四天過去，五天過去，阿吉遲遲未歸。
笙之介拜訪三河屋。一天去一次還不夠，有時一天去兩、三趟。每次他都在心裡期待——今天或許可以聽到「啊，剛才我們家小姐平安回來了」。
但始終不見阿吉的人影。笙之介心中的懊悔和煩悶與日俱增。
早知如此，當時在扁舟上就應該採取更積極的手段。真該跳到歹徒船上，拔刀威嚇，要他們說出阿吉在哪裡，或是揪住像病患的男子胸口，使勁搖晃，逼他帶我們前往阿吉的所在地。
重右衛門與勝枝如同行屍走肉，身形日漸消瘦。兩人食不下咽，夜不安枕。治兵衛在三河屋裡住下，時而勉勵他們夫妻，時而訓斥，在一旁悉心照料，但情況未見好轉。
笙之介也不知道每天起床、吃飯、洗澡、工作時該以什麼臉面對。事實上，他每天都過著渾渾噩噩的日子，但猛然回神時又深感現在不是做這種事的時候而愣在當場。
「笙先生，你不要緊吧？」阿金很替他擔心，但笙之介不知如何回覆。
笙之介悲傷和失魂落魄的模樣，很快在富勘長屋的住戶間傳開。大家都不知道是什麼原因，除了做事雖然可靠，但內心還是個孩子的太一外，大家都是懂得拿捏分寸的大人，沒人直接逼問「笙先生，你到底怎麼了」，所以大家都遠遠觀察他，各自做不同揣測。多津婆婆認定一定是他求官的事告吹，大聲地逢人便說，她兒子辰吉急忙阻止；阿秀偶爾會用別有含意的眼神望著笙之介，但不知她在想些什麼。佳代似乎以為笙之介吃壞肚子，這是阿秀告訴她的吧；至於阿金與太一的父親寅藏則一如往常，喝得醉醺醺地說：
「笙先生，俗世的煩憂，一醉便可解千愁。」但換來阿金一頓罵。「又說這種話，爹，你是想要笙先生請你喝酒對吧！」
剛好來收房租的富勘一面重綁他長長的短外罩衣繩，一面打量笙之介，原本似乎有話想說，最後還是作罷離去。
笙之介心中的煩悶，摻有一股冰冷的恐懼——難道是我嚴重誤判？
他認為用來寫信的筆和墨是重右衛門的矢立。換言之，這場綁架案是一齣戲，既然他沒強出頭，阿吉應該不會有性命之危，所以他在交付贖金時才沒採取行動。
但如果是自己誤判呢？
阿吉不就會因為笙之介的誤判而有性命危險？歹徒奪得贖金後，阿吉派不上用場。不論是要殺她，還是轉賣他處，都隨他們高興。阿吉沒回到三河屋，不都是笙之介輕率判斷造成嗎？
如果真是演戲，為何重右衛門如此憔悴？倘若他知道阿吉很安全，也知道上演綁架劇的戲碼，那就算他擔心的模樣全是裝出來的，也不至於變得如此憔悴。
話說回來，笙之介其實也稱不上確定這些內幕。這些是他自以為，沒有進一步的保證。
不知是第二天還是第三天，勝文堂的六助前來，笙之介告訴他這件事並下了封口令，要他絕不能泄露此事，同時詢問常在三河屋出入的夥計金太。他心想，該不會是金太與阿吉暗通款曲，相約私奔吧？
絕不可能——六助拍胸膊保證道。
「因為金太另有相好。但對方是附近飯館的女傭，和這樣的姑娘成婚也沒什麼好驕傲的。」
「那金太會不會是為了娶那位姑娘，需要這筆錢？」
笙之介劈頭這麼問，六助難得露出不悅之色。
「這真不像笙兄你平時的口吻。金太才不是這種人呢。」
「不過，人有時難免會起邪念。」
「說到起邪念，你剛才的說話方式才是呢。」
不，不對，你這種情況應該算是說溜嘴——六助恢複原本輕浮的表情。
「笙兄，不管怎樣，你一個人為此煩心也無濟於事。最好跟衙門報案。」
「治兵衛先生不會答應的。」
「不答應也沒辦法啊。被綁架的又不是治兵衛先生的女兒，再這樣下去，三河屋老闆夫婦會憔悴而死。」
話雖沒錯，但笙之介垂首不語。
第六天早上，笙之介在沒睡好的狀態下洗把臉，這才猛然想到去見和香吧。和香應該很擔心後來發展。她很聰明，接下來怎麼做，也許可以藉助她的智慧。他走向和田屋時的腳步一點都不輕鬆。現在他只想著要見和香，和她說說話，但不想讓和香知道他處理不當。他害怕見到和香臉上浮現可怕的猜疑，懷疑他的推測錯誤害死阿吉。
他來到先前送和香回家時見過的招牌前，望著那面藍染的大暖簾在潮濕的微風下擺動，笙之介躊躇不前。
「哎呀，您可終於移駕前來了。」高處傳來這個聲響，笙之介抬頭望向和田屋的屋檐。在大屋檐與小屋檐間高掛著寫有屋號的區額。「您看錯地方嘍，古橋先生。」
說話的人在身後。多津——不，是津多。這名女中豪傑身上纏著束衣帶，露出壯碩的臂膀，她像仁王般雙手插腰，俯視著笙之介。「為什麼不早點來？小姐等好久了。」
真沒用——笙之介被一把抓住後方衣領拉進和田屋。
在像是會客間的六張榻榻米大廂房裡，壁龕處掛著一幅掛軸。上頭畫了八尊達磨，或怒或笑，表情各有不同，看起來年代久遠。
「這是我祖父畫的。」他的嗜好是作畫——和香補充。
是——笙之介應道。和香一如平時，臉上套著頭巾。雖然這不會令笙之介感到困擾，但津多就像要監視他們的會面般背靠著紙門而坐，這令他深感困擾。
「我可沒有在這裡。」津多再度從高處輕鬆地說道。就算坐著，她還是一樣高大。「如果嫌我礙事，請把我想成火盆。」
哦——笙之介怯縮。這火盆未免太巨大了，而且也不適合時節。
今早和香戴的是水藍色頭巾。可能是因為梅雨季快到了，笙之介心裡想。
這時，和香從頭巾中露出的雙眼猛然呈現嚴峻之色。
「古橋先生。」
「啊，在。」
「請振作一點。」突然劈頭一句訓斥。
「我不夠振作嗎？」
「你現在的表情，就像惡作劇被武部老師罰站的學生。」語畢，和香莞爾一笑。「因為漢詩那件事，我在村田屋老闆的介紹下結識了武部老師。他的夫人待人溫柔，是位好人。」
在笙之介不知道的這段期間，和香慢慢與人往來。
「我想在私塾里幫點忙。如果是謄寫孩子的教科書或是習字帖，我應該能勝任。這麼一來，我就會成為古橋先生的生意對手了。」
「那、那我可傷腦筋了。」
「傷腦筋的話就好好努力，別輸給我。」明明比笙之介小，卻像大姐姐似地說教。
「這幾天您看起來憔悴許多呢。」和香的聲音轉為柔和。津多在一旁竊笑。
「何事令您這般苦惱呢？和前些日子村田屋老闆失蹤的事有關嗎？」
失蹤嗎，他那樣才算失蹤是吧。笙之介不禁笑了。他鬆口道出一連串發生的事。和香完全沒插話，提到扁舟那件事情時，她雙手緊握置於膝上，專註聆聽。
說到一個段落後，和香轉頭望向津多。「請幫忙端茶來。」那高大的身軀無聲地站起，從房內消失。和香重新轉身面向笙之介，取下頭巾，筆直地注視他的雙眼。
「古橋先生，現在您真的得振作一點了。」
「看來我果然是誤判了。」
「不，不是這個意思。我要您拿出自信來。」
拿出自信？
「既然這是古橋先生您的鑒定結果，那封投信應該就是三河屋的重右衛門先生所寫。這樁綁架案是一齣戲——至少一部分是。」
「可是，既然重右衛門先生知道劇本，為什麼還那樣萎靡不振，難過痛苦呢？」
「古橋先生，這就是關鍵。」和香略顯焦急地揮動著拳頭。「不能因為重右衛門先生痛苦難過，就否定他們演戲的事實。痛苦難過是內心的感受，肉眼看不到，雙手摸不著。不過，投信的筆跡肉眼看得到，還能鑒定。能夠鑒定的事物，比起肉眼看不到的事物更不會誤判。」
津多移動著高大的身軀，再次無聲無息地端著茶點返回。
「重右衛門先生與這起綁架案有關。應該是與她女兒阿吉小姐說好，一起演出這齣戲，才會寫下那封信。但老闆娘勝枝女士似乎不知情。」
「我認為她完全不知情。根據她在扁舟上的模樣，我很肯定。」
「也許是重右衛門先生把妻子看得和獨生女一樣重要，如今女兒的事瞞著沒讓妻子知道，他心裡難過才顯得憔悴。自己知道實情，但蒙在鼓裡的妻子日夜悲嘆，這造成重右衛門先生的重擔，他才會面容消瘦。有這個可能性吧？」
確實如此。原來如此，內心的想法不是肉眼能看穿，端看怎麼解釋。
「您應該儘快找重右衛門先生談談。」
「馬上嗎？」笙之介正欲起身，和香做出像用雙手按住他的動作。