田福堂正坐在公社主任白明川的辦公窯里，一邊喝茶水，一邊聽明川和治功說話。
公社召集的大隊書記會議，上午已經結束了，其它村的書記吃過午飯就各回了各村。福堂不忙著走——他們村離公社近，他有自行車，又是下坡路，半個鐘頭不費什麼勁就回到了雙水村。明川和治功現在正說牛家溝那個「母老虎」的事，他不便插話，就在旁邊聽他們說。
哈呀，從兩位主任的話里聽來，事情還嚴重哩！牛家溝那個「母老虎」現在大出血，已經拉回來正在公社醫院搶救著哩！
現在，白主任和徐主任已經爭吵起來了。田福堂感到有點緊張。如果兩位公社主任真的是吵架，他就會起來勸說雙方。可人家實際上是爭論工作上的事哩，他怎能勸人家不要爭論呢？
他從衣袋裡摸出來一根紙煙，也不點著，低頭把鼻子湊上去聞了聞。田福堂氣管有毛病，甚至都有點喘了，因此不敢太多地抽煙。他以前又是個「老煙囪」，現在實在耐不住了，就拿出煙捲來聞一聞過癮。只是到了萬般無奈的時候，才點著抽一支——換來的唯一享受就是沒命地咳嗽老半天。他身上倒常裝著紙煙，並且不下中等水平，只是自己很少抽，大部分給別人抽了。
田福堂看兩位主任說話越來越不對勁，就機靈地站起來，另外掏出兩根「大前門」煙，說：「白主任，徐主任，抽煙。」
兩位主任只好暫時停止了唇槍舌戰，接過田福堂遞上的紙煙。福堂趕緊又用自己的打火機給他們分別點著。
白明川站在腳地上抽了兩口煙，又對坐在椅子上的徐治功說開了：「咱們不是說不搞階級鬥爭，但不能光一個『狠』字，還要『穩、准』。牛家溝這婦女，不就是為一棵花椒樹被隊里沒收了，罵了幾句大隊書記嗎？拉到工地上教育一下也行，但不能損躪身體嘛！那麼重的活，別說一個婦女，好後生都夠受！現在弄得大出血，萬一死了怎麼辦？夠不夠死罪？給家裡人怎交待？」
徐治功現在看來不想理白明川，但並不是服氣他的話。他坐在椅子上，頭拐在一旁，吊著個臉就是個抽煙。
白明川實際上比徐治功還小兩歲，但看起來比徐治功年齡大。他身體肥肥壯壯，兩隻眼睛又大又有光氣，臉上圍著一圈黑胡楂子，頭髮可倒顯頂了。他穿一身骯髒油膩的衣服，披一領光板老羊皮襖，看起來象個炊事員或者山區的汽車司機。
自明川是一九六六年的高中畢業生，六九年底返鄉勞動。七○年縣武裝部招一批武裝專干，他被招收了，分在城關公社工作。當年冬天組織全公社民兵冬訓時，一個民兵將一顆拉了線的手榴彈沒有甩到前面去，反而手一揚滑落在了後面的人堆里。武裝專干白明川眼疾手快，把這顆冒煙的手榴彈撿起，扔了出去，避免了一場大災禍。為此，不僅省地軍區，連蘭州大軍區都發出通報表揚了他。第二年他被提升為城關公社副主任。前年又調到石圪節公社當了一把手。明川在中學時學習就很拔尖，並且還能寫點詩。他人雖然年輕，但腦瓜子可不年輕。當然，上面布置下來的所有任務，他和徐治功一樣，都要積極完成。但他的做法和徐治功不一樣。因為他自己也是農民的兒子，所以他往往對過分傷害農民的做法反感。只要他能抗住的，都儘力往住抗。但治功又和他完全相反，常常愛用一些過頭加碼的做法。治功也許是為了把工作做好，可是有些做法太不象話了……「……再比如，高家灣高廷亮，只是耕自留地時多佔了隊里的兩鏵，糾正過來，在生產隊做個檢查就行了，也拉來勞教……」
「兩鏵地實際上是個路線問題！毛主席說，嚴重的問題是教育農民！」徐治功扭過頭反駁白明川。
「毛主席是說過這話。但毛主席沒說讓咱們動不動就『勞教』農民嘛！」
「這不是我的發明！這是縣上馮世寬主任的政策。你覺得馮主任不對，你到上面另討個指示來，我徐治功照辦！」「唉……」白明川也沒什麼好說的了。過了一會，才有點痛苦地說：「治功，還是穩當一點好。你記得不？咱們在高家灣下鄉時，飯派在廷亮家，他們當時都快斷炊了，為了招待咱兩個，跑出去問鄰居借了半升白面……你怎好意思就因為這麼點事把人家拉到工地上勞教……」
徐治功為白明川的沒水平話都想笑了，說：「難道共產黨員因為吃了一頓飯，就連革命原則也不要了嗎？」「抽煙！」田福堂又掏出兩根紙煙，對兩位爭吵的上級說：「接上抽！」
這時候，聽見外面有人敲門。
站在門後面的白明川順手把門拉開，接著便叫道：「噢，是潤葉嘛！你什麼時候回來的？你爸也正在這裡呢！」田福堂一看是自家的女兒，趕緊走過來，問他：「坐順車回來的？」
潤葉說：「是公共汽車。」
徐治功一看是福堂的女兒，滿臉的不高興暫時收藏起來，笑著說：「你怎知道你爸在公社哩？」
「我不是找我爸，我來找你和白叔叔。」潤葉說。「什麼事？」白明川和徐治功幾乎同時問。
田福堂也不知他女兒找公社領導有什麼事，站在旁邊一臉的迷惑。
潤葉接著就把她二爸的信遞給了白明川。
白明川拆開信，看見上面寫著——明川、治功二同志：
你們好。
據反映，你社罐子村社員王滿銀因販了幾包老鼠藥，現被押到雙水村公社農田基建工地「勞教」。如此人再無其它問題，我意可嚴肅教育一下，讓其回隊去。
對於類似其他人員的問題，也望你們能慎重處理，嚴格執行黨的一貫政策，切不可隨意行事。這是我個人的意見，請你們二位酌處。
此致
敬禮！
田福軍
白明川看完信後，就交給了徐治功。徐治功也很快把信看完了。兩個人一時間都不言傳，各抽各的紙煙。另一邊，田福堂還不知內情，偷偷問女兒：「什麼事？」潤葉對父親說：「我二爸寫信，讓把蘭花的女婿放了。」
「你二爸怎知道這事哩？」田福堂敏感地問女兒。「我也不知道。大概是罐子村的什麼人反映的。」可愛的潤葉對父親撒謊說。
「那你是專門為這事回來的？」
「不是的！我們學校讓我到石圪節小學取一份教材，二爸就讓我把這封信順路捎來了。」潤葉繼續給她爸撒謊。這時候，沉默了一會的白明川問徐治功：「你看怎辦？」徐治功立刻說：「那還有什麼說的！讓王滿銀回隊去不就行了？」
「那其他人哩？」明川又問他。
「牛家溝那個婦女病治好了，也讓回去。至於其他人，總不能都放了吧？我徐治功沒什麼，你是一把手，你看著辦！」徐治功把球一腳踢給了白明川。
白明川想了一下，只好說：「那先就按你說的辦吧，你負責農田基建會戰。有些問題畢了咱再研究！」
白明川說著便拿起了電話，讓話務員給他接公社醫院。「……喂，牛家溝那婦女現在怎麼樣？血止住了？好……我和徐主任一會就過來！」他放下話筒，對徐治功說：「血止住了！」
徐治功看來也鬆了一口氣，說：「那咱過去看看！」潤葉馬上對他們說：「我一會還要回縣城去，你們能不能給我擋個順車？米家鎮到咱們縣城的班車已經過去了。」「你不回家了？乾脆回家住上一夜，明早上再走！你媽常念叨說你不回來！」田福堂對女兒說。
「我明早上有課，今天必須趕回去。」
「是這樣的話，你還是回城裡去，不能誤了工作。」田福堂聽說是這樣，也就不再勸女兒回家去了。
徐治功說：「哎呀，這過路司機我和白主任認得不多，看來只能讓街上食堂的人去擋了。」
「也就是的。司機過路在食堂吃飯，廚師大部分都認識……是這樣，治功，你乾脆到食堂找個人給潤葉擋車去，讓我給咱到醫院走一趟！」白明川說。
「那好！」徐治功樂意去給潤葉擋車，而不願去醫院看那個「母老虎」。他知道她恨他。
白明川去了醫院以後，徐治功就和田福堂父女倆一同出了公社。他們來到街道上，徐治功對他倆說：「你們先到對面公路上等一等，讓我到后街頭食堂里找個人來！」
田福堂推著他大樑上纏黑回絨的自行車，就和女兒走過街頭東拉河上的小橋，來到街對面的公路上。
福堂又一次滿腹狐疑地問女兒：「你二爸他怎能知道蘭花女婿的事呢？」
「哎呀！我給你說過了，我不清楚這事嘛！」潤葉不耐煩地對父親說。
田福堂只好不再問這事了。過了一會，他突然提醒女兒說：「你還沒到石圪節小學取教材哩！」
「我來公社前已經取過了，在我的掛包里裝著……」「噢，這就對了。不敢把你的正事誤了。」福堂對女兒關切的說。
這時候，徐治功引著石圪節食堂那個胖爐頭上了公路。胖爐頭胸有成竹地對三個人說：「不怕！不是吹哩，別說讓我擋一輛，擋