莊重華麗的昭陽殿里，鎏金仙鶴爐里正燃著白檀香，那細細的青煙，裊裊散著，瀰漫在空氣里，一整室的幽幽香味。
阮無雙一身軟煙綺羅宮裝，頭簪了琉璃鑲金絲的五步搖，隨著腳步，珠串瓔珞在髮髻間微微顫動。她隨著侍女來到了殿里。圓月形狀的水晶簾外面，站著兩整排的侍女，正垂眉斂目地候著。
才站定身子，皇后身邊的木姑姑已經掀了帘子出來了，向她行了一個禮，笑吟吟地道：「二王妃，快請進。皇后正等著呢！」木姑姑原本就是阮府的侍女，當年隨當今的阮皇后陪嫁進了六皇子府，後又隨阮皇后一起進宮，此時已經是昭陽殿的總管了。
水晶帘子後面，才是皇后真正的起居之所，但向來只接見親近之人。此刻，阮皇后正雍容華貴地坐在錦榻上，四名宮女手執羽扇侍立在旁。見了她進來，阮皇后微微地頷首笑著。
隨即擺了擺手，道：「你們都下去吧。」幾個宮女忙應了聲「是」，整齊地魚貫而出。阮無雙走近了些，忙要依了宮規，俯首行禮。阮皇后含笑道：「免了吧！你我姑侄，擺什麼規矩。」
親自下了錦榻，過來牽了無雙的手：「來，陪姑姑聊聊天。」剛坐了下來，木姑姑親自端了茶水、糕點、果脯等過來。將白瓷纏枝描金的茶盞和幾個精緻的小點一一捧到了錦榻上，這才躬身退了出去。
阮皇后端起了茶盞，長長的丹蔻手指輕輕地拿起了白瓷茶蓋，吹了口氣，優雅地輕飲了一小口，方才道：「在王府還習慣嗎？」
無雙笑了，回道：「回姑姑的話，還算習慣。」也無什麼習慣與不習慣的，只是多了許多雜瑣事情罷了，但向來也是有管家、孫奶娘等人出面的，多半都是照府里的老規矩辦事。她亦不需操多大的心思。
阮皇后揀了一個菊花型的點心，遞給了她，彷彿漫不經心地道：「那哲兒對你呢？」無雙的臉微微紅了些，目光卻淡然，道：「姑姑心裡自然清楚明白的。他豈會對我不好。」
他若是想要藉助於阮家勢力的話，自然對她是千依百順的。但成親才個把月，百里皓哲每日里要參與朝政，下了朝後也多半是在御書房與皇上及大臣在一起。兩人的相處，倒是晚上多些——也說不上是好還是其他。她臉色越發紅了起來。
阮皇后悠閑地啜了口茶，柔聲道：「無雙，我們阮家人丁一直單薄，姑姑也向來寵你們幾個。知道你與一般人不同，性子溫柔，從不在意這些別人求之不得的榮華富貴。你這性子若在尋常人家，也是種福氣。但你如今嫁哲兒，這性子若是不改，以後怕是要吃苦頭的。」
於她心中，向來她對自己撫養的百里皓庭與百里皓哲都是一視同仁的，也沒有什麼親厚，也無須什麼親厚。但如今雙兒嫁了百里皓哲，她的心終究是偏了的。
「就算一輩子做個王妃吧，難保哲兒有一天不會納妾，男人嘛，哪個不渴求妻賢妾美的。若是你以後坐在姑姑的位置，就會更加明白的，後宮之事，不是你說不爭，就能退出的。這些年來，哀家也已經夠修身養性了，那狐媚子還不是一樣咄咄逼人。」
阮無雙心裡清楚，姑姑口裡的狐媚子就是現今宮中的正一品淑妃——孟麗華，皇四子之母。自她產下皇子，並冊封為淑妃後，在宮中與皇后處處爭寵，時時恨不得取而代之。
她忙勸慰道：「姑姑又何必去理她呢！再怎麼得寵，也到了頂了。」皇帝這些年身子日漸衰弱，已經開始不近女色了。任那孟淑妃有通天的本領，也是門前冷落的。
阮皇后猶在氣中，冷冷地道：「無非是欺本宮沒有自己的皇子罷了！這些年來，使盡了招數，無非想把本宮弄出這個昭陽殿。鬥了這麼些年，本宮還不是牢牢地住在這殿里。本宮如今倒要看看，憑她那身狐媚本領，有什麼辦法讓她兒子做上太子！」
牽涉到宮中隱晦，阮無雙無從勸起，只淡淡地道：「我朝老百姓都知道姑姑您賢良淑德，母儀天下，您深受天下百姓的愛戴。這是孟淑妃怎麼爭也爭不到的。且幾十年來，聖上對姑姑又寵愛有加，並不因姑姑沒有產下皇子而有絲毫的芥蒂。單此一點，姑姑您已經是我朝所有女子的羨慕之人了！」阮皇后好似這才舒心，微微笑了出來。
忽而，想起一事情，阮皇后端詳了她半天，溫和地問道：「你如何了啊？也已經成親一個月多了？還沒有消息嗎？哀家瞧著，身子像是比以往要豐腴了些！記住，什麼事情都小，這替皇家開枝散葉可是天底下最大的事。」
阮無雙一呆，猛地想到一事，禁不住臉色發白了起來。半晌，才吶吶地道：「姑姑——」阮皇后看在眼裡，只當她是害羞，笑著溫柔地替她攏了攏額邊細碎的頭髮，款款細語：「雙兒，姑姑無非是為你好。無論是在王府還是在這後宮，兒子是最重要的。」
燭光瑩盪，從臨華殿四周掛著的八寶琉璃燈里照射出來，將整個宮殿籠罩在一層粉色之中，光耀得猶如白晝般清晰。這日是九月九日，宮中舉行家宴。大殿里鋪了層層的黃緞氈，几案上擺著筵席和層疊的杯盞。
菜一個一個地由侍從呈了上來。她心思一直轉在剛剛與姑姑的談話里，心裡有事情擱著，四周的歡聲笑語，飛盞傳觴，反而覺得益發難耐了起來。
百里皓哲看著他妻子，正垂眸凝思，珠串因她的動作落在髮髻邊上，彷彿帶著無限的風情。因靠得近，他還能隱約地聞到她的體香，幽幽的，好似清淡的茉莉。
他揀了幾個菜，接過侍從呈過來的一盅燕窩菊花羹，放到她面前的明黃瓷碟上，低聲道：「吃些燕窩吧。」一個晚上下來，沒見她吃多少東西。阮無雙這才反應了過來，微撇過頭，朝他淺淺一笑。那珠珞隨著她的動作，微微滑過烏黑的髮絲，在燭光里璀璨蕩漾。
隨手夾了一個菜，才一入口，只覺得滿嘴都是膻味，胃部一陣翻滾，彷彿有東西要衝吐出來般。她忙用手捂住胸口，想要止住乾嘔。
百里皓哲忙用手拍了拍她的背，幫她順氣，急問道：「怎麼了？不舒服嗎？要傳太醫嗎？」語氣有些急促不穩。她緩了幾口氣，這才平靜了下來，搖頭道：「沒關係的，不用傳太醫了。只是這羊肉味道太腥膻了。我覺得難受得緊……」
百里皓哲朝侍從擺了擺手，吩咐道：「把這個五綹羊肉絲給撤下去。」侍從應了聲「是」，忙躬身端了下去。
第二日，她睡到極晚才起來，百里皓哲已一早上朝去了，近日秋高氣爽，人也嗜睡了些。披著滿頭烏黑的青絲，懶懶地坐在梳妝台前。銅鏡里是一張似喜似嘖的臉，她盯著瞧了半晌，真的如姑姑所說的豐腴了些，下巴不若以往般尖了。
轉了頭，吩咐道：「墨蘭，讓人去太醫院，請蘇全鴻太醫來一趟府邸。」墨蘭應了一聲，忙出去打發下人去請。墨竹和孫奶娘正在挑衣服，聞言，已抬了頭，問道：「小姐，您不舒服嗎？」阮無雙看著鏡子，怔然不語，許久之後朝著正給她挽髻的墨菊道：「不要幫我簪金步搖了，插一根玉簪吧。」
蘇全鴻很快便趕了過來。在侍女的帶領下，穿過花園、外廳到了內室。蘇全鴻忙按禮節行了禮：「臣蘇全鴻給二王妃請安！」阮無雙隔著幾層的紗簾，說道：「蘇太醫，免禮！」說罷，將手輕輕地伸了出去。
蘇全鴻起了身，低著頭走到了床邊，把手指搭在阮無雙溫涼如玉的手腕上。內室只站了兩個侍女和奶娘，看穿著打扮，地位應不低。仔細一看，才發覺是原來的阮府中人。其餘侍女皆遠遠地站在廳外的門邊。
室內的金絲香爐一縷一縷地吐著怡人香氣。其實那爐子里燃的是黃檀香，頗具有凝神定氣的作用。
但蘇全鴻此刻卻覺得有些心慌意亂，背後的內衫都已經微濕了。過了一會兒，只聽阮無雙的聲音淡淡地響了起來：「怎麼？蘇太醫，本王妃病得很重嗎？」蘇全鴻忙伏地跪了下來，諾諾地道：「微臣……微臣……」
只覺紗簾微微舞動，阮無雙已經掀了帘子出來。蘇全鴻跪在地上，只隱約看到淡色的織金線裙擺隨著她的腳步款款擺動。
阮無雙曲身將蘇全鴻扶了起來，淺笑著道：「蘇伯伯，快請起。你真是折煞侄女了！阮蘇兩家是多年的世交，你與我父親又是多年的朋友，從小看著無雙長大，何必行此大禮呢！」蘇全鴻忙低頭，再三道：「臣不敢！君臣有別！」
阮無雙笑了笑，不以為意，朝孫奶娘等人擺了擺手，示意她們下去。這才斂了神色，道：「蘇伯伯，現在無人。你可以將我的病情告訴我了嗎？」
蘇全鴻只覺得全身冷汗淋漓，額頭上亦汗漬直冒，微微抬了眼，只見阮無雙一對美麗如水的眸子正定定地望著自己。忙垂了眼，吶吶地，極低地道：「二王妃已經懷了身孕——依臣的淺薄醫術來看，應、應、應是兩個多月的身孕了！」
空氣里很靜，很安靜，靜得都有些毛骨悚然了。似乎連窗外微風吹過葉子，那低低的，沙沙的聲音也聽得一清二楚。
那窗上鏤空細刻著喜鵲鬧春的圖案。透過鏤空處，阮無雙可以看見滿園子的菊