嚴重的旱情使雙水村沉浸在一片悲哀之中。山上的莊稼眼看沒什麼指靠了。全村人現在把唯一的希望，都寄托在川道的那一點水澆地上。
從省上到地區，從地區到縣上，從縣上到公社，有關抗旱的文件一個接一個地往下發，號召各級領導和廣大貧下中農，與天斗，與地斗，與人斗……看來旱災已經成為全省性的現象了。
雙水村人眼下能做到的，就是在通往米家鎮方向的村前東拉河上壩住一點河水，用桶擔著往川道的莊稼地里澆。地畔上的兩台抽水機早已經閑躺在一邊派不上用場了——這點可憐的河水怎麼可能再用抽水機抽呢？
全村所有能出動的人，現在都紛紛涌到了這個小水壩前。在這樣的時候，人們勞動的自覺性是空前的，就連一些常不出山的老婆老漢也都來了；他們擔不動桶，就用臉盆端，用飯罐提。村裡的學校也停了課，娃娃們拿著一切可以盛水的傢具，參加到抗旱行列中來——有些碎腦娃娃甚至捧著家裡的吃飯碗往地里端水，這已經不是在勞動，而是在搶救生命。水啊，現在比什頭都要貴重！這就是糧食，是飯，是命……可是，東拉河壩里的這點水，全村人沒用一天的時間就舀幹了。除過村中的幾口井子，雙水村再也沒一滴水了。東拉河和哭咽河象兩條死蛇一般躺在溝道里，河床結滿了龜裂的泥痂。
全村人在絕望之後，突然憤懣地騷動起來。所有的人現在都把仇恨集中在上游幾個村莊——這些村子依仗地理優勢，把東拉河裡的水分別攔截了。據去原西縣城辦事回來的人說，下山村、石圪節村和罐子村的河壩里，現在都盛滿了水，他們一直用抽水機抽水澆地哩。尤其是公社所在地石圪節村壩的水最多，他們不光攔截了東拉河的水，還把東拉河的支流杏樹河也攔截了——石圪節現在倒成了「雙水村」！雙水村的人憤怒地咒罵著這些「水霸」——親愛的東拉河是大家的東拉河，不是這幾個村的東拉河，怎麼能讓他們獨霸呢！
人們由於對這幾個村霸水的憤怒，立刻又轉向了對本村領導人的憤怒：雙水村的領導人太無能了！他們現在難道都死了嗎？這群常指教人的小子在本村耍好漢，現在卻一個個藏到老鼠洞里了！書記田福堂幹啥去了？這個強人怎麼現在成了個窩囊蛋……
田福堂此刻正在自家窯里的腳地上煩亂地來回走著，手裡拿一根紙煙，象通常那樣，不點著抽，只是不時地低頭聞一聞。他現在和全村人一樣焦急。他知道，今年如果連川道里的這點莊稼也保不住，別說明年春天，恐怕今年冬天村裡就有斷炊的家戶。到時候人們吃不上，嚎哇哭叫，甚至到外村去討吃要飯，他作為村裡的領導人，臉往哪裡擱？再說，雙水村還是全公社的農業學大寨先進隊哩！那時候，別村的支部書記就會在背後指著他的後腦勺嘲笑他田福堂！
他現在也和大家同樣氣憤東拉河上游的幾個村莊。這些隊欺人太甚了！竟連一滴水也不給下游放，眼看著讓雙水村成為一片焦土！
他同時也對公社領導有意見：為什麼不給這幾個村的領導人做工作呢？難道你白明川和徐治功就領導東拉河上游的幾個村子嗎？雙水村不是你們管轄的範圍？哼，如果我是公社領導，我就會把水給每個村都公平地均開的……不過，光焦急和氣憤並不能解決雙水村的現實問題。眼前最當緊的是，要千方百計保住川道里的莊稼。只要保住這點收成，全村人今冬就能湊合過去。至於明年開春以後，國家就會往下撥救濟糧的，到時候就不是光雙水村吃救濟糧，其它村也得吃！要不光彩大家一齊不光彩，別讓他田福堂先當龜孫子！
但是，川道里的這點莊稼怎能保住呢？河道里已經沒一點水了；如果河裡有水，那他田福堂就是和全村人一塊不睡覺，晝夜擔水也會澆完這些地的。
他焦急不安。他一籌莫展。他知道全村人都在等著看他怎麼辦。他也知道現在有人咒罵他，說他成了個窩囊蛋，讓上游幾個大隊的領導人欺住了。玉亭已經給他彙報了村裡誰在罵他。他現在內心並不抱怨這些罵他的村民，反而意識到，不論怎樣，雙水村的人在關鍵時候還指靠著他田福堂哩！為什麼不罵別人哩？知道罵別人不頂事嘛！眾人罵他田福堂，是等著讓他想辦法哩！大家還是把他田福堂當作一村之主嘛！罵就罵去！
他現在先不管本村人如何罵他，而對上游幾個村莊的領導人一肚子火氣。他想：不能這樣下去了！如果這件事他再不想辦法，也許他的威信將在村裡喪失得一乾二淨！他想他得破釜沉舟干一傢伙！沒辦法，老天爺和東拉河上游幾個村的領導人，已經把他田福堂逼到一條絕路上了！
他在腳地上轉了一陣以後，天已經昏暗下來。他破例點著了手中的這支煙，沒抽半截，他就猛烈地咳嗽了老一陣。他把這半截紙煙扔掉，即刻就出了門。
在他出了自己院子的時候，他老婆攆出來說：「你還沒吃飯哩！」
他只顧走，頭也不回地說：「飯先放著！我開個會，完了回來再吃！」
他先來到孫玉亭家，讓玉亭立刻通知大小隊幹部，一吃完晚飯就到大隊部來開會。他給玉亭布置完，就一個人先去了大隊部。
大隊部在田家圪嶗這面的公路邊上，一線三孔大石窯洞，兩邊兩間堆放公物，中間一間就是會議室。院子里停放著大隊的那台帶拖斗的大型拖拉機。
田福堂身上帶一把會議室門上的鑰匙。他自個兒開了門，一股熱氣頓時撲面而來。他上了那個小土炕，把窗戶打開，企圖讓外面的涼氣進來一點——但外面和窯里一樣熱。他解開小布褂的鈕扣，袒胸露懷，盤腿坐在小炕桌前，把煤油燈點亮，等著隊幹部們的到來。
他靜靜地坐在這裡，腦子裡正盤旋著一個大膽的計畫。他想聞一聞煙，但發現他忘了帶紙煙，就煩躁地一邊想事，一邊用手在自己乾瘦的胸脯上搓汗泥。
不多一會，大小隊幹部就先後來到了大隊部。除過一隊長孫少安出門在外，村裡所有負點責的人都來了。大家似乎都意識到這會議的內容是什麼——解決水的問題。但沒有人抱什麼希望。
開會之前實際上已經進入了主題。大家七嘴八舌，說的都是水；他們一個個愁眉苦臉，就象山裡的莊稼一樣沒有精神。
玉亭先給各位負責人提起了另一件事。他說據許多人看見，田萬有每天中午都跪在東拉河的井子上向龍王爺祈雨哩。他建議大隊要批判田五這種封建迷信活動。
玉亭提起田五和他的「活動」，公窯里所有的隊幹部都笑了。田福堂說：「算了吧！到時田五背著牛頭不認贓，說他是耍哩，你有什麼辦法？田五你又不是不知道！」大家都「嗡」一聲笑了。
玉亭看書記否決了他批判田五迷信活動的建議，也就再不言傳了。
這時，田福堂咳嗽了一聲，說：「咱把會開簡單一點。這幾天，我和大家一樣焦急。眼看莊稼都晒乾了，就好象把我的心也晒乾了。現在就指望川道里的這點莊稼，可東拉河裡的水都叫上游幾個村子霸佔了……」
「我們就等死呀？不能把他們的壩給豁了？」一隊副隊長田福高打斷田福堂的話，插嘴說。
有許多人立刻附合田福高的意見。
田福堂滿意地笑了。他等眾人的聲音平息下來，說：「我也正盤算這樣干哩！你們和我想到一塊了！如果大家意見一致，那咱們乾脆今晚上就動手！
「不過，為了避免村子之間的公開衝突，防止混戰一場，咱們要暗暗地做這事。等他們知道了，水已經到了咱村裡，他們也只能幹瞪眼！到時公社追究這事，咱有話可說。就是的嘛！東拉河是大家的東拉河，他們幾個村已經把莊稼澆了好幾遍，難道就讓咱們等死嗎？東拉河的水本來就有我們的一份，又不是他們幾個村出錢買下的！」
由於嚴重的災難和對上游幾個村霸水的憤慨，所有的隊幹部都一致擁護這個做法。除此之外，危難中的雙水村別無選擇。連平時謹慎的金俊山也氣勢磅礴地說：「干就干！不能讓人家這樣欺負了！只是能救活川道里的莊稼，咱們擔什麼風險都不怕！真是沒王法了！」
孫玉亭大聲嚷著說：「共產黨員和隊幹部要站在這場鬥爭的前頭！」
福堂太滿意這個氣氛了，覺得他適時地把雙水村這條大船的舵又牢牢地握在了手中。他興奮地說：「要是大家再沒什麼意見，咱們就很快安排一下，馬上行動！」
這時，二隊長金俊武從後腳地的灶火圪嶗里，轉到炕桌前面來。他不慌不忙用手把煤油燈罩拿起來，點著了一鍋旱煙。
他把玻璃燈罩又放到燈上，就開口說：「我同意大家的意見。不過，在做這事的時候，盡量周到一些。我們不敢把人家壩里的水都放完。下山村路太遠，不要動這個村子的壩。要豁就豁石圪節的壩。但只在石圪節的壩梁旁邊開個口子，水放出來以後，就到了罐子村的壩里。然後把罐子村的壩再豁開一個口子，把水放到咱們村裡。這樣，咱們的問題解決了，他們兩個村也還有水，就是他們發現了，也不會有大問題。