翌晨，天尚未明。
富勘長屋外一陣騷動。笙之介被聲音驚醒。
原本便早起的住戶，今天一早比平時更喧鬧。向來個性悠哉的阿鹿與鹿藏夫婦正慌張地說些什麼，個性溫順的辰吉大聲地叫嚷。來回奔跑的應該是阿金或阿秀。笙之介揉著眼往外望，正巧與太一打照面。平時個性沉穩的太一難得臉色蒼白，這應該不全然因為戶外光線昏暗。
「抱歉，笙先生，你可以來一下嗎？」
「怎麼了？」
有人倒卧路旁在長屋大門旁的稻荷神社。
「多津婆婆拜拜時發現的。」
她發現時嚇得閃到腰，可見事情多嚴重。若不是有人倒卧路旁，多津婆婆不會大驚小怪。
「那人渾身是血。」太一說。「衣服前面沾滿血。他是武士，可能與人決鬥。」
難怪這般喧鬧。
「他運到我家躺下了，不過他一直小聲說什麼武士的慈悲之類的，我才來找你。」
還沒聽他說完話，笙之介趕往阿金、太一、寅藏一家人的住處。狹小的土間里擠滿長屋的住戶，這時高大的辰吉剛好跑出門口，笙之介與他迎面撞個正著。辰吉穿著一件當睡衣用的浴衣，右肩沾滿血漬。應該是扛這名武士進屋時沾到的。
「笙先生！」同樣臉色蒼白的阿金驚叫，她捧在胸前的水桶堆滿染紅的手巾。寅藏陪同在武士身旁，請阿秀幫忙，準備將白布纏向傷者腹部。
「阿秀小姐，用力按住。」
「像這樣嗎？」
「再用點力！」
寅藏每天這個時刻都在睡懶覺，阿金和太一老吼著「會趕不及採買」「魚市場的魚都發臭了」，但他現在不僅完全清醒，還精神奕奕地四處奔忙，用粗獷的聲音叫喚那名傷患。
「武士先生，會有點痛，請您忍耐。喂，要開始纏嘍，阿秀小姐。」
「我也來幫忙。」笙之介見阿秀一副快哭的模樣，急忙來幫忙。口中念念有詞的武士此時暈厥。此人確實是武士，但卻是浪人。沒剃凈的月代、凌亂的髮髻、骯髒的衣服、到處脫線的裙褲。這是一名窮困潦倒的浪人。他骨瘦如柴，猶如地獄圖的餓鬼。
「一、二、三！」
寅藏在武士身上纏緊白布，旋即又有鮮血從白布底下滲出。笙之介從阿金手中接過手巾，像要給傷處蓋上蓋子般死命按住。
「不縫合傷口止不住血。得叫大夫來才行。」
「辰吉先生通報富勘了。」阿鹿緊抓著鹿藏說道。她別過臉，盡量不看血淋淋的畫面。鹿藏雙手合十，祈求上蒼。
「富勘會帶大夫來。」
「可以仰仗的時候，沒叫管理人來怎麼行呢。」
阿秀說起話來很沉穩，但走下土間時搖搖晃晃，緊抓著阿金。
「啊……我不行了。寅藏先生可真厲害。」
「他常殺魚，早習慣了。」
阿金同樣微微顫抖。阿秀走出紙門，發出作嘔的聲音。
「辰吉先生腳程慢，我也去好了。」
太一正準備往外沖時，笙之介喚住他。「你找武部老師。也許老師有止血藥。」
「我、我知道了！」
「阿金，你再去多燒開水。大家把所有鍋子全拿來用。手巾和白布再多拿一些。」
「我也來幫忙。」阿鹿和鹿藏帶著阿金快步離去。寅藏和笙之介輪流按住傷口，不斷更換手巾，但無法止血。
「笙先生，你覺得這是怎樣？」
寅藏終年鼻頭泛紅，十足酒鬼模樣。此時他鼻頭冒著汗珠，閃閃發光。
「好像不是與人互砍的刀傷。」
笙之介頷首，目光落向浪人枯瘦的身軀，此人肋骨浮凸。
「他的長短刀呢？」
寅藏不發一語，朝房間角落努努下巴。那裡擺著一對外裝簡陋的長刀與短刀。冒犯了——笙之介用眼神致意後迅速檢視那對長短刀。兩把都是鈍刀。短刀的刀鍔和刀柄都染著血。
「他蹲在稻荷神社前，手中緊握著那把刀。」
變鈍的短刀。
笙之介回望寅藏。這名貪杯又愛睡懶覺的魚販表情悲傷地扭曲。
「他應該是想切腹。」
門外傳來富勘制止房客喧鬧的洪亮聲響。
「那位武士現在怎樣？」
和香悄聲詢問。她沒戴頭巾，跪坐在和田屋後門的入門台階處。和香最近洒脫多了。
「富勘先生帶來的町內大夫大致治療過，不過……」
聽說那位大夫是富勘的落首同伴，擅長治療金創傷。
「很遺憾，大夫診斷的結果說他恐怕撐不過明天。」
和香眼神一沉。「真可憐。」
那名瀕死的武士現在由長屋的住戶輪流照顧。這是他們的體貼，不想讓他一個人孤零零死去。笙之介加入行列。剛剛町內大夫前來診治，一切都告一段落時，太一告訴笙之介：「附近都傳聞說富勘長屋發生一場械鬥。」
笙之介馬上趕往和田屋。他心想，要是這項錯誤的傳言傳進和香耳中，又會令她無謂擔心。
「如果是手巾或白布，我們店裡多的是。待會兒我派津多送。」
「感激不盡。」
稍頃，津多帶著一名童工前來，不光送來手巾。童工背著一個大竹簍，裡頭塞滿蔬菜。
「可以借爐灶一用嗎？我要煮味噌湯。」津多準備作菜慰勞富勘長屋的住戶。「至於白飯，村田屋老闆會派人送來。」
治兵衛親自帶著女侍趕來，就像算準時間似地捧著一個大飯桶。
「各位一早到現在什麼都沒吃吧。來，快吃。」他朗聲說道，接著在笙之介耳邊悄聲道：「我是聽和香小姐說的。她做事可真細心。和田屋老闆是有情有義的人。」
「治兵衛先生，你不也是嗎？感激不盡。我們大家就不客氣了。」
富勘長屋的住戶全靠工錢度日。一早遇上這種狀況，今天一整天的工作幾乎泡湯，現在不用愁沒飯吃，可說是謝天謝地。
阿秀幾名女性忙著洗衣，不過，有些再怎麼洗也無法洗去的血漬，鹿藏索性升火燒了。因為現在不是冬季，升火格外低調 。一縷裊裊輕煙乍看如送葬時焚燒的白煙。不可以有這種喪氣的念頭。笙之介搖搖頭：心想說不定武士的情況會好轉。
「富勘先生人呢？」
「上衙門去了。」
遇到有人倒在路旁或是迷路，都得一一通報衙門不可。後續處理全看衙門如何安排。
「這樣就放心了。富勘先生應該會與衙門交涉，讓各位在這裡看顧。這種時候富勘先生最值得信賴了。」說完後，治兵衛略微壓低聲音說道：「前提是各位方便的話。」
「這是當然。畢竟有緣嘛。」
治兵衛那對炭球眉毛底下的骨碌碌大眼帶著一絲溫柔。「這位姓氏不明的的權兵衛先生 可真是選了個好地方切腹啊。」
因為大家同樣是窮人，不會棄之不顧——阿金代替眾人說出心中想法。
武部老師接著趕到，但很不巧，他身上沒有止血藥，於是他包些錢要補貼大夫費用，富勘不肯收，武部老師還板起臉孔。他的說法是「武士就該互相幫助」。
「治兵衛先生，此人好像不全然是姓氏不明的權兵衛先生。」
武部老師和笙之介檢視過武士懷中的物品。雖然錢包空無一文，卻找出一張摺疊整齊的家譜。這是「山片家」的家譜，年代久遠。是支系繁多的一份家譜。
「他身體瘦弱，很難猜出歲數，不過推測三十歲左右。應該是家譜最底下的名字。」
最底下的一排名字中有六名男子。
「稱他山片先生應該不會有錯，這唯一可以確定。」
「山片權兵衛先生是吧。」說著說著，富勘從飯桶里取出一顆飯糰嚼起來。
「富勘先生在就不必操這個心了，但要是他本人可以說話，最好從他口中間出是否有仇家。」
這不像是治兵衛平時的口吻，可能因為他此時談的是平時很少遇上的事。
「萬一這裡的住戶卷進麻煩的風波中可不成。」
「我明白了。」笙之介完全沒想到這個地步。治兵衛果然處事周詳。
「不知道他是不是單身。」
「富勘先生請衙門張貼他的畫像。他妻子也許在某個地方等他返家。」
這位山片先生並非一身旅裝。他就算從別藩流落至此，現在一定住在江戶某處，離此不遠。
「此事已經傳開，早點有人聽聞此事前來就好了。」
治兵衛平靜地說道。
希望那名武士情況好轉的期待落空。山片先生始終不會醒來，過下午四點便咽下最後一口氣。富勘長屋的住戶個個情緒低落。儘管與他只有半天緣分，真與他有瓜葛反而麻煩，但阿金嚶嚶啜泣，太一哭喪著臉，阿鹿與鹿藏口中不斷念佛。一直陪在山片身旁的寅藏就像