「晳子，你什麼時候來的？」梁啟超高聲喊著，同時伸出了一雙大手。
楊度把手伸過去，笑著說：「我在這裡等了好長時間了。來得不湊巧，剛到門房便遇到了學台大人，沒法子，平頭百姓只有讓當官的。」
「什麼話？」梁啟超咧開大嘴，露出兩排雪白的牙齒，與黝黑的皮膚形成了強烈的反差。
「門房不曉事，豈能讓晳子你老兄在這裡枯坐。其實建霞先生辭行，你進來，我們正好一起說話。」
梁啟超鬆開手：「我來介紹一下。」指著楊度對身旁的人說：「這位是貴省湘潭舉人楊晳子先生。」又把熊希齡、譚嗣同、唐才常三人也向楊度作了介紹。大家都抱拳，連聲說：「久仰，久仰！」楊度指著站在身後的王代懿說：「這位是壬秋先生的四公子季果。」
代懿向梁、熊、唐鞠了一躬。梁啟超慌忙回禮，深深一彎腰說：「豈敢豈敢。壬秋先生是廖季平先生的老師，廖季平先生又是康南海的老師，康南海是我的老師。壬秋先生應該是我的太太老師，只有我向季果先生鞠躬的禮數，哪有季果先生向我彎腰的道理！」
這番話說得大家哈哈大笑，弄得代懿臉紅紅的，又開心又不好意思。
「兩位先生請進學堂說話。」熊希齡以主人的身份伸出左手，指向大門內。
楊度也不推讓，拉著代懿走在前面，大家都一起走進布置整潔的會客室，工役給各人泡好了茶。譚嗣同首先開了腔：「久聞晳子先生參加了乙未年的公車上書，嗣同佩服不已，今日能在時務學堂仰見，真是幸會。」
望著這位身材雖瘦小卻粗眉凹眼豪氣四溢的名公子，楊度也說出了自己的心裡話：「譚公子名播海內，早有平原、信陵之譽，楊度傾慕已久，能在此處不期相遇，真乃天公作合。」
說罷，爽朗一笑。
梁啟超高興地說：「你們是惺惺惜惺惺，英雄慕豪傑，先喝喝茶，過一會我做東，就在這會客室里，我們痛痛快快地喝幾杯。」
熊希齡忙說：「卓如先生是客人，怎麼能讓你破費，這次東由我來做。」
唐才常笑著說：「什麼這次，你做了幾個月的東家了。」
「佛塵取笑了！」圓圓胖胖一臉福相的熊希齡笑起來，兩眼眯成一條縫，「要說時務學堂的東家不是我這個提調，而是陳撫台，我這次只做東請晳子、季果兩位貴客。」
梁啟超擺擺手說：「平素都吃你們的，這次我還一次禮，不僅是請兩位客人，還有一層意思。」
「什麼意思？」熊希齡問。
「等下再說吧！」
譚嗣同最是爽快，說：「卓如要做東，就讓他做東吧！」又對著門口喊，「老余頭！」
剛才倒茶的那位工役進來了。譚嗣同吩咐他：「你去曲原酒家訂一桌菜，一個小時後要他們送到學堂里來。」
老余頭答應一聲出去了。
代懿說：「真不好意思，一來就打擾你們。」
梁啟超說：「招待太太老師的公子，這是應該的。晳子，我前幾天才從劉霖生那裡知道你在衡州府跟隨壬秋老先生讀書，我到長沙三四個月了，你也不來看看我，也太不夠朋友了吧！」
「我在東洲很閉塞。」楊度端起茶杯喝了一口，「我也是上個月才知道時務學堂的中文總教習就是梁兄你。你看，我這不是從幾百里外專程來看你了嗎？」
大家又都快樂地笑起來。
楊度對熊希齡說：「秉三先生，你們時務學堂也真厲害，把我們船山書院學生的大頭領都招來了。」
熊希齡問：「誰呀，誰是船山書院的學生大頭領？」
「劉揆一呀！」代懿說，「我們今天在又一村見到他，沒來幾天，就幫你們向市民鼓吹了。」
「是嗎？」梁啟超咧開他的大嘴巴，笑著說，「那個劉霖生呀，他比我還激進。我說大清可以通過維新變法而富強，他說什麼，你們猜！」
「他說什麼？」楊度、王代懿不約而同地問。
「他說修修補補可能解決不了根本，最好是一鍋端，學美國、法國和義大利。」
「劉霖生吃豹子膽了！」代懿大覺意外。
「他這個想法其實也不怎麼可怕。」梁啟超收起笑容，「時務學堂兩百多號學生，並不是劉霖生一個人有這個想法。你們二位是不是奉了壬秋先生的鈞命，要把劉霖生鎖拿回東洲呀！」
代懿看了楊度一眼，楊度忙說：「沒有這回事，壬秋先生很大度。他對我說人各有志，不必勉強，還說要我們多看看多問問，把時務學堂的長處學過去。」
「壬秋先生真開明！」熊希齡為王闓運的寬闊胸懷而感動。
唐才常對熊、梁等人說：「既然二位想多看看時務學堂，趁著曲原的菜未到，我就陪他們各處走走，你們都很忙，過一會再敘談吧！」
梁、譚、熊一齊說：「那好，就偏勞你了。」
唐才常陪著楊度、王代懿先去看課堂。四個教室，有的在上課，有的在自修。一間有五六十個座位的教室里坐滿了人，後面還站著十來個，一個藍眼高鼻的外國人正在教授英文。代懿甚覺新鮮，在窗外佇立了好幾分鐘，又問唐才常：「時務學堂都學洋話嗎？」
唐才常點頭：「都要學的。要學習西方的好經驗，不懂英文怎麼行！」
看過課堂後，唐才常又帶著他們看了看飯堂和寢室。飯堂里架著十幾條長木板，木板兩邊是簡陋的凳子。唐才常告訴他們，時務學堂里不論提調、總教習和分教習，一天三餐都跟學生們一道吃飯，吃一樣的飯菜。楊度聽了，連連稱讚：「真正是師生平等！」
「師生平等還體現在課後的操場上。」唐才常指著身旁的大土坪說。
楊度、代懿開始注意這塊空坪，見前面有一個可容納十多個人的沙坑，沙坑裡鋪著平平展展的沙子，豎著高高低低幾個木柱框架。沙坑那邊還有兩個相距十多丈遠的木框架，框架上釘著一個大木板，木板上只有一個鐵圈圈。王代懿指著問：「那是些什麼？」
「那些都是學生們課後操練身體用的，名叫高低杠，人在上面翻上翻下，身體就強健靈活了。那兩個釘著大木板的框框是籃球架。大家抱一個球，把它投進鐵圈圈裡，投中就算贏了，既練了身體，又培養了爭上進的心思。」
楊度、代懿興趣濃厚地聽著。
「這些都是在學堂里任教的洋人教給大家的。一下課就沒有師生之分了，大家一起玩，一起抱球，嘻嘻哈哈，快快活活的。」
「真有趣！」代懿從心裡發出羨慕。
「時務學堂是真正的師生平等，不僅體現在同吃同玩上，更主要的是師生可以平起平坐地討論學問，學生可以反駁先生。」
「有這樣好？」楊度、代懿興奮地叫起來。
所有的書院都維護著嚴格的師道尊嚴的古訓，絕沒有先生與學生同吃同玩的道理，更不容許學生反駁先生的怪事出現。王闓運課餘和學生們一起散步聊天，已被視為最為開明最為平易的先生了，與這裡相比，仍有十萬八千里之差！怪不得不少年輕人願到這裡來。楊度和王代懿都在心裡這樣想著。老余頭走過來說，飯菜已到了。
「好，我們去吃飯吧！」唐才常對客人們說。
會客室里那張簡陋的木桌上鋪了一條幹凈的白布，上面擺滿了曲原酒家送來的十多碗精美可口的菜肴。為了照顧梁啟超，菜都沒有放辣椒，於是酒家另炒了一份湘味特重的豆豉老薑干辣椒。梁啟超笑著對大家說：「湘菜樣樣好吃，惟獨這盤傢伙不能下咽。」
譚嗣同也笑著說：「湘菜若缺了這盤傢伙，樣樣菜都不好吃了。」
楊度注意到酒席上又增加了一個清清秀秀的半大小夥子，梁啟超忙介紹：「這位是我在時務學堂里最得意的一個學生，名叫蔡艮寅，字松坡，別看他年紀雖小，氣魄卻大得很。我特為叫他來陪二位。」
楊度向蔡艮寅致意，蔡艮寅也站起來喊了一聲「楊先生、王先生」。
大家分賓主坐好後，譚嗣同說：「八仙桌坐了七人，惟缺一方。」
梁啟超看著門外走過一個人，忙說：「這空缺一方，非此人補不可！」
說著走出門外拉進一個人來，對楊度說：「你看他是誰？」
「霖生！」代懿先喊了起來，接著楊度也叫了一聲。
劉揆一高興地說：「梁先生說你們二位在這裡，我還不相信，果然來了。」
熊希齡說：「坐吧，就等你一人了。」
劉揆一大大方方地坐上空缺的一方。
還未吃飯，時務學堂的風氣又使楊、王看到一件新鮮事：先生請客，居然還邀來學生作陪，哪個書院都不會有這等事！
梁啟超舉起酒杯說：「今天借招待晳子、季果兩先生之便，大家能在一起喝幾杯，是件很開心的事。在座的諸位都是湘中名士，劉霖生、蔡松坡雖是學生輩，但英氣勃發，今後也都有可能成為國