孫少安好不容易把家裡和隊里的事安排停當，才抽開身到城裡來了。
前兩天，他趕著把家裡自留地的南瓜和西葫蘆都種上了。為了趕時間，他還把他媽和他姐也叫到地里幫忙。父親在基建會戰工地，又被強制給他姐夫陪罪，請不脫假。他不能錯過播種季節。南瓜西葫蘆，這是全家人一年最重要的一部分糧食。他還在自留地利用陰雨天修起的那幾畦水澆地里，種了點夏土豆，又種了兩畦西紅柿和黃瓜。這些菜一般家裡不吃，是為了將來賣兩個零用錢的。
至於隊里的事，那就更多了。冬小麥已經返青，需要除草和施肥，尿素和硫酸銨比較簡單，撒在地里就行了，但碳酸銨要用土埋住，否則肥效發揮不了作用。需要好好把這些事安頓給副隊長田福高，不敢讓社員應應付付了事。另外，還要趕緊開始種黑豆和小日月玉米……直到他坐在過路回家的金波父親的汽車上往縣城去的時候，還覺得有許多事沒有安排妥當……現在，他已經到潤葉的宿舍里了。
這是他頭一次到城裡單位來找她。儘管是老熟人，總還覺得有些拘束。
潤葉已經給他打好了一盆洗臉水，水盆里泡了一條雪白的毛巾。
他猶豫地笑笑，說：「我不洗了……」
「快洗！坐了半天車，洗洗臉清朗！」潤葉命令他說。「這麼白的毛巾，我一次就給你洗黑了。」他只好走到臉盆前。
「你看你！這有個什麼哩！黑了我再洗嘛！乾脆，讓我再提些水，你把頭也洗一下！」
「不了，不了。」少安一邊洗臉，赴忙拒絕讓他洗頭。他的頭在這點臉盆里能洗乾淨嗎？
少安洗完臉後，潤葉立刻說：「走，咱們到街上食堂吃飯去！」
「我已經吃過了。」
「你大概早上吃過了！」
少安不好意思地笑了。她太熟悉他了，什麼事也別想瞞她。
他們一塊相跟著往街上走。少安現在才發現潤葉身上有些變化，似乎一下子老成多了。他半天才留意到潤葉已經不梳辮子，變成了剪髮頭。這倒使他感到對她有點陌生。是的，隨著光陰荏苒，每個人都在變化。這又一次使他強烈地感到，他們的童年早已經流逝，兩個人都成大人了。不知為什麼，他猛然間又記起了那時候她給他補破褲子的情形，便忍不住「嘿嘿」地笑出了聲。
「少安哥，你笑什麼哩？」走在旁邊的潤葉問他。她白凈的臉蛋上泛出興奮的紅暈，靦腆地微笑著。
「沒什麼……」他的臉也熱烘烘的。
少安和潤葉走在一起，就象他有時引著蘭香在山裡勞動一樣，心中充滿了親切的兄妹感情。真的，他看待潤葉就象看待自己的親妹妹一樣。人活著，這種親人之間的感情是多麼重要，即使人的一生充滿了坎坷和艱辛，只要有這種感情存在，也會感到一種溫暖的慰藉。假如沒有這種感情，我們活在這世界上會有多麼悲哀啊……他跟著潤葉進了縣城最大的國營食堂。午飯時間已經過了，食堂里現在沒有什麼人。
少安趕忙撲到售票處去買飯，結果被潤葉一把扯住了。她把他硬拉在一張飯桌前，讓他坐下，說：「你到我這裡就是客人！怎麼能讓你買飯呢！」
少安有點窘。在這樣的場合，他不買飯覺得有損自己男子漢的自尊。他現在身上帶著錢，除過家裡的拾元外，他還借了隊里的二十元公款。他走時並沒有準備在潤葉這裡吃飯。他對要去買飯的潤葉說：「我聽少平說，外國人男女一塊上街吃飯，都是男人掏錢買……」
潤葉笑了，一邊轉身去買飯，一邊又扭過頭對他說：「咱們中國男女平等！」
她買回來一堆飯菜，擺了一大桌子。
少安說：「買得太多了，別說咱們兩個人，就是四五個人也吃不完。」
「我已經吃過了，這都是你一個人的！」潤葉坐在他旁邊說。
「啊？」少安驚訝地看著她，說：「這……」
「不要緊，吃不完剩下算了。你快吃！現在已過了中午，你肯定餓了。」
他剛開始吃飯，潤葉又站起來，說：「噢，我忘了給你買點酒！」
他趕忙說：「我不會喝酒！你快坐下，也吃一點。」
潤葉坐在他旁邊，沒有動筷子，只是親切地看著他吃。
他低頭吃著飯，但感覺潤葉一直在盯著看他，使他有點不好意思。他抬起頭來，看見潤葉把自己的頭扭過去一點，臉紅得象充了血似的。她似乎意識到了自己的臉色，趕忙給他解釋說：「今天我二媽她爸過生日，我喝了幾杯葡萄酒，上臉了……」
少安相信她的話，沒在意地又低頭吃他的飯。
儘管他吃了不少，但最後桌子上還是剩了一堆。如果是他一個人，他就會把這剩下的所有東西，都裝進他那個毛巾布袋，或者帶到中學送給少平，或者帶回家讓家裡其他人吃——這都是些好東西啊！
但今天不能。這是潤葉買的飯。就是他自己掏錢買的，只要潤葉在，他也會象大方的城裡人一樣丟下不要了。他總算還念過幾天書，不會俗氣到可笑的程度。
吃完飯後，他和潤葉來到街上。本來他想很快給潤葉談他姐夫的事，但他又想，還是應該先等潤葉給他為了她的事以後，他再說自己的事也不遲。
走到要回小學的那條巷口時，潤葉突然說：「少安哥，你剛吃完飯，咱們到城外面去走一走。」
少安不好拒絕她，但又覺得有些彆扭。兩個男女一塊相跟著遛達，叫眾人看著不美氣。可又一想，這城周圍又沒人認識他，走一走就走一走，怕什麼！他和潤葉是一個村的老鄉，又是老同學，這又有什麼不可以的哩！
於是，他們就相跟著一塊出了那座清朝年間修建的古老破敗的東城口，又下了一個小土坡，來到了繞城而過的縣河灘里。
初春解凍的原西河變得寬闊起來，浩浩蕩蕩的水流一片渾黃。在河對面見不到陽光的懸崖底下，還殘留著一些蒙著灰塵的骯髒的冰溜子。但在那懸崖上面的小山灣里，桃花已經開得紅艷艷的了。河岸邊，鵝黃嫩綠的青草芽子從一片片去年的枯草中冒了出來，帶給人一種盎然的生機。道路旁綠霧蒙蒙的柳行間，不時閃過燕子剪刀似的身姿。不知從什麼地方的山野里，傳來一陣女孩子的信天游歌聲，飄飄蕩蕩，忽隱忽現——
正月里凍冰呀立春消，二月里魚兒水兒水上漂，水呀上漂來想起我的哥！
想起我的哥哥，
想起我的哥哥，想起我的哥哥呀你等一等我……少安和潤葉相跟著，沿著原西河畔的一條小路，往河上游的方向走著。他們沉浸在明媚的春光中，心情無限地美妙。這倒使他們一時沒有說什麼話。
「你走慢一點嘛！我都攆不上你了！」潤葉終於揚起臉對少安笑著說。
少安只好把自己的兩條長腿放慢一點，說：「我山裡窪里跑慣了，走得太慢急得不行。」
「呀，你快看！」潤葉指著前面的一個草坡，大聲喊叫起來。
少安停住腳步，向她手指的地方望去。他什麼也沒看見。他奇怪地問：「什麼？」
「馬蘭花！看，藍格瑩瑩的！」
少安還以為是什麼了不起的事哩。原來是幾朵馬蘭花。這些野花野草他天天在山裡看得多了，沒什麼稀罕的。潤葉已經跑過去，坐在那幾叢馬蘭花的旁邊，等他過來。
他走到她身旁。她說：「咱們在這兒坐一會。」
他只好坐下來，把兩條胳膊幫在胸前，望著草坡下渾黃的原西河平靜地流向遠方。
潤葉摘了一朵馬蘭花，在手裡擺弄了半天，才吞吞吐吐說：「少安哥，我有個急人事，想對你說一說，讓你看怎麼辦……」
少安扭過頭，不知道她遇到了什麼困難，就急切地等待她說出來。他知道這就是潤葉捎話叫他來的那件事。潤葉臉紅得象發高燒似的，猶豫了一會，才說：「……我二媽家給我啾了個人家。」
「什麼……人家？」少安一時反應不過來她說的是什麼。「就是……縣上一個領導的兒子……」潤葉說著，也不看他，只是紅著臉低頭擺弄那朵馬蘭花。
「噢……」少安這下才明白了。他腦子裡首先閃過這樣一個概念：她要結婚了。
潤葉要結婚了？他在心裡又吃驚地自問。
是的，她要結婚了。他回答自己說。
他心裡頓時湧上一股說不出的味道。他把自己出汗的手輕輕地放在有補釘的腿膝蓋上，兩隻手甚至下意識地帶著一種憐憫撫摸著自己的腿膝蓋。
你這是怎了？唉……
他馬上意識到他有些不正常。他並且對自己這種情緒很懊惱。他現在應該象大哥一樣幫助潤葉拿主意才對。她專門叫他到城裡來，也正是她信任他，才對他說這事哩！他很快使自己平靜和嚴肅起來，對她說：「這是好事。人家家庭條件好……那個人做什麼工作哩？」
「可我不願意！」潤葉抬起頭來，帶著一種驚訝和失望的表情望了他一