說到川扇，雖然因為這次的風波而略微擔擱，但笙之介還是完成川扇的起繪，只剩親自送給梨枝。當時他原本另有用意，打算邀和香前往，所以作得特別起勁，但現在因為其他原因而前往。
「我絕不插嘴你們的談話。我會躲在暗處默不作聲，請帶我一起去。」
我想聽聽阿吉怎麼解釋——和香極力說服，由不得笙之介說不。
川扇的梨枝果然是見過世面的人物，儘管接受請託，要在她店裡舉辦火藥味濃厚的聚會，她卻不顯一絲驚訝。
「請使用二樓的蘇芳之間。和香小姐與陪同的女侍可以在隔壁的木蓮之間等候。那是打開拉門便可互通的隔壁房間。」
這場聚會，菜肴就不用說了，就連茶點也不必張羅。
「那我請晉介在樓下守著吧。」也許歹徒會逃走——梨枝補上一句。
「歹徒是吧。」笙之介不知怎麼說才好。
「應該是歹徒吧。阿吉小姐不算，那位幫忙演這齣戲的人不知人品如何。」
這時笙之介也開始思索此事。萬一有人動粗或揮刀相向，只有他一位保鏢實在不太放心。最好向武部老師坦白說明，請他幫忙。
經營私塾的武部權左右衛門馬上一口答應，和笙之介一同事先到川扇勘查地形。
「請事先將船槳藏好。這樣就不必擔心歹徒搭船逃離。有一條從庭院直通池畔的小路，最好堵住那條路。」
「那我在路上擺一輛貨車。」
「我就躲在樓梯下。希望晉介先生到屋外守著。笙先生會陪同在治兵衛身邊吧？」
「是的。」
「絕不可露出破綻。老闆娘說得沒錯，對方不單是弱女子。小看對方的話小心被反將一軍。」
期望這場聚會的治兵衛或許只想嚴厲勸說一番，但現況愈鬧愈大。
「笙先生，你斬過人嗎？」
「不，沒有。」
做好拔刀的準備，就如同做好殺人的準備。笙之介做好心理準備了，但他沒有殺人的經驗。
「武部老師呢？」
「我會在不得已的情況下，有過一次經驗。」感覺很不舒服——權左右衛門說。
「不過這次如果遇上這樣的場面，絕不能猶豫。為了平安帶回那位叫阿吉的姑娘。」
關於這次的事件，武部權左右衛門似乎比任何人都清楚狀況。
「一名正值適婚年紀的姑娘與父母起衝突，而歹徒趁虛而入，想藉此發一筆橫財。不管那姑娘的生母是否為歹徒同夥都沒必要手下留情。知道嗎？」
「我認為阿吉小姐思慕親生母親的那份心應該不假。」
「她母親是否真能回應她這份心意，令人懷疑。也許阿雪想見阿吉，但不是以母親的身分，而是以女人的身分。」
否則豈會想出用心愛女兒當誘餌的主意，來勒索三百兩。
「就算是阿吉本人的主意，但如果她是為女兒著想的母親，應該會曉以大義，加以勸阻。」
權左右衛門顯得義憤填膺，這麼一來就知道他是可靠的保鏢了。
誠如三河屋的重右衛門所擔心的，約阿吉出來見面費了一番工夫。治兵衛會說如果見不到阿吉就向官府報案，這套說辭似乎不如預期管用。阿吉認識治兵衛，深知村田屋與三河屋交誼匪淺，但她或許沒把治兵衛放在眼裡，料想他不至於真那麼做。事實上，治兵衛也知道要是告上官府，後果不堪設想，情勢對笙之介他們不利。
「不妙啊。趁歹徒逃走前要先找出他們的住處，強行硬闖嗎？」
竟然想找阿吉當面談清楚，治兵衛先生還真是濫好人呢——武部老師說起話來毫不客氣。
這時，和香想出一個新點子。「這麼做對三河屋有點抱歉，不過如果請阿吉小姐在斷絕父女關係前再和勝枝夫人見最後一面，就再送他們三百兩，這主意你們覺得如何？」
「用錢誘她上鉤嗎？」
「要看對方同不同意，藉此試探對方。」
再追加三百兩，看阿吉他們會不會上鉤。
結果有了好消息。不，這對三河屋夫婦來說或許是壞消息，但阿吉前來川扇赴約。就這樣，舞台搭建完畢。治兵衛在蘇芳之間靜候阿吉。和香與隨行的津多則待在木蓮之間。武部權左右衛門與晉介各就崗位。廚房有阿牧，招呼阿吉的工作則由梨枝和笙之介負責。
如果此事圓滿，就一併將這幕光景畫進起繪中吧。正當笙之介胡思亂想時，阿吉正好到來。
兩頂轎子一前一後抵達，阿吉來到川扇。一早不斷下著小雨，天氣潮濕悶熱。從轎子走出三河屋獨生女，她穿著一件肩口和下擺處綉有繡球花圖案的和服，腰間系著雲朵圖案的衣帶，雙唇塗有濃艷的口紅。
後頭轎子走出阿吉的同行者，笙之介一看到他的臉，馬上想到此人就是那天晚上的船夫。男子當時手執扁舟的船槳，背對著勝枝和笙之介，不讓他們看見自己容貌。他此時穿著一件清爽的條紋便服，輕輕用手指拂去進川扇前淋在身上的雨滴，動作顯得很矯作。
「阿吉小姐，幸會。在下叫古橋笙之介。」笙之介站著行禮。「因為與村田屋老闆認識，此次前來見證。關於這次的事件，在下並非今天第一次擔任見證人。」
笙之介面向那名身穿條紋便服的男子。
「那晚在下與你在大川的扁舟上見過面吧？」
「哦，原來是當時的武士啊。」男子露出和善的笑臉。此人膚色白凈，一點都不像船夫。他抬起手抓臉頰，手指相當修長。「當時冒犯了。我叫傳次郎，只是無名小卒。哎呀，三河屋請來的保鏢原來是位威風凜凜的浪人先生。」
他說「浪人先生」的口吻帶有挖苦。笙之忽然在意起自己褪色的裙褲。
「哥，」阿吉朝男子投以嚴峻的目光。「用不著多說。我們快點處理完這件事。」
她的下巴微微往前突出，嘴角有顆黑痣。細長的雙眼帶有一絲兇悍。雖然稱不上美女，但帶有一股媚勁，她這種長相正是男人喜愛的類型。
「別那麼急嘛，難得到這麼雅緻的河船宿屋。」傳次郎朝梨枝笑道，毫不掩飾地露出欣賞女人的眼神。「而且老闆娘又是位美人。」
「謝謝您的讚美。」梨枝嫻雅地行禮。「請進，座位在二樓。」
梨枝在前方帶路。笙之介跟在後頭，朝躲在樓梯深處的武部老師使個眼色。武部老師不發一語地頷首。治兵衛人在蘇芳之間，一見阿吉到來立即端正坐好。
「阿吉小姐，看您似乎一切安好。」治兵衛打從心底鬆口氣。
不過阿吉好像無心搭理治兵衛的感慨，她環視包廂道：
「我三河屋的爹在哪？我娘應該也來了？」
治兵衛眯起眼睛，聽著她兇悍的口吻，「您到現在還稱呼三河屋夫婦爹娘啊？」
阿吉明顯擺出不悅之色，站著不動，傳次郎催她坐在治兵衛對面。
「真抱歉，我們也勸她別生氣，但阿吉就這麼固執。」
男子雖然一副嬉皮笑臉，但皮笑肉不笑。
「你哪位？」治兵衛問。
「那閣下又是哪位？不好意思，我們對三河屋的生意不太清楚。」
阿吉毫不客氣地說道，「這人是常在三河屋出入的租書店老闆。不知道為什麼常對我們家的事發表意見。」
我爹到底在哪——阿吉高聲喊道。
「他說只要我和我娘見面，就能斷絕親子關係，所以我才專程前來，但他現在在哪？」
「就這樣斷絕親子關係，真的好嗎？」
「哪有什麼好不好的問題，我再也不會回三河屋了。」
「勝枝夫人因為擔心你，變得骨瘦如柴。」
「管她瘦不瘦，都和我無關。我現在和她沒半點關係。」
傳次郎嘴角輕揚，「真不好意思。如您所見，年輕姑娘一旦鬧起脾氣來根本拿她沒轍。」
在下是阿吉的哥哥——男子刻意恭敬地低頭鞠躬。
「阿吉的親生母親阿雪是家父的續弦。阿吉算我妹妹。雖然我這妹妹個性剛強，不過既是自己的手足，我自然很疼愛她。」
原來他們這夥人是這種關係。阿吉的親生母親阿雪除了有染病在身的丈夫，還有一個兒子。
「兄長自然希望妹妹過得幸福。三河屋夫婦或許有諸多話要解釋，不過當事人阿吉的態度誠如各位所見。所以……您是村田屋老闆吧？」他向治兵衛討好道。「讓您這位外人這般勞心勞力，真過意不去，不過可否請您高抬貴手，讓阿吉回到我父母身邊？」
傳次郎比手劃腳，滔滔不絕，衣袖就此往上卷。他左手手肘以下裸露在外。笙之介發現上頭有消除罪犯紋身 的痕迹。難道這傢伙有犯罪前科？
傳次郎也注意到笙之介發現紋身。不，他是故意展現出來。他動作古怪地輕撫衣袖，再度嘴角輕揚。
「家父肺癆纏身，後母阿雪終日勞心勞力