金俊武一見孫少安，才吃驚地發現，前一隊長已經被磚場的倒塌折磨得不成人樣了。小伙高大的身軀象他父親一樣羅了下來，臉色憔悴而黑瘦，眼角糊著眼屎，嗓子也是沙啞的。
俊武先安慰了他一番。儘管他出於誠心，但話語是空泛的。他知道，幾句安慰話解決不了少安的問題，如果少安缺的是糧食，那他金俊武有能力幫助這位年輕的朋友。孫少安儘管心情壞到了極點，但他不能拒絕俊武的請求。他答應當天就去找他二爸。
哈呀，這孫玉亭真的成了個人物！他剛把雙水村的一條好漢趕出了門，另一條好漢又上門求他來了。
玉亭這陣兒腰杆子確實很硬。他吸著少安的紙煙，拿板作勢地聽侄兒七七八八給他說好話。
「不同意！就是這話！你別再給我灌清米湯了！」孫玉亭很有氣魄地打斷了少安的話。如果在前不久，少安紅火熱鬧的時候，他決不敢對侄兒如此態度生硬——那時是他有求於侄兒。可是現在，你少安小子還不如我！我窮？我不欠債呀！
你小子屁股後面欠一堆帳債，有什麼資格教導老子？「你甭再為金俊武小子說情了！你自己連自己屙下的都拾掇不了，你先甭說其它事，你二媽的四十塊工錢我們還等著用哩！你最好先把錢給我們開了，再去管兩旁世人的事！」
孫玉亭儼然以一副債主的神態對他以前敬畏的侄兒說話。
孫少安氣得嘴唇直哆嗦。他沒想到，連無能的二爸也不把他當一回事了。
唉，也許在所有人的眼裡，已認定他孫少安這輩子再也爬不起來。既然是這樣，人們有什麼必要尊重一個在生活中軟弱無力的人呢？
孫少安一看他沒本事再說服張狂的二爸，只好沉著臉從這個破牆爛院里走出來。他難受地咽著吐沫，喉骨結在不停地上下滑動。他並不計較二爸那些過分刺人的話，而更多的是為自己的處境悲哀。唉，他孫少安現在竟手無縛雞之力了！少安下了二爸家的小土坡，半路正好碰見擔水的孫衛紅。他攔住妹妹，詢問了她本人對自己婚事的態度。衛紅很有主見地告訴大哥，她堅決要和金強成親。
孫少安大受感動。他以前沒有想到，他二爸二媽那樣的人，竟生下這麼個好娃娃。少安感到，衛紅妹妹在骨子裡有孫家的那種硬勁。
他於是給妹妹出主意說：「這是你自己的事，不管你爸你媽是什麼態度，只要你本人堅決，你就按你的想法去行事！你知道，婚姻是自由的，到時候誰也擋不住你們！」
衛紅抹去眼角的淚水，嚴肅地對大哥點了點頭。孫少安走出田家圪嶗，淌過東拉河，直接去金家灣向俊武報告了他的努力沒有任何結果。
於是，這宗親事就暫時被擱置起來……冬至過後不久，陽曆一九八二年快要結束的幾天，隨著西伯利亞大規模寒流的到來，黃土高原落了第一場雪。雪下了一天兩夜，大地和村莊全被厚厚的積雪埋蓋。田野里鳥獸絕跡，萬般寂靜。家家封門閉戶，只有窯頂煙囪中升起一柱柱沉重獃滯的炊煙。野狗吐著血紅的舌頭，嘴裡噴著白霧，在雪地上奔躥。無處覓食的麻雀擠在窯檐下，餓得嘰嘰喳喳叫個不停……
大雪停歇的那個無風的早晨，村裡人出門以後，就見金俊武和侄兒金強，黑棉襖鈕扣上掛著紅布條，從白雪皚皚的廟坪走過來，不管碰上大人還是娃娃，都雙膝跪地磕上一頭。人們朝金家灣北頭望去，見俊武家的院牆上，插起一嘟嚕白色歲數紙。
所有的人立刻明白：是金老太太謝世了！
金老太太的去世，意味著一代人在這個古老的村莊即將最後消失。扳指頭算算，那一茬人中，現在殘存的就只有孫玉厚的老母親了。
不管老太太的後人們有多少劣跡，但她本人和已經亡故多年的金先生，一直受到普通的尊敬。他們的好德行甚至得到了整個東拉河流域的確認。
因此，雙水村各姓人家都紛紛對老太太的去世表現出真誠的哀悼。人們爭搶著去打墓；樂意幫助金家操辦這場喪事。
幫忙的外姓村民，老太太娘家門上的人，以及金家其他親戚，都先後湧進了金俊武的院子。當然，金家灣這面姓金的人家，全都成了事中人。
俊武家地方太小，其中兩孔窯堆滿了糧食；他哥家的兩孔窯又被公安局查封了。因此，喪事的許多具體事宜得分散在金家灣各處進行。金俊山父子被聘為總料理。俊山精通鄉俗禮規，做各種安排；他兒子金成記帳。
金俊武毫不猶豫地決定，他要按農村習俗的最高禮規安葬他母親，這個大家庭已經晦氣十足，母親的葬禮一定要隆重進行；讓世人看看，金家仍然是繁榮昌盛的！
不用說，金家全族人都是賓客；外族人每家也將請一個人來坐席。這等於要款待全村人來吃喝。不怕，他金俊武有的是糧食！
金家灣這面許多家戶都在替金老太太的喪事碾米磨面。光輝家的院子里，五六個人在殺豬宰羊。從米家鎮請來的陰陽先生，正在金俊海家做紙火。金波他媽忙著一天五頓飯侍候這位「聖人」，他們家的炕上和箱蓋上，擺滿紙糊的房子、院落、碾磨、課幡、引魂幡和童男童女。
與此同時，在金家祖墳那裡，打墓人掘開了金先生的墳堆，把先生的骨骸裝進一個小木棺里中，準備和老太太合葬。
金老太太裝穿好七八身綢緞壽衣後，便入了早年間做好的鏤花柏木棺中。
棺木停放在院子搭起的靈棚里。長明燈從屋裡移出，放在棺木前。靈案上擺滿供果和一頭褪洗得白白胖胖的整豬，一隻活公雞綁住瓜子，擱在棺木之上。
棺木兩邊的長條凳上，老太太的直系親屬輪流坐著守靈。弔唁的人川流不息。親戚們過一會就輪著來一批，跪在靈棚前唱歌一般哭訴一番，但真正流眼淚的是少數人。哭得最傷心的是大媳婦張桂蘭——她多半藉此哭自己的命運。
前來弔唁的村民只是送點香火，燒燒紙；輩數小的跪下磕兩個頭。
入葬的前一天，親戚、金家全族的大人娃娃和所有被邀請的賓客，從早到晚一直不斷地輪流吃兩頓非吃不可的飯。第一頓是合烙油糕；第二頓是「八碗」和燒酒。隔壁金光亮弟兄三家的窯洞全都擺滿了宴席。
下午，僱用的一班吹鼓手來了——進村以後，先放了一聲銃炮。所有的孝子都到村頭去跪迎五個穿開花破棉襖的樂人。
夜幕一降臨，隆重的撒路燈儀式開始。吹鼓手前面引路，孝子們一律身穿白孝衣，頭戴白孝帽，手拄哭喪棒，真假哭聲響成一片；他們跟在吹鼓手後面，從金俊武家的院門裡出來，沿著哭咽河邊的小路，向金家祖墳那裡走去。許多人手裡都拿著白面捏成的燈盞，走一段，便往右邊的雪地上放一盞，並且隨手拋撒著紙錢。返回來時，又向路的另一邊間隔擱置面燈。入夜，雪地上的路燈如同流螢一般閃閃爍爍，其陣勢蔚為壯觀。雙水村的老人們紛紛羨慕地議論感嘆：金老太太生了個真孝子，把喪事辦得多體面啊！
第二天大出殯以前，又進行了著名的「游食上祭」儀式。全體男女孝子，手拄哭喪棒，披麻戴孝在老太太靈前間隔按輩數跪成方陣。仍然由吹鼓手領路，後跟兩個三指托供果盤的村民，在孝子們的方陣中繞著穿行。托盤人為田五和一隊原會計田平娃。這兩個人左手舉盤，右手拿著白毛巾，邁著扭秧歌一般的步伐，輕巧地走著，象是在表演一個節目。接下來是「商話」。一般說來，這是孝子們最心驚的一個關口。這實際上意味著老人能不能順利入土。
所謂「商話」，就是由死者娘家的人審問孝子們在老人生前是否對她孝順；或者她死後的葬禮是否得到盡心操辦？這時候，死者娘家門上來的人，哪怕是三歲娃娃，在孝子面前都是權威人士，象君主立憲國的皇室成員，神聖不可侵犯。如果他們中任何一個人從中作梗，孝子們就別想讓老人入土！
現在，俊武兩個七十來歲的老舅舅盤腿坐在炕頭，身後是其他小輩的「皇室成員」，一個個都不由自主擺出高高在上的架式。
金俊武領頭跪在炕欄下的腳地上。他身後跪著自己的妻子李玉玲和大嫂張桂蘭。按下來是金強和俊武兩個上學的兒女。其他孝子們從腳地上一直跪到了門外的院子里。其陣勢真有點象群臣跪拜新登基的皇上。
俊武先概要地向娘舅家的人彙報了他們生前照顧老人的情況，其中當然也有一些必要的檢討。接著，他又詳細敘說這次是如何操辦母親喪事的。最後，他請求舅舅們提出意見；如有不滿足，他將儘力彌補缺憾。
接下來，孝子們就斂聲屏氣，等待娘舅家的質詢了。
在這種情況下，死者娘家的人多少總要提點意見，向孝子們發難：俗稱「抖虧欠」。
為首的大舅莊嚴地盤腿坐在炕頭，搭拉著松馳的眼皮，象老法官一般沉吟著說：「其它嘛，也就不說了。我姐和我姐夫東拉河一道溝誰不知道他們的好名聲？如今，他們入土合葬，你們為什麼不給他們做個道場，讓禮生來唱唱禮呢？」
所有孝子們的