幾年以後，在墨西哥灣的一艘拖船上，喬·考夫林的雙腳陷在一浴缸的水泥里—十二個持槍殺手站在船上，等著船駛出海上夠遠，要把他扔進海里；此時喬傾聽著引擎的突突聲，看著船尾的海水攪起白沫。他忽然想到，幾乎他人生中所發生的每一件大事——無論是好是壞——都是始於他初次見到艾瑪·顧爾德的那個早晨。
他們是在一九二六年初相遇的，當時喬和巴托羅兄弟跑去南波士頓，搶劫亞伯·懷特那家地下酒吧後頭的賭場。進去之前，喬和巴托羅兄弟根本不曉得那家地下酒吧是亞伯·懷特的。要是早曉得，他們離開時就會分成三路，好讓自己的蹤跡更難追查。
他們很順利地走下店後方的樓梯，平靜無事地經過空蕩的酒吧。酒吧和賭場佔據了一處港邊傢具倉庫的後半部，喬的老大提姆·席奇曾跟他保證，這個倉庫的業主是幾個無害的希臘人，最近才剛從馬里蘭州搬來。可是當他們走進後頭房間，才發現一場撲克牌戲進行得正熱烈，五個賭客從沉重的水晶玻璃杯里喝著琥珀色的加拿大威士忌，香煙的煙霧在他們頭上形成一片灰色的濃雲。桌子中央有一堆錢。
那些賭客看起來並非無害，也沒有一個像希臘人。他們的西裝外套掛在各自的椅背上，露出插在臀部的手槍。當喬、迪昂、保羅舉著手槍走進去時，沒人伸手碰槍，但喬看得出有兩個想去拿。
一個之前端飲料給那桌的年輕女郎看到他們，把托盤放在一邊，從煙灰缸拿起她的香煙，吸了一口。此時三把槍對著她，但她一副快要打哈欠的樣子。好像眼前這些太不夠看了。
喬和巴托羅兄弟之前就把帽子壓低遮住眼睛，同時各自系了條黑手帕蒙住下半邊臉。還好，要是這票人有誰認出他們，他們就絕對活不到天黑了。
簡單得就像去逛公園，之前提姆·席奇跟他們說。黎明時突襲，屆時那地方只剩帳房裡的兩個黑人而已。
結果正好相反，裡頭有五個帶槍的惡棍在賭撲克。
其中一個賭客說，「你知道這是誰的地盤嗎？」
喬不認得那傢伙，但他認得隔壁那個——布蘭登·盧米斯，以前是拳師，現在是亞伯·懷特幫里的人。懷特是提姆·席奇私酒生意最大的對手。最近道上謠傳，亞伯正在囤積湯普森衝鋒槍，為即將來臨的大戰預做準備。道上話已經傳開來了——大家選邊站得放聰明點，選錯邊就是死路一條了。
喬說，「大家乖乖照吩咐做，就不會傷你們一根寒毛。」
盧米斯隔壁那個傢伙又開口了。「媽的蠢貨，我問你們知不知道這是誰的地盤。」
迪昂·巴托羅用手槍砸他的嘴巴，力道大得讓他跌出椅子，還砸出了一些血。也讓其他每個人心想：幸好挨揍的不是自己。
喬說，「除了那個小妞，其他每個人都跪下。雙手放在頭後面，十指交扣。」
布蘭登·盧米斯雙眼盯著喬。「小子，等這件事情結束了，我會打電話給你老媽。建議她幫你挑一套漂亮的西裝穿進棺材裡。」
盧米斯以前是機械堂俱樂部的拳師，當過莫·馬林斯的陪練員，據說他的拳頭重得就像一袋撞球似的。他幫亞伯·懷特殺人。謠傳不光是為了混飯吃，而是他希望亞伯知道，萬一有這麼個專屬的殺人職位，那麼他的資格最老。
看著盧米斯那一對小小的棕色眼珠，喬覺得這輩子從沒這麼害怕過，但他還是用槍指著地板，很驚訝自己的手居然沒抖。布蘭登·盧米斯雙手在腦後交扣，跪了下去。於是其他人紛紛照做。
喬跟那個女郎說，「小姐，過來這裡。我們不會傷害你的。」
她擰熄了香煙，看著他的表情像是想再點根煙，說不定再來一杯酒。她走向他，看來年齡跟他仿，大概二十歲上下，雙眼冰寒，皮膚蒼白得幾乎可以看到底下的血液和組織。
他看著她走過來時，巴托羅兄弟就忙著收走那些賭客的手槍，扔在旁邊一張賭二十一點的桌子上；手槍砸著桌子，發出沉重的砰響，但那女郎連瑟縮一下都沒有。她那對灰色的眼珠後頭有火光在舞動。
她走到喬的槍口前說，「這位大爺，今天早上要喝點什麼配搶劫啊？」
喬把帶來的兩個帆布袋遞了一個給她。「桌上的那些錢，麻煩你。」
「馬上來，先生。」
她回頭走向那張桌子時，他從另一個帆布袋拿出一副手銬，然後把袋子扔給保羅。保羅彎腰把第一個賭客的雙手銬在後腰，接著去銬下一個。
那名女郎把桌子中央那堆掃進袋子里——喬注意到裡頭除了紙鈔之外，還有一些手錶和珠寶——接著去拿每個座位面前的賭注。保羅把地板上每個人的手都銬住了，接下來就去塞他們的嘴。
喬身後是輪盤，花旗骰的賭桌在樓梯底下靠牆邊，他掃視了屋裡一圈，看到有三張二十一點的賭桌，一張百家樂的賭桌；貼著後牆則有六台吃角子老虎機器。另外有一張矮几上面放了六具電話，以供場外賭馬下注；電話後方有塊板子，上頭還列著昨天晚上第十二場賽馬的馬名。除了他們進來的那扇門之外，另外唯一的一扇門上頭用粉筆寫了個T字表示廁所（toilet），很合理，因為喝酒的人總是要上廁所。
不過剛剛喬經過酒吧時，已經看到了兩間廁所，這個數量一定足夠了。眼前這間廁所門上有一把掛鎖。
他望向躺在地板上的布蘭登·盧米斯，嘴巴塞住了，卻看透了喬的腦袋在想什麼。喬也看透了盧米斯的腦袋在想什麼。他一看到那把掛鎖，就曉得了——那間不是廁所。
那是帳房。
亞伯·懷特的帳房。
這是十月第一個轉冷的周末，從席奇手下那些賭場過去兩天的生意來看，喬猜想那扇門後頭有不少錢。
亞伯·懷特的錢。
那女郎拿著裝了賭注的袋子走向他。「先生，你的甜點，」她說，把袋子遞給他，平靜的眼神令人難忘。她不光是盯著他，還看穿他。他很確定她可以看到自己遮在手帕和壓低帽檐後頭的臉。哪天早上，他會在路上碰到正要去買香煙的她，聽到她大喊，「就是他！」然後他連眨眼都還來不及，一顆子彈就擊中他。
他接過袋子，一根手指吊著那副手銬。「轉過去。」
「是的，先生。馬上來，先生。」她轉身背對著他，雙手在身後交叉，指節抵著後腰，指尖垂在臀部上方，喬知道此刻自己最不該做的事情，就是盯著任何人的屁股瞧。
他把第一個銬環套在她的一邊手腕上。「我會很溫柔的。」
「別特別為了我費事，」她回頭看著他。「盡量別留下疤痕就行了。」
老天。
「你叫什麼名字？」
「艾瑪·顧爾德。」她說。「那你呢？」
「通緝犯。」
「是女人都追著你跑，還是警察想抓你啊？」
他沒法一邊跟她鬥嘴、一邊還要盯著整個房間，於是他把她轉過來，從口袋裡掏出塞嘴巴的東西。是保羅·巴托羅從他工作的伍爾沃斯連鎖百貨店偷來的男襪。
「你要在我嘴裡塞襪子。」
「沒錯。」
「襪子。塞在我嘴裡。」
「沒穿過的，」喬說。「我保證。」
她揚起一邊眉毛。眉毛跟她的頭髮一樣是暗金色，又軟又亮，像貂毛。
「我不會騙你啦。」喬說，那一刻覺得自己說的是實話。
「騙子通常都這麼說的。」她張開嘴巴，像個屈服的小孩等著大人喂葯，他想跟她說話，卻想不出該說什麼。他想問些問題，只為了能再聽聽她的聲音。
他把襪子塞進她嘴裡，她的雙眼微微鼓出，接著想吐出來——通常都會這樣的——然後看到他手裡的麻繩便開始搖頭，但他已經準備好了。他把繩子橫過她嘴巴，再繞到後面拉緊了。他在她腦袋後面打結時，她看著他的眼神彷彿是說：在此之前整件事都是完全光明正大的，甚至還有點刺激，但現在他要起狠來，毀掉了一切。
「有一半是絲的。」他說。
她又揚起眉毛。
「我是說襪子，」他說。「去跟你的朋友跪在一起吧。」
她跪在布蘭登·盧米斯旁邊，盧米斯從頭到尾都死盯著喬，目光從沒轉開過。
喬看著通往帳房的那扇門，還有門上的掛鎖。他讓盧米斯跟隨著他的目光，然後望著盧米斯的眼睛，等著看他接下來有什麼反應，但盧米斯的目光隨即變得獃滯。
喬還是盯著他，然後說，「走吧。這裡結束了。」
盧米斯緩緩眨了一次眼，喬判定這是個和平的表示——或至少有可能——然後趕緊離開。
離開時，他們沿著水邊行駛。深藍的天空划過一道道深黃，海鷗聒噪著飛起又落下。一艘挖泥船的鏟斗晃進這條港邊道路上方，然後又隨著一聲尖嘯晃出去，同時保羅開著車駛過它底下的陰影。在明亮而寒冷的天光中，裝卸工、搬運工、貨車司機站在各自的貨物堆旁