孫少平站在黃昏中的河岸邊，思緒象亂麻一般紛擾。他明白，從今往後，郝紅梅再不可能和他相好了。他精神上最重要的一根支柱已經被抽掉，使他感到一種說不出來的痛苦。他面對著遠方模糊的山巒，真想狂喊一聲——他並不知道自己此刻眼裡含滿了淚水……在他背後，縣城已經一片燈火燦爛了。家家戶戶現在也許都圍坐在一起，開始吃晚飯。此刻，誰能知道，在城外，在昏暗的河邊上，站著一個痛苦而絕望的鄉下來的青年，他喉嚨里堵塞著哽咽，情緒象狂亂的哈姆雷特一樣……原諒他吧！想想我們在十七、八歲的時候，也許都有過類似他這樣的經歷。這是人生的一個火山活躍期，熔岩突奔，熾流橫溢，在每一個感情的縫隙中，隨時都可能噝噝地冒煙和噴火！
少平站在河邊，儘管已經誤了吃飯時間，但他一點也不感覺到餓。他突然幻想：未來的某一天，他已經成了一個人物，或者是教授，或者是作家，要麼是工程師，穿著體面的制服和黑皮鞋，戴著眼鏡，從外面的一個大地方回到了這座城市，人們都在尊敬親熱地和他打招呼，他在人群里看見了顧養民和郝紅梅……
幻覺消失了，他看見一個黑乎乎的人影正向這邊走來——他認出這是他的好朋友金波。
金波現在來到了他跟前。他把手裡的四個玉米面燒餅遞到他面前，說：「看你沒回來，你的下午飯我吃了。這是我在街上給你買的……」
少平沒有言傳，接過金波手中的燒餅，坐在一塊石頭上吃起來。
金波也沉默不語地坐在他旁邊。過了一會，他才咬牙切齒地說：「我想把顧養民捶一捶！」
金波顯然看出顧養民已經奪走了他好朋友的女朋友，這使他胸膛里充滿了義憤的怒火，想為少平打抱不平。
「打了他，說不定學校會把咱們開除了……」少平說。「你不要動手。由我出面！」
少平想了一下，說：「不敢這樣。萬一咱們出個事，能把家裡的大人急死！」
「咱們現在就是大人了！自己做事自己可以承擔。你不要管，我知道這事該怎麼辦哩！」
「你可千萬不敢動手。咱們沒什麼理由打顧養民。要是平白無故打了，到時咱們沒個說法的……」
「我給他製造個挨打理由！」
「不敢闖這亂子！」少平雖然和金波同歲，此刻心中又火燒火燎，但還是比他的朋友冷靜一些。
金波也沒再說話。等他把那四個玉米麵餅吃完，他們就相跟著回學校去了。
孫少平沒有想到，他的朋友沒有聽從他的勸告，在私下裡開始積極籌劃準備打顧養民了。
金波平時愛講個哥們義氣，班裡許多調皮學生都聽他的。他串聯了一把子男生，商量怎樣才能把顧養民打一頓而又叫學校抓不住把柄。為了不牽連孫少平，他把自己的行動都給他保密——將來打人時他也絕對不會讓少平在場。
這是一個晚間，熄燈鈴還沒有打，金波和他串聯的一群人就集中在一個男生宿舍里。他打發一個人去叫住在另外宿舍的顧養民。
顧養民進了這個宿舍後，一個男生就把門一關。顧養民有點莫名其妙。他見許多人站在腳地上，很不友好地看著他。他還發現有幾個人不是住在這個宿舍的。他就問大家：「你們叫我有什麼事哩？」
金波走到他面前，指著旁邊的一個男生問他：「他什麼時候偷吃你的乾糧了？」
顧養民驚訝地說：「沒有呀……」
「那你為什麼給這幾個人說，他偷吃你的餅乾了？」金波又指了指另外幾個人。
顧養民冤枉地對那幾個人說：「我什麼時候給你們說高來順偷吃我的餅乾了？」
那幾個小子立眉豎眼、七嘴八舌地證明：他就是說了，而且還說過不止一次呢！
顧養民立刻意識到這些人是和他專意過不去。但他又想不起來他什麼時候把這些人得罪了。他在班上平時對同學都很和氣，和誰也沒吵鬧過一次啊！
他現在已經顧不得想這些了——因為他看見他的危險處境迫在眉尖。他也知道他無法再辯解他沒有說過別人偷吃他的乾糧。他看見這群人齜牙咧嘴已經逼近他身邊，就趕忙說：「同學們，咱們有什麼事慢慢說，我……」
他的話還沒說完，金波的拳頭已經捅到了他的臉上。他立刻感到鼻子和嘴熱呼呼的，知道出血了。緊接著，這一群人一齊上來，七手八腳把他踩在了腳地上；他只感到渾身到處都火辣辣地疼，倒在地上爬不起來了……過了一會，坐在炕攔石上的金波叫另外一個男生打了一盆涼水。於是，金波和這一群人，就把他從地上拉起來，兩個人強制地架著他的胳膊，另外的人把他糊血的臉頃刻間洗得乾乾淨淨；接著又把他衣服上的土也掃得一塵不染。金波甚至拿了一把梳子，把他的頭髮都梳理的整整齊齊。然後這一群人便放開他，站在旁邊都樂得笑了。有一個人還說：「乾脆給這傢伙臉上再擦點油，就更風流了……」
顧養民立在腳地上，眼裡淚水汪汪。
現在他身上連一點挨打的痕迹都沒有了。這些人狠狠揍了他一頓，畢了又精心地把他「打扮」了一番，使他看起來什麼事也沒。
有一個人對他說：「你給學校告去吧！到時候，我們就說，你污衊高來順偷吃你的餅乾，我們和你講理，但你先動手打人，我們只好嘛……」
這群人又一齊笑了。
顧養民揩掉自己臉上的淚水，說：「我不告你們……」
他這句話倒使這些人一驚。金波他們都不再言傳，也不笑了。
顧養民一瘸一拐出了這個宿舍。他也沒回他自己的宿舍去。他走到校園東南角的那一片小樹林中，抱住一根楊樹桿，無聲地啜泣起來……
孫少平在第二天才知道金波串聯一些人把顧養民打了一頓。他又急又慌，找到金波，埋怨他不該這樣。金波讓他別管，說他把事幹得滴水不漏。
「讓顧養民告去吧！他小子挨了打，官司也打不贏！他一張嘴，我們七八張嘴，他說不過我們。」他對少平說。但孫少平覺得事情並不那麼簡單。顧養民不會受這口氣，肯定要向學校反映。如果真相一旦查明，學校可能要把金波開除的。但他又不能過分指責金波，因為他這行為完全是為他的呀！
孫少平一個人想：如果顧養民告到學校，學校開始查這事的時候，他就站出來說是他讓金波打顧養民的。決不能讓學校處理金波！金波是為他的，他一定要為金波承擔罪責！
在好幾天里，孫少平已經顧不上想其它事了，緊張地等待著學校來調查這事。
但過了好多天，一切仍然風平浪靜。金波曾給他說過，顧養民自己說不告他們，少平當時不相信這話。但現在看來顧養民真的沒有去告！班長現在看來也和以前沒有什麼不同，表現出什麼事也沒有發生的樣子，並且對金波和打過他的同學態度也很正常：既不特意好，也不讓人看出懷恨在心。只是在挨打的第二天，他給老師請假，說他感冒了，要上一趟醫院。據金波說，顧養民上醫院的那一天，郝紅梅竟然偷偷到醫院看他去了……
金波他們把顧養民打了一頓，反而使郝紅梅更挨近了顧養民。也許他們兩個分析過養民挨打的原因——金波心再殘，也不會平白無故打人，唯一的可能就是因為郝紅梅。她先後與少平和養民的關係變化大家都能看得出來。孫少平不出面，讓他的朋友來替他報復——除此之外，還會有什麼解釋呢？
孫少平看得出來，郝紅梅現在甚至都恨上了他，見了面連看都不看他一眼。顧養民心裡不知怎樣，面子上還和他保持著一般交往的關係。當然，不論是在他面前，還是在眾人面前，他現在已經不迴避他和郝紅梅的相好關係。至於郝紅梅，倒似乎專意讓別人知道她和顧養民好。她現在上街，就借顧養民的自行車。回來的時候，故意在人多處給顧養民還車子，並且羞羞答答看養民一眼，說：「謝謝……」
謝謝。對於孫少平來說，他也要對生活的教訓說一聲謝謝。這一件事的前後經歷，也許實際上對他並沒有壞處。他是失去了一些情感上的溫柔，但也獲得了許多心靈上的收穫。他現在平心靜氣地想，顧養民是一個好人——他挨了打，但沒有報復打他的人。顧養民不會怯火這些人！這些人再殘，也殘不過學校的王法。只要他告，這些人都不會輕鬆，而且為首的金波說不定會讓學校開除的。他對這件事採取了息事寧人的態度，反而在精神上把他和金波他們鎮住了。
他又進一步想，郝紅梅拋開他而和顧養民相好，也完全是正常的啊！他自己在哪方面都無法和顧養民比較。男女相好，這是兩廂情願的事，而怎能象俗話說的「剃頭擔子一頭熱」呢？
青春激流打起的第一個浪頭在內心漸漸平伏了。孫少平甚至感到了一種解脫的喜悅。他似乎覺得自己的精神比原來還要充實一些。他現在認識到，他是一個普普通通的人，應該按照普通人的條件正正常常的生活，而不要做太多的非分之想。當然，普通並