「晳子，你來西山，為何不邀我們？」
楊度剛走下幾十丈遠，迎面碰上了兩位老朋友。說話的這位走在前面，名叫夏壽田，字午貽，湖南桂陽人，父親夏時官居江西巡撫。夏壽田比楊度大五歲，長得身材頎長，眉清目秀，穿得也闊綽，一看便知道是個聰明俊秀的貴家公子。他這次會試亦未第，先前也住長郡會館，前向搬到一個做京官的遠房親戚家去了。
「晳子，你私自出城，是不是有個相好的在西山等你呀！」後面一位哈哈取笑道。
這一位可不是尋常人物，他乃赫赫有名的曾文正公的嫡長孫曾廣鈞，字重伯，今年雖只二十九歲，卻已做了六年翰林。他七八歲時便被目為神童，現在已是京都士林中人人欽佩的學士詩人。曾家到廣鈞這一代，已是連續三代後繼有人了，這是咸同年間的中興名將中所僅見的，也為歷代官場所少有。正是因為他的伯父、父親和他本人的卓越表現，使得一部《曾文正公家書》更添魅力，成為曾國藩家教有方的得力證據。無論是面孔，還是身材，老輩人都說，曾廣鈞酷肖文正公。只是他的性格與乃祖大不相同。他穿著豪華，喜講排場，極好玩樂，經常出現在八大胡同的花酒席上，至於京師文人雅士的集會中，如果缺少了曾重伯，似乎低了一個檔次。他風流倜儻，文思敏捷，正是中國舊式才人的典型代表。
「原來是午貽兄和重伯兄，你們是怎麼湊到一起來的？」在西山不期而遇這兩位好友，楊度十分高興。
「重伯兄一早來邀我，說戶部盧老爺娶妾，在正陽樓請吃烤羊肉，要我們一起去湊個熱鬧。我就去會館邀你。景大爺說你出城上西山了。我就勸重伯兄，不吃喜酒了，乾脆我們也上西山，和晳子一起賞秋看紅葉。」
「晳子，為了和你一起游西山，我們連正陽樓的烤羊肉都不吃了，夠朋友吧！」曾廣鈞說著，已走到面前來了。和乃祖一個樣，他也長著一雙掃帚眉，但他的掃帚眉卻沒有祖父那種沉悶苦澀的氣象，卻帶有點滑稽的味道。
「好，夠朋友，夠朋友！」楊度十分快活。
舍掉正陽樓烤羊肉不吃，專來西山尋他，的確是夠朋友的舉動。正陽樓的烤羊肉在京師飲食中名冠一時，一年四季食客不斷。眼下正是秋高草深牛羊肥的時候，正陽樓的這道菜更是興旺季節。食客一登樓，殷勤的店小二便端來一個炭盆，盆中是一堆燒得熾熱的炭火，火上罩一個鐵絲網。再捧出大碟鮮嫩的羊肉片，那肉片切得紙一樣的薄，附帶幾個調好醯醬芥末的小碗，接著搬出一壇老酒來。最後，給每位食客送來一個矮腳小木幾。小木幾做什麼用？原來，這正是正陽樓吃烤羊肉的與眾不同處。食客並不坐在凳子上，而是站著，一足立地，一足踏在木几上，右手用筷子夾著蘸上佐料的羊肉片，左手端著酒杯，一片羊肉只要略微在鐵絲網上放一放就可以吃。正陽樓的食客便都這樣，腳踏木幾，且炙且啖且飲，那模樣很是豪放倜儻，極受年輕人的喜愛。
「好哇，正陽樓的烤羊肉，過幾天由我來給二位補！」楊度最是一位好朋友的人，他很嚮往孔北海「座上客常滿，樽中酒不空」的氣派，只不過他現在還是一個靠伯父接濟的窮書生，擺不起這種闊綽。他對二位好友說：「天已黃昏，我們不如先下山，找個店住一夜，明天再上山來游一天如何？」
「你這就外行了，投店還要下山嗎？」曾廣鈞久住北京，西山來過許多趟，對這裡很熟悉。「隨我來，今晚就住碧雲寺。」
楊度說：「碧雲寺我中午去過。寺里今天做佛事，不接待俗客。」
曾廣鈞笑著說：「不要緊，只要我去，再忙的佛事，他們也要接待。」
「你和他們很熟？」楊度來了興緻。
「寺里的方丈演珠上人是我的詩友，不但接待，今晚還要他做東，請二位吃一頓頂好的齋宴。」
「我早就知道，跟重伯走有得吃。今天不來西山，就有喜酒吃，來西山就有齋酒吃。」夏壽田笑著對楊度說，「我們今夜飲他個通宵酒，讓演珠心疼得咒罵重伯不是好東西。」
「演珠不是那類小氣人。你們喝得越多，他越高興，我帶去的人越多，他也越高興，他還會說我曾廣鈞是他的真心朋友。」曾廣鈞樂道，「不過有一點，若是文人去喝酒的話，臨走時必須要贈他一首詩。否則，他真的要咒罵了。他不是心疼酒被喝了，而是心疼酒被灌進狗肚子里去了。」
「好，好。」楊度馬上答應，「這個不難，我們每人送他一首。」
「晳子，你今天怎麼一個人游起西山來了？」夏壽田知楊度不是那種內向孤獨的人，對他今天的反常舉止很不理解。
「我今天是憋著一肚子氣來的。」
「什麼氣？」夏、曾一齊問。
楊度笑著說：「你們看氣人不氣人！韓愈、柳宗元那樣的文章都可以流傳千年，我和午貽卻連進士都未考上，這世道還有什麼公理呢？」
夏、曾聽了這話，都摸不著頭腦。楊度將今天早上所發的那通「世無英雄，使豎子成名」的感嘆說了一遍。
夏壽田哈哈大笑：「你可真是天低吳楚，眼空無物啊！連韓柳之文都不屑一顧，也不怕別人說你狂妄。」
曾廣鈞說：「怪不得你中不了進士！我看你下科即使中了進士，也點不上翰林。」
「這是為何？」楊度問。
「因為翰苑門口有昌黎廟呀！凡初進翰林者，都要向老人家燒三炷高香，磕三個響頭。」曾廣鈞說，「瞧你這個樣子，是絕對不肯向韓文公低頭的，他又何能准許你進去呢？」
楊度大笑了起來：「到那時，他不准我進去，我就邀幾個人一起來拆了他的廟，讓他老先生無家可歸！」
三個年輕人一路上談談笑笑，斷黑時分來到了碧雲寺。碧雲寺始建於元至正二十六年，原是個小小的佛寺。到了明正德年間，於經大加擴建。天啟三年，魏忠賢又予以重修。這兩個權閹都看中了此地風水好，想死後葬在這裡，結果又都得不到善終，未能如願，卻給後世僧人們留下一座極好的誦經拜佛的場所。碧雲寺是西山眾多庵寺中最龐大的建築群。它的殿堂依山而建，隨山勢而層層升高，直至山頂。每進院落各具特色，給人以層出不窮之感。金剛寶座塔精巧秀美，別具風格。天王殿宏偉壯觀，羅漢堂內的五百羅漢，更是國內僅有的四處羅漢群雕之一。方丈演珠近五十歲，有詩僧之稱。演珠敬慕曾廣鈞的詩才，更想攀附他的崇高門第，一向與他多有往來。今見曾廣鈞親自陪同兩位會試舉子前來，喜得連聲念阿彌陀佛，猶如迎接金身菩薩的降臨。演珠一面吩咐安排上等齋席，一面叫小沙彌獻上最好的香茶，又親自動手整理房間，請客人坐下休息。當知道楊度、夏壽田都是第一次來碧雲寺時，演珠又殷勤地說：「等會吃完飯後，貧僧陪諸位施主到羅漢堂瞧瞧。」
楊度的母親一向禮佛，家中供奉著一尊觀音菩薩。每逢初一、十五則吃齋。每年二月十九、六月十九、九月十九三個觀音節，都要帶著楊度兄妹去附近的法華庵燒香磕頭，故而楊度從小對庵寺菩薩便有好感。他生來性子急，忙說：「吃飯還要過一下子，法師先領我們去看看吧！」
「也好！先把燈點著，一會就去。」演珠忙命幾個小沙彌去羅漢堂點燈。
大家隨便喝了兩口茶後，便隨演珠來到羅漢堂。這是一個很大的四方形殿堂，中間隔出四個小天井採光，整個殿堂的結構像個田字形。緊靠四面牆壁邊，羅列著整整五百個羅漢，各人都有自己的名字。每兩個羅漢共一盞油燈，二百五十盞油燈一齊點著了，恰如滿天繁星降落，甚是璀璨。星光閃爍中，他們或站或坐，或蹲或卧，或清秀慈祥，或猙獰可怖，或瘦如乾柴，或胖如水缸；頭上戴的，手中拿的，腰中纏的，腳下踩的，都是些奇奇怪怪的東西：有樹枝，有袋囊，有蛇蟲，有魑魅。真箇是五百羅漢，不僅面目各異，形態不同，就連渾身上下的裝束都無一相似之處，且個個塑造得形神逼真，栩栩如生。
小小的油燈在夜風吹拂下，跳躍不停，空闊的羅漢堂半明半暗，時顯時隱。若是毫無準備驟然間來到這裡，膽大的彷彿覺得到了西方極樂世界，膽小的則如同跌入了閻羅王殿。碧雲寺的羅漢堂，真是一個充滿著幻怪、極富刺激的所在。
見他們看得入迷了，演珠說：「碧雲寺的羅漢可預卜人的一生，極靈驗的，你們試一試吧！」
夏壽田很有興趣，問：「如何試法？」
演珠說：「隨便走到哪位羅漢的面前，心裡想好一個數字，或是自己的歲數，或是父母兄弟的歲數，或是別的什麼數字都行，想定後再不能改，依著這個數字數下去，碰著哪個羅漢，那個羅漢就是你一生的命運。」
「我先來試。」夏壽田興緻濃烈地走到一個羅漢面前，說：「我今年二十六歲，就用二十六這個數字吧！」
曾廣鈞說：「我們一起替你數。」
於是大家都在油燈前面移動著，手指點著羅漢，口裡不停地數著：「一，二，三