秋末冬初，地里的莊稼收割完畢，禾場上的活路也隨之結束，庄稼人便漸漸消閑下來。
山野里綠色褪盡，裸露的大地重新變得荒涼起來。廟坪的棗林顯出了一片嚴峻的鐵黑，枝頭挑掛著稀疏的黃葉，東拉河的水流卻到了旺季，朗朗在喧響著，把潮濕的涼氣擴散到了東西兩岸。
早晨，地上已經開始結霜。只是在接近中午的時候，天氣才暖和那麼一會。大部分農人的棉衣都上了身。
這時候，有些人即是沒什麼買賣，也要到石圪節或米家鎮的街頭去溜達一圈。更多的人閑著沒事，就三五成群蹲在村子各處的陽崖根下說閑話。近一兩年不象責任制剛開始，人們都忙於改變自己的窮光景，誰也顧不上找別人說閑話；經過幾年的拚命勞作，大部分人家都有了些存糧，因此在冬閑的時候有時間湊到一塊說說古朝今世了。
雙水村各處的「閑話中心」又都自然地恢複。要是閑話說得有了興緻，大家還會湊著拿幾升軟小米，割幾斤羊肉，「打平伙」吃一頓小米羊肉丁子飯。另有一些愛紅火熱鬧的人，等不到正月里鬧秧歌，現在就聚在一塊吹拉彈唱，鬧得不亦樂乎；某些破窯洞里不時傳出悠揚的絲弦聲和庄稼人的歡歌笑語……
雙水村一片歌舞昇平景象。
就在這個時候，一件相當神秘的事正暗中在這個村莊進行著。
這件事的主角是神漢劉玉升。
雙水村的這位「精神領袖」最近被北方一個以搞迷信活動著稱的大寺廟任命為這一帶的頭領，負責收繳為神鬼許下口願的老百姓的布施。這使劉玉升在無形中增強了自己在公眾中的權威。現在誰也不知道這傢伙在暗中搜颳了多少愚昧庄稼人的錢財。據有人估計，他足可以和著名的財主孫少安一爭高低。
神漢也有鄉土觀念。劉玉升在一兩月前突然萌發了一個宏大抱負；他要為雙水村做件好事，把廟坪那個破廟重新修復起來，續上斷了多年的香火，他準備自己拿出一部分浮財，另外讓村民們以布施的方式每家再出一點錢，一定要把這座廟修得比原來更堂皇！
實際上，劉玉升是以凡人的心理謀劃他的「壯舉」的：他要在雙水村的歷史上留下他自己的一座紀念碑。他立刻成立了一個「廟會」，自任「會長」，同時挑選金光亮任他的「副會長」。
金光亮對這個職務受寵若驚又深感榮幸。作為地主的兒子，他生不逢時，這輩子大部分時間在村裡一直是「人下人」；別說當什麼領導人了，當個平頂子老百姓都不得安生。政策鬆寬後，雖然頭抬起了一些，但在村裡還不是受制於人？人家讓他刨廟坪的泡桐樹，他只得刨掉……好，他現在成了「副會長」，雖然共產黨不承認這個官，但許多老百姓承認哩！哼，讓他也坐上幾天官位！
光亮自「義大利」蜂跑掉，又被村中的黨支部勒令刨掉廟坪的泡桐樹後，灰了一段日子。
後來，他用積攢的錢，又買了幾箱蜂。不過，他沒敢再買該死的「外國蜂」，而買的是「東北黑蜂」。當然，他並不知道，「東北黑蜂」也屬於西方蜜蜂的品系。
重新買了「國產蜂」，又當了「副會長」，使得光亮再次「光亮」起來。另外，他感到腰硬的是，他還是個「革命軍屬」——他的二錘都在南方的國界上立了功哩！
這些日子裡，金光亮動不動就神氣地淌過東拉河，到田家圪嶗這面來，一整天鑽進劉玉升昏暗無光的黑窯洞里，籌劃在廟坪重新修廟的事。與此同時，有些村民也在深更半夜神秘地出沒於劉玉升的院落——他們是來交建廟錢的……這件事起先儘管秘而不宣，但不久就在村中成為公開的秘密。
所有村中的中共黨員和隊幹部都大吃一驚——他們很長時間被蒙在鼓裡！
但是，村裡的領導制止不了這件事。也無人去制止。因為大部分村民都捲入了這一活動，使得問題變得相當複雜。
令人難以置信的是，隨著改革開放，黃土高原許多地方的群眾都開始自發地修建廟宇。雙水村某些人甚至感慨他們在這一潮流中都有些「落後」了。而我們的感慨是：如果不能從根本上提高農民的文化素質，即是進行幾十年口號式的「革命教育」也薄脆如紙，封建迷信的復辟就是如此輕而易舉！
這一段時間裡，村裡的人已很少再談論什麼田福堂和孫玉亭，甚至連田海民和孫少安也很少談論，而劉玉升和金光亮的名字卻日益響亮起來！
當然，儘管制止不了這種迷信活動，但還沒有哪個共產黨員去給劉玉升上布施——這點起碼的覺悟他們還是有的。
對這事最氣憤的是孫玉亭，為此，他對田福堂和金俊山等人大為不滿：為什麼不召開黨支部會呢？哼，完全可以一繩子把劉玉升和金光亮捆到鄉上去！
孫少安返回村中後，還不知道這些事。在此之前，他大部分時間在石圪節忙他磚瓦廠的事，對村裡新出現的事態並不是很了解的。
另外，在這一段時間裡，他有了新的熬煎。不知怎搞的，秀蓮最近身體猛然間垮了。整天咳嗽氣喘，原來豐滿的身體消瘦了許多；臉色憔悴而枯黃，顯得兩隻大眼睛象擴開的銅環。
儘管妻子一再說沒事，拒絕到醫院裡去看病，但少安還是強行帶她去了一次石圪節醫院。醫院也沒檢查出個所以然，開了些類似田福堂吃的咳嗽藥，建議他們到大醫院去用「儀器」檢查。可固執的秀蓮別說去黃原，連原西縣也不去。她又是個掙性子的人，儘管身體不好，仍然象過去一樣門裡門外忙個不停。這也使家裡的人對她的病情麻痹了，以為真象她說的沒什麼事。少安只是痛切地感到，妻子的身體是在七八年間繁重的勞動中熬苦中累垮了；這是為了幸福而付出的不幸代價啊！
少安決定，等明年天暖後，不管秀蓮怎反對，他一定要帶她去黃原或省城去看病！
這一天晚上，少安回家後不多功夫，就被父親有點神秘地把他從家裡叫到院子里。
「什麼事？」少安驚慌地問。他看見父親一臉的詭秘。
孫玉厚就把劉玉升要重建廟宇的事給兒子大約說了說。「我已經上了二十塊布施。我聽玉升的意思，想叫你多出點哩，因為你這二年賺了幾個錢……」孫玉厚咄咄地對兒子說。
孫少安有些生氣地巴咂了一下嘴，對父親說：「哎呀，我怎能出這號錢哩？就是你也不應該出！」
玉厚老漢對兒子的態度大為驚訝。
「你娃娃不敢這樣！神神鬼鬼的事，誰也說不來！咱又不在乎那麼兩個錢。萬一……」
「萬一怎？」少安看著父親的可憐相，強硬地說：「我不會出這錢！哪裡有什麼神神鬼鬼！神鬼就是劉玉升和金光亮！他們願幹啥哩，和咱屁不相干！」
玉厚老漢見兒子如此不恭神靈，急得兩隻手索索地抖著，不知該怎樣指教這個造孽的逆子……第二天上午，少安本來要去石圪節磚瓦廠，但他無意間產生了一個小小的願望——想到金家灣那面去轉一轉，瞧瞧他的寶貝兒子。
虎子這半年已經上了小學一年級，他很想在外面悄悄看看兒子坐在教室里的樣子。是啊，他的兒子也上學了！由此他又想起了自己當年上學的情景，心裡不免有點酸楚。現在，心愛的兒子再不象他當年一樣，為上學而受那麼多的委屈和折磨。虎子，只要你愛念書，哪怕將來到美國去上學爸也要把你供出來！
孫少安懷著一種惆悵而激動的情緒，一個人慢慢遛達著，淌過東拉河，走過初冬荒涼的廟坪，跨過了哭咽河上的那座小橋。他一副遊手好閒的樣子——他也好長時間沒有這種閒情逸緻了。
他習慣地走到原來的學校院子，卻猛然意識到：學校已搬進了原二隊的飼養院里！
不過，他倒一下子無法把自己的雙腳從這個破敗的老學校的院子里挪出來。
他看見，這個當年全村最有生氣的地方，竟是這樣的荒蕪衰敗了！院子里蒿草長了一人高；窯面牆到處都是裂縫，麻雀在裂縫中壘窩築巢，嘰嘰喳喧，飛進飛出，那副籃球架已經腐朽不堪，倒塌在荒草之中……這就是當年他和潤葉上過學的地方！以後，他的弟弟、妹妹，都在這裡上過學。而現在，他的兒子卻不得不離開這地方，搬到曾經餵驢拴馬的棚圈裡去念書了。這是歷史的恥辱，也是雙水村的恥辱。田福堂和他二爸那些人不知道是否為此感到羞愧？當年意想天開，炸山打壩；結果人亡壩破，把個好端端的學校也震垮了。哼，田福堂口口聲聲要給雙水村人民造福，瞧，這就是他造下的「福」！
「不過，你孫少安大發感慨，可又給雙水村做了些什麼事？」有一個聲音突然在內心中問他。
孫少安怔了怔，忍不住仰起臉向天空長長地噓了一口氣。僅僅在這一剎那間，某種想法便不由地主宰了他的意識，他猛然想：是呀，我為什麼不可以把這座學校重新建造起來呢？連神漢劉玉升都有魄力重建廟坪的破廟，我為什麼沒勇氣重建這個破學校？
一種使命感強烈地震撼了這個年輕庄稼人的心，使他渾身不