列車象拉犁前的黃牛那般沉重地嘆息了一聲，又顫慄了一下，然後發出幾聲驚人的長鳴，就悠悠地滑出車站，噴吐著白霧向南駛去。
車輪撞擊鐵軌的鏗鏘聲迅速地急驟起來。
在動人心魄的隆隆聲中，兩邊那些蒼老的破房舊屋跳舞一般飛快地旋轉著退向後邊。
銅城頃刻間消失了。
接二連三穿過幾條幽深的隧道後不久，博大遼闊的中部平原便展現在眼前。
短短的時間裡，就象從一個世界來到另一個世界。從車窗望去，平原上麥田裡複種的玉米已經嚴嚴實實遮罩了大地，在夏日眩目的陽光下象漫無邊際的綠色海洋。遙遠的地平線那邊，逶迤的南嶺在藍色的霧靄中時隱時現。縱橫於廣大平原上的河流，如同細細的銀鏈盤繞在墨綠色的絲絨中。列車象驚馬一般賓士在平坦的原野上。
車箱兩邊的窗口，不斷飄飛出紙屑、食品袋、空汽車水瓶和廢啤酒罐。
車箱內，頭頂的電風扇嗡嗡地作著三百六十度旋轉，把涼風均勻地送到各個座位。男女旅客都光膀子裸腿，吃著、喝著、賞心悅目地瞭望著盛夏豐茂碧綠的田野。
孫少平坐在緊靠窗口的座位上，眼睛裡閃著新奇和激動的神色。他是第一次坐這麼舒適的火車——在此之前，他只是坐過大牙灣到銅城運煤車的悶罐；相比之下，那和坐下井的罐籠沒什麼差別。
他也是第一次去省城。
如此說來，他的新奇和激動就不難理解了。如果你出身於山區農村，第一次坐火車，第一次到平原，並且第一次去大城市，你就會和此刻的孫少平抱有同樣的心情。
少平是代表大牙灣煤礦來銅天礦務局參加完乒乓球比賽後，臨時決定作這樣一次遠行的。他得了一個全局男子單打第二名，並且和另外一個人合作，取得了男子雙打第一名的好成績。他左手橫握拍的近台快攻，給所有參賽的選手留下了極深的印象。據說，大牙灣煤礦已經廣播了他的成績——一個也許並不重要的事，使他成了他們礦的「著名人物」。在煤礦這樣的地方，你有點什麼特長，很快就能顯示出來。乒乓球比賽結束後，照例有幾天休假。對一個礦工來說，這也是很難得的：不下井，照拿工資獎金。
孫少平突然想，他為何不利用這幾天假日去省城看看蘭香呢？再說他自己也從沒到過這個一直在夢想中的大城市。此外，他近期來心情很壓抑，想走遠點散散心。當然，在內心深處，他也想見見曉霞的面。自從接到曉霞那封令他傷心和痛苦的信後，他一直沒有給她回信。個人感情上的折磨和師傅的死使他在這一段時間裡心火繚亂，度日如年。無論如何，他要見見她——哪怕這是最後一次見面。如果命運決定他必須和她分手，那麼最好及早地結束這一切……現在，他坐在這車窗口，心情倒很愉快。飛馳的列車和隆隆的聲響使他心潮湧動。他自豪地想，正是他們挖出的煤變為熊熊的爐火，才讓這龐然大物奔騰不息地駛向遠方。他白汗衫的胸前印著「大牙灣煤礦」幾個紅字——這是乒乓球比賽前礦上發給他的。此刻，他為自己是個煤礦工人而感到驕傲。他竟抱著一種優越感環視車箱內的旅客，象個悲劇詩人一樣在心裡問他們：你們是否想到這列車因什麼才滾滾前行呢？
「看看你的車票！」
他突然聽見一個操河南腔的女高音在旁邊喊著說。他扭過頭，見一位女列車員立在他面前，顯然是對他說話。他趕忙從衣袋裡摸出車票遞給她。
女列車員把那個硬紙片翻過正過看了幾遍，才又給了他，一聲不吭地離去了。
少平原來以為她是查所有人的車票，想不到她只是查他一個人的，他忍不住難受地咽了一口吐沫，把頭向車窗那邊扭去。
車窗外，綠色在飛一般旋轉。前方一聲汽笛長鳴，一團白霧貼著車箱撲面而來，給他臉上蒙了一層冰涼的水氣。
是的，他剛才還為胸前的那幾個紅字而驕傲，但正是這幾個字說明了他那低賤的身份。在列車員的眼裡，不買票混車坐的大概只能是煤礦工人。
去它媽的！他索性就象一個真正的煤礦工人那樣，肆無忌憚地表演了一個小小的「國技」——把一口痰象子彈一般吐出窗外，使對面那位染紅指甲的女士厭惡地把頭一擰，給了他一個憤怒的後腦勺！
他微微一笑，心理上產生了一個阿Ｑ式的平衡。
下午兩點左右，列車駛進了省城車站。孫少平被洶湧的人流夾帶著推出了檢票口。
他在萬頭攢動的車站廣場，呆立了好長時間。
天呀，這就是大城市？
孫少平置身於此間，感到自己象一片飄落的樹葉一般渺小和無所適從。他難以想像，一個普通人怎麼可能在這樣的世界裡生活下去？
他懷著一種被巨浪所吞沒的感覺，恍惚地走出擁擠的車站廣場，尋找去北方工大的公共汽車站——蘭香早在信中告訴了他，出火車站後，坐二十三路公共車可以直達他們學校的大門外。
他向行人打問了半天，終於找到了二十三路公共車的站牌。好在這是起點站，他上車後，還佔了個座位。一路上，他臉貼著車窗玻璃，貧婪地看著街道上的景緻。他幾乎什麼具體東西也沒看見，只覺得繽紛的色彩象洪水般從眼前流過。
將近四十分鐘後，他下了車。他立刻就看見了北方工業大學的校牌。
他的心踏實下來了。
少平事先並沒給蘭香寫信說他要來，因此妹妹見到他既驚訝又興奮。
她立刻跑著到學校招待所為他訂了個床鋪，然後引著他來學生食堂吃飯。兄妹倆高興得幾乎還沒顧上說什麼。
蘭香買好飯菜，他們剛坐在一個小桌前，便有一個男生過來和妹妹打招呼。
蘭香給她的同學介紹說：「這是我二哥！」
「我叫吳仲平。」這年輕人很熱情地握住了少平的手。「我們是一個班的。」蘭香在旁邊補充說。
「我再去買幾個菜，你能喝酒嗎？」吳仲平問他。少平對他點點頭。
不一會，吳仲平就端來幾大盤菜，又提了兩瓶青島啤酒，三個人便坐在一起吃起來。
少平大為驚訝的是，他沒想到妹妹已經出息得這麼大方，竟然和一個男同學親密到如此程度了！
這就是他那吊著淚珠、提著小筐筐拾柴禾的妹妹嗎？他似乎都不認識她了。
不知為什麼，他感到眼窩有點發熱。他為妹妹的成長感到欣慰。她也許是家族中的第一個真正脫離黃土壤的人。妹妹的這種變化，正是他老早就對她所希望的。在這一剎那間，他自己的一切不幸都退遠了。為了有這樣值得驕傲的妹妹，他也應該滿懷熱情地去生活……第二天上午，興高采烈的妹妹陪他去上街。在此之前，她已引他轉遊了他們美麗如畫的校園。
行走在大城市五光十色的街道上，少平倒不象初來乍到時那般縮手縮腳。他是一個有文化的人，很快便知道這個世界大約是怎麼一回事。唯一使他感到彆扭的是，行人用那種誤解的目光把他和妹妹看成了情侶。
蘭香大方而親切地挽著他的胳膊，不時給他指點街道上的情景。她穿一件天藍色裙子和白短袖衫，稍稍燙過的黑髮剛漫過脖項，樸素中漾溢著青春的光彩。
走到一個叫騾馬市的地方，少平堅持要帶妹妹去看一看衣服。
這是一個個體戶出售成衣的大市場，街道兩旁花花綠綠擺得一眼望不到頭。衣服大都是廣州上海一帶進來的。還有一些香港和外國的冒牌貨，價錢稍貴一些，但式樣相當時髦。
蘭香說她夏衣足夠，少平就給她買了兩條牛仔褲和一件高雅的春秋衫。
妹妹紅著臉說：「我還沒穿過牛仔褲……」
「你穿牛仔褲肯定好看！不過，假期回雙水村，可不要把這褲子穿回去。村裡人不用說，就沖咱們家裡人也看不慣！」少平笑著對妹妹說。
這天下午，妹妹安排他們到市中心的流花公園去划船。在此這前，她的男朋友吳仲平已經提前到公園租船去了。蘭香還給金秀打了電話，約好在公園湖邊的遊船售票處碰面。
妹妹領他到公園後，吳仲平已經租好了船，並且買了一堆飲料。不一會，金秀也來了。
少平高興的是，他的老同學顧養民和金秀一塊相跟前來了。他們緊緊握手，搶著詢問各自的情況，情緒相當激動，他們沒想到在這樣一個地方又見面了。
不一會，五個人就盪起小船，駛向碧波漣漣的湖心。
孫少平知道，此刻和他同游的其他四個人，平時也許很少涉足這種公共娛樂場所——他們大部分時間都泡在圖書館裡。今天，他們之所以安排這樣一個活動，純粹是為了他。是的，大城市人接待小地方來的親友，必定要安排他去看看動物園，到公園裡劃划船。
哦，這也很好。他的確大開眼界，尤其是輕鬆地置身於這樣優美的環境，又是和自己親密的人在一塊，這使他非常愉快。
陽光燦爛，湖水碧澄；