我、島崎和畑山老爹的連袂演出，實在是天衣無縫。耳洞女孩的存在完全沒有被發現，正式調查就結束了。
在醫院短暫的照面之後，我就沒有機會再見到畑山老爹了，只能從報紙或新聞報導中，得知他自白的片斷內容。
但是，對於老爹，我認為這樣就夠了。只要想起在大久保車站前，我們坐在一起吃炒麵麵包的事，我就覺得我能夠了解老爹想為畑山稔做的事。我想，這樣就夠了。
田村警部抽動著他大大的鼻子，有好幾次探我們的口風，問我和島崎那天晚上人在白河庭園，真的是巧合使然嗎？每次我們都裝死裝到底。
其實，警部先生一定嗅到相當多的線索吧。雖然如此，他卻沒有兇巴巴地追問，我想，可能是我們多少贏得了警部先生的一點信任。不過也許只是警部先生忙得不得了，一旦結案了，就沒閑功夫去追究細節。反正是怎麼樣都無所謂啦。
「公司」在白河庭園的這場混亂之後，被連根斬除，這次真的完全被催毀了。不過，大眾媒體只花了短短几天大肆報導他們的作為，之後就失去興趣。豪放女小姐嘆著氣說，就是因為這樣，同樣的事情才會再三發生。我覺得她說得一點也沒錯。
森田亞紀子沒有死，有時候我會這麼認為。走在路上，和化了濃妝、眼神飄忽的女孩擦身而過時，我都會看見亞紀子站在她們身後。
每當那時候，我都會用力拉住走在我身旁的工藤同學，緊緊握住她的手，力道大得讓她驚訝地抬頭望著我。
「怎麼了？」她問。
「沒什麼。」我回答。
森田亞紀子離我們越來越遠。跟著一些不知名的、服飾誇張的女孩子一起遠去。
我和島崎之間的關係，只剩下那座牆——只剩下他可能瞞著我什麼的懷疑，其他已一如往常。
可能是因為這樣吧，他不再不願意和工藤同學還有我三個人一起聊天，也不排斥再加上伊達組，五個人一起行動。
很平靜、很快樂。表面上是如此。甚至太美好了。
我覺得很奇怪。開朗的島崎表現出來的模樣，彷彿連那件命案都忘得一乾二淨般，讓我老是覺得背後似乎還有些什麼。
不能這樣下去。在不成眠的夜裡，我獨自想著。如果有這道牆，我就無法活得舒坦。如果不破壞這道牆，我就無法前進。為什麼島崎要築起這道牆？他是為了保護誰，或者是要讓誰逃跑才這麼做的？我無論如何都想知道。島崎這麼做的原因，我不能不知道。
真的，或許，這是我和島崎認識以來，第一次平靜地，卻是認真地對他動怒。
所有的關鍵。都在那位耳洞女孩身上。島崎和她是怎麼認識的呢？
他們兩個之間有什麼樣的關聯呢？我認為，對我而言，最大的工程可能就是找出這個關聯。
我和島崎認識很久了，也對彼此的生活形態了如指掌。的確，只要有需要，島崎就能對我有所隱瞞。但是，那是指可以把東西藏在心裡的箱子里，卻無法將箱子本身隱藏起來。
如果島崎在我不知道的情況結交朋友，那會是在哪裡？我想來想去，結果只找到唯一的一個可能——將棋社。
最可疑的就是這個春天的友誼錦標賽。島崎說耳洞女孩是「別的學校的」，而友誼錦標賽會有其他學校的同學來參加。我想到一個好主意。
現在正值期末考結束，後半學年度的友誼錦標賽展開的時期。這次，我們足球社的友誼賽和將棋社的友誼對局也撞期了，我沒辦法去看島崎下棋。
工藤同學來看我的比賽。
雖說是比賽，但其實我是板凳球員，頂多也只能為大聲學長加油、幫學長們做做暖身運動而已。但是在球門後以白線划出來的臨時觀眾席中，看到圍著白圍巾的工藤同學時，我還是很高興。
她向我揮手。我假裝要抓頭，也偷偷地向她揮手。能夠在板凳上大方地回應女朋友的加油的，只有三年級的學長，而且一定要是正規選手才可以。隨便混也可以升上三年級，但是要成為正規選手可沒那麼容易。
我跟工藤同學約好要一起回家，所以比賽結束、整理完畢之後，我便來到學校正門大廳。工藤同學靠在我們班上的鞋櫃旁等我。這時候，伊達同學和橋口從走廊的另一端小跑步過來。伊達同學身上還穿著體育服和籃球鞋。
「啊啊，找到了找到了！」一看到我們，伊達同學就出聲招呼。「找你們好久了。你們要不要一起到第二視聽教室去？」
第三視聽教室，那裡是將棋社社團活動使用的教室。
「幹嘛？島崎又贏了嗎？」
「當然啊。不過才不止這樣呢。」橋口與有榮焉似地起胸膛說：「他要舉行觀摩賽，一對五！」
工藤同學歪著頭。我說：「就是一個人跟五個人下的棋局。島崎要一個人跟五個對手下棋。」
「剛剛才開始而已，這可是很難得一見的哦。走啦！」
伊達組熱烈地邀約，但是我看了看工藤同學，她眨了眨眼，對我微笑，所以我笑著搖搖頭。
「不好意思，我們……」
伊達同學露出有一點掃興的表情，然後笑了出來。
「是嗎？那好吧，我就放過你們。小久，拜拜！」
「真是重色輕友啊。」橋口也笑著說。
我和工藤同學並肩走出校門。走在葉子落光的行道樹旁，她吐了吐舌頭。
「我們真是不合群。」
「島崎不會生氣的。」
工藤同學會不會想起了上次去看春季友誼錦標賽的事呢？我想著，看著她的側臉，她白白的臉頰在寒氣之中泛紅，面帶笑容地轉向我。「我不討厭將棋，也覺得好像很有趣，不過實在太難了，看不懂。」
「足球的規則就很簡單，只有十七條而已。」
工藤同學哈哈地笑了。
春季錦標賽的時候，她和島崎正在交往，不，就快交往的事，時效已經過了。這種輕鬆愉快的自信，已逐漸在我內心滋長。我們之間，已經沒有任何問題了。
正因為這樣，島崎對我有所隱瞞的疑惑便越來越擴大。和工藤同學踩著枯葉走在一起，享受著每一個瞬間時，我的腦袋依然有一部分思考著這件事。
一放寒假，我便立刻將計畫付諸實行。我算準了島崎不在的時候，拜託將棋社的朋友讓我看看過去的紀錄。這是件小事。
對局的紀錄和紀念照，按年份收在漂亮的相本里加以保管。「你要看的不是這次錦標賽的紀錄吧？春季的就可以了吧？」
「嗯，對啊。」
我翻動相簿的手，有點發抖。手心冒著汗。
然後，找到了。上次友誼錦標賽結束之後，所有人一起拍的紀念照里，出現了工藤同學。她就站在抱著綁了新緞帶的優勝獎盃的島崎後面。
而，工藤同學旁邊的旁邊，出現了耳洞女孩的笑容。
她的臉蛋，那張照片，我有印象。
儘管我不敢相信，儘管我不願意相信。
這就是那張傳單上刊登的照片。跟工藤同學一起，印在「公司」手下的電話交友中心的傳單上。未經她們的同意，便將她們當作「商品」。
上一次友誼錦標賽的交流學校，是本地的公立第四中學。
我指著耳洞女孩，問她叫什麼名字。我朋友查看參加者名單告訴我：
「她叫葛西桂子。按紀錄上寫的，第一回合就輸了。不過，這樣看還真可愛。」
「她有沒有穿耳洞？」
朋友把臉湊近照片。「耳朵上好像有戴東西。」
「你不記得？」
我朋友笑著歪著頭，說：「我記得不是很清楚。而且四中在我們這裡是最亂的學校，很有名呢，你不知道嗎？」
「他們的足球社好像還好。」
「這樣啊。聽說他們學校不良少年很多，不曉得是不是因為這樣，校規不是普通的嚴，體罰也很重，好像經常出現問題。老實說，那次錦標賽時，我們也有點怕怕的。後來才聽說，原來四中將棋社的顧問老師是很熱心的人，特地把其他社團不肯收的問題學生集合起來，教他們下將棋。你看，裡面不是有染頭髮的人嗎？女生穿耳洞的，在四中也不算稀奇。」
這跟島崎說的耳洞女孩相符合。很亂的學校，有問題的學校。
「這張照片，會發給每個人嗎？」
我忍住幾近發抖的聲音，問我朋友。他立刻回答：
「凡是參加的人都會發啊。」
「有留名字和住址嗎？」
他笑了。「名字看參加者名單就知道了，不過不需要住址，寄到學校就好了。」
說的也是……我心想。只要知道學校和名字，就綽綽有餘了。
原來是這麼一回事嗎？所以島崎才會露出那種表情嗎？
友誼錦標賽拍的照片，是誰拿給森田亞紀子的？
誰有必要這麼做？