這麼大的事業，享有這樣大的名望，令老夫在你的面前都有點自慚。」
徐學士這番出自內心的話，使在座的三位後生感動，尤其使梁啟超感激。他起身回答：「老前輩學問淵懿，德高望重，我們景仰已久。」
徐致靖是值得人們景仰的。他不僅學問好，更兼品德端方正直，素以提拔人才獎掖後學為己任，雖年過古稀，卻依然雄心勃勃，敢作敢為。老先生還有一點尤令人尊敬，他治家有方，教子有道，兩個兒子都在二十多歲時便中進士，入翰苑，一家父子三人同處詞林，被士大夫傳為美談。
譚嗣同接著介紹：「這位是湖南湘潭舉人楊度。」
「哦。」徐致靖點點頭，「好，好，你是來參加會試的嗎？」
「是的。」楊度恭敬地回答。眼見得老先生對譚、梁異乎尋常的熱情態度，楊度忽然有一種被冷落感。很快，他便平靜下來。不能怪老先生有冷熱不同，因為自己本不能與譚嗣同、梁啟超相比，京師乃輦轂之地，名望官位在這裡愈加顯得重要。醉心於帝王之學的年輕舉人，對自己的前途充滿著信心，他相信自己今後的名望地位一定會引起京師人士的刮目相看。
「好，你們稍坐一下，喝喝茶，我看看信。」
徐致靖把信箋抽出來，戴上老花眼鏡細細地看起來。這時，梁啟超將放在茶几上的一疊《京報》拿起，信手翻看幾頁，便赫然見第一版中間一排粗黑字：翰林院侍讀學士徐致靖上疏請明定國是。他輕輕招呼譚、楊二人聚首合看：伏聞皇上宵旰憂勤，熟講中外之故，知當諸國並立之時，萬不能復守秦漢以後一統閉關之舊，知時審變，力圖自強，祖宗二百數十年艱難締造之天下可無危墜。然膠事以來，新政無一舉動，學堂、特科事未見舉辦，有若空文，天下咸竊竊然疑皇上仍以守舊為是也。若守舊，可明諭內外臣工恪守舊章；若變法，亦請特頒明詔，一切新政，立予施行。總之，請皇上速明定國是，俾天下臣民咸曉然於聖意所在，有所適從，不再如前之游移莫是，兩無所成矣。
梁啟超看後，對眼前這位老頭子油然生出敬意來。這份奏疏上得太及時了，前幾天他與老師談論的正是這件事。康有為不見皇上明確的態度而心急如焚，梁啟超也覺察到變法的前景不甚光明。現在，徐學士的奏疏登之於《京報》顯著地位，說不定是皇上下決心明定國是的前奏。
「譚公子，小兒信上只說保舉幾個得力的人才輔佐皇上變法維新，但究竟是哪幾個人並未提，他跟你說過嗎？」老先生看完信，一邊摘眼鏡，一邊問譚嗣同。
譚嗣同答：「離長沙前，我與徐學台反覆商量了這件事，徐學台在另紙上寫了幾個名字，說僅供大人參考，最後薦舉哪幾個，一聽大人圈定。」
說罷從衣袋裡掏出一張紙來，雙手遞了上去。徐致靖重新戴上眼鏡，小聲念著：
工部主事康有為，忠肝熱血，碩學通才，明歷代因革之得失，知萬國強弱之本源。湖南鹽法長寶道署按察使黃遵憲，熟悉各國憲政，器識遠大，辦事精細。江蘇候補知府譚嗣同，天才卓越，學識絕倫，忠貞愛國，勇於任事。廣東舉人梁啟超，英才亮拔，志慮忠純，學貫天人，識周中外。
「行，他與我不謀而合。」徐致靖把紙折好，重又摘下老花鏡，慢慢地說，「維新之事，從三年前公車上書以來，空頭話說得不少，成效卻不多，京師可以說一切依舊。十八省，除湖南一省外，其他十七省也沒有什麼變化。這中間的關鍵原因，在於朝廷內部反對的人很多，且勢力很大。但大清要強盛，非維新變法不可，在這一點上，老夫與你們年輕人的看法是一致的。前幾天我給皇上上了一道奏疏，目的就是敦促皇上儘快下決心。」
梁啟超揚起《京報》說：「我們剛才有幸拜讀了您的奏疏，真正是維新變法的及時雨。」
徐致靖淺淺地笑了一下說：「皇上被守舊的大臣包圍得太緊了。他自己還是想變法圖強的，只是身邊無得力人物，仁鑄的考慮是對的。不過你們都很年輕，地位也不高，缺乏威信，今後到朝廷來辦事會有許多難處。」
說到這裡，徐致靖想起朝廷執政大臣之間的複雜糾葛，想起太后、皇上長期來的面和心不和，頓時心情蒼涼起來。本想給這幾個熱血年輕人透露一二，但這些話不可隨便亂說，且也不能多給他們潑冷水，話到嘴邊又咽了回去。他斂容盯著譚嗣同、梁啟超，嚴肅地說：「老夫對你們說句實話，此時充當皇上的貼身謀臣，很可能不是美差。」
譚嗣同應聲答道：「晚生自知年幼無知，才淺德薄，並不敢妄求優保重任，更非藉此為一己謀高位，實出於為國為民一片誠心。剛才老大人的提醒很重要。晚生深知歷代主持變法之人，名榮身泰者極少，名裂身敗者甚多，商鞅車裂，半山放逐，皆為前車之鑒。晚生廁身其間，並非幸事。說不定哪天失敗了，不僅本人死無葬身之地，還要禍及老父稚子。然晚生仍願借大人之力而獲皇上重任，輔佐朝政，推行新法，實一心只為救大清於傾覆之際，拯黎民於危困之中。晚生在長沙時已對學台大人表示過，維新成功之後，嗣同決不居功，倘若維新失敗了，嗣同甘願以身相殉。」
「壯哉，豪傑之言！」徐致靖霍地站起，「就憑譚公子你這一番話，老夫亦將置身家性命於不顧，為國薦賢，為民舉才，明日即上書皇上。」
梁啟超也激動地站起，充滿感情地說：「維新大業的成敗，大清的興衰，完全寄托在老先生您的身上了，我全體維新志士將對老先生感激不盡，四萬萬滿漢蒙藏回同胞也將對老先生感激不盡！」
「都坐下吧！」徐致靖招呼大家坐下後，自己也坐下來，感慨地說，「感激二字不必提起，老夫此舉，純系出於一片忠心而已。這些年外患頻仍，國事蜩螗，而那些深受皇恩的王公貴戚卻懵然不醒，依然在醉生夢死中追逐一己利祿享樂。那些當要衝之輩又毫無應變策謀，或墨守成規，苟且敷衍；或輕舉妄動，把國事當兒戲。老夫每念及此，莫不嘆息涕零，然人既昏邁，又無實權，無可奈何，惟有嘆息而已。乙未年親眼見會試舉子們那種愛國憂民的情緒，拜讀他們那些振聾發聵的演說文章，老夫豁然開悟，大清的出路在維新，大清的希望在年輕人。劉禹錫說得好：沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。已經腐朽了的必然會被淘汰，新興的生命是不可阻擋的。從那時起，老夫就不顧旁人的勸說恥笑，甘以白頭置身於黑髮之中，為皇上為國家盡一分餘力。」
說到這裡，老先生剛才凝重的神情變得開朗起來，他笑著對譚、楊說：「你們湖南有個大名士叫王闓運，年輕時踔厲風發，受了幾次挫折後，就對國事抱逍遙態度了。他的學問文章，老夫自是佩服，只是他那句『三十看花猶嫌老』的詩，就不免太頹廢了點，老夫不敢苟同。老夫更喜