如果這件事輕輕鬆鬆就辦得到，誰會那麼煩惱啊。
笙之介還是躊躇不決。不過，他並不是漫無目標地原地踏步，而是想到一個很適合見和香的借口，並且正努力地在完成，所以可說他有點進步。
這個借口不是別的，正是川扇的起繪。最後笙之介決定依照春、秋、冬三季，作出櫻花、楓紅、草木枯黃三種景象，但偏偏只能趁村田屋的工作空檔一點一滴地進行，而且先前因密文那件事花費不少時間和心思，這個計畫就此中斷。
他打算一口氣完成起繪，送去給梨枝過目，再邀和香一同前往。這是很充分的借口，同時能讓和香看他作的起繪。到時候與和香造訪川扇時，再趁機告訴她，請和田屋的大家像以前一樣繼續光顧川扇。這可行性應該相當高。
另外，這項借口還有很大的優點。笙之介帶著和香一起造訪川扇，梨枝一定會熱情款待，屆時起繪剛好可以當作等價回報。如此一來，笙之介也有面子，梨枝也會認同。
現今這時節冷熱適中，在不忍池上泛舟無比愜意。和香想必不懂這種戶外活動的樂趣。川扇的所在地是一處靜謐的岸邊，和香應該可以度過一段悠閑時光，不必在意別人的目光。
愈想愈覺得這是好主意。笙之介重新綁好頭巾，埋首製作川扇起繪。他一旦開始專註在精細的事物上便沒完沒了。他全神貫注於作業中，猛然回神，發現此時浮現他腦中的不是梨枝，而是和香滿是喜悅和佩服的臉龐，他不自主地羞紅臉。
春天的川扇果然還是以櫻花的景緻最適合，這句話說來輕鬆，但笙之介用他張羅得到的畫具，在起繪限定的形狀下加以呈現，還是比想像中困難許多。平時看慣的櫻紅色，一旦動手調配起來時，卻成了很稀鬆平常的淡紅。櫻紅色與淡紅色看起來似是而非，又是大家都很熟悉的顏色，兩者的差異一看便知。
冬天草木枯黃的景象也是同樣情形。水邊微微蒙上一層霜，池之端的樹林就像枝頭灑上白粉般掛著細雪——這樣的構思固然不錯，但在這小小的圖版上，要畫得讓人分辨何者是雪，何者是霜，其實難度頗高。在多次的嘗試和錯誤中，他試著將棉花撕成碎片貼在樹枝上，但組裝後會從旁邊開始變髒，因而作罷。他甚至想用銀箔和金粉，但這麼一來便悖離起繪原本的設計用意，那就是「孩子看了會喜歡的玩具樂趣」，笙之介對自己的愚昧感到羞愧。
色彩鮮艷的楓紅景緻在描繪時沒花太多工夫，但水面的顏色相當棘手。春天時水面映照出明亮的藍天之色，冬天時，不忍池像月光般一片銀白，至於秋天，笙之介認為比起楓紅似火的秋日景色，略顯昏暗灰濛的景象更具秋意，為了達到此等意境，他一再重新調配顏料，重頭畫過。其實笙之介並沒多少預算用在顏料費上，但可以暫時賒賬，他就不細想逐漸累加的金額。俗話說，去時膽壯，回途膽怯，等回來再擔心就行了。
笙之介並不會直接組裝精心描繪上色的作品。起繪的樂趣就在組裝，他另外作了幾個沒上色的試作品，其中一組送給長屋的佳代。佳代和母親阿秀兩人組裝得很開心。笙之介收到她們送的燉魚和糖煮地瓜，幫了他一個大忙。
「笙先生，這家茶館在哪裡？」
「在池之端。」
「沒想到笙先生也會在那種地方出入，真是不容小看。」雖然阿秀出言調侃，但她沒冒出一句「聽說您認識我一位客人的千金？」已令笙之介大大鬆口氣。冷靜一想，阿秀只是向和田屋承包工作，她應該不會聽聞這麼深入的事，不過此時的笙之介對跟和田屋有關的人事物都很緊張。
就這樣，當他完成川扇的起繪時……
「笙先生，又有客人來找你嘍。」
五月一個晴朗的早晨，儘管寅藏說「這麼好的天氣，就該舒服地睡個懶覺」，但阿金還是把他叫醒，並派太一陪同寅藏去魚市場，她則捧著木桶，裝著在井邊洗好的茶碗，探頭窺望笙之介房內。
「這次是一位女侍。她問是否有位古橋先生住在這兒。」不是一般的女侍，是一位女侍小姐哦——阿金特彆強調。她的眼睛不知為何骨碌碌地轉動著，顯得別有含意。
外頭傳來阿秀開朗的聲音。「哎呀，這不是津多小姐嗎。早安啊，真是難得。」聽到阿秀的問候，一道粗獷的女聲應道：「原來阿秀小姐住這啊。我真是糊塗，應該早點想到。」
富勘先生還是老樣子沒變吧？是的，一點都沒變，教人有點嫉妒呢。看來愈讓人嫉妒的人，愈吃得開，這句話一點都沒錯——兩人你一言我一語地說個沒完。
津多小姐？笙之介經過阿金，與那扇不好開啟的紙門纏鬥一會後到門外。兩個女人就站在阿秀家門口。
「您要找的古橋先生，就是那位年輕人。」
阿秀用手掌比向笙之介，笙之介點點頭，接著瞪大眼睛。
好高大的女人啊。身高應該超過一百八十多公分，而且一身肥肉，簡直像女相撲力士。如果是從這具身體發出聲音，就算響若洪鐘也不足為奇。阿金吃驚地雙目游移。
「好像是和田屋的女侍……」阿金在笙之介背後低語。「笙先生，你人面可真廣。」
「您是古橋笙之介先生嗎？」女相撲走近他。
「是吧，笙先生？」阿秀笑得開懷，阿金默默回以禮貌性一笑。
「是的，我就是古橋。」
「請原諒我貿然來訪。我叫津多，在富久町和田屋擔任女侍總管一職。」
這名高大的女子弓身行禮，她滿是肥肉的後背高高隆起。要作她這身衣服，少說也要一反 布才夠用。不過，她叫津多？六助說過，和田屋那位忠心不二的女侍總管，同時擔任和香的守護人，名叫「多津」。她與長屋的多津婆婆同名，絕不會是自己聽錯，難道是不同人？
「我今日特地趕來是有事相詢。請問村田屋的治兵衛先生可有在您府上？」
「咦？」笙之介發出憨傻的驚呼，與阿金面面相覷。
「租書店的治兵衛先生。」
笙之介並不認識其他治兵衛。「不，他沒來。」
這名高大女子的一張大臉滿是陰鬱之色。她五官立體，額頭上方明顯的美人尖如同畫上去一般。她前額隱隱浮現三道皺紋，看來不是因為不悅，而是有事憂心。
「今天早上，村田屋老闆沒派人向您傳話嗎？」
「不，沒人來過……」
「這樣啊。這麼說來，古橋先生您什麼都還不知道。」
到底怎麼回事——高大女子低下頭，喃喃自語道。
「村田屋老闆發生什麼事了嗎？」
聽見笙之介的詢問，像相撲力士般的女侍抬起眼，坐鎮在五官中央的高挺鼻子呼出重重氣息。
「治兵衛先生前天起便失去下落。」
「咦？」
這次不光是笙之介，阿秀和阿金也尖聲驚呼。
前天中午兩點，治兵衛拜訪和田屋。
「因為我家小姐要的書湊齊了，他送書過來。」
六助說過，和田屋的裁縫女工和女侍們都是村田屋的顧客。和香更是村田屋的大客戶，她不但看黃表紙 和赤本 ，也喜歡閱讀史書、歌集。所以和香要的書，治兵衛都親自接洽，時常出入於和田屋。
「他和小姐聊了約一小時後打道回府。之後不知道去了哪裡。」
如同斷了線的風箏，就此消失無蹤。
「這不像治兵衛先生的作風……」
和田屋的女侍總管，在笙之介的狹小住處里尤為高大。她一屁股坐向入門台階，面向笙之介。頓時成了一座人形屏風，笙之介完全看不到站在門邊的阿秀與阿金。
「昨天一早，村田屋的人到我們店裡詢問，我們才知道此事。村田屋的人說，治兵衛一直沒回店裡，是不是突然有什麼急事，或是人不舒服，在您府上叨擾？」
當然了，根本沒這回事。若真有這種情況，和田屋會派人前去村田屋通報一聲。和香也不覺得前天治兵衛有何異狀，而且離開時，治兵衛還背著一個大大的書盒，說要拜訪下一位客戶。
「他下一個要拜訪的客戶是誰？」
「聽說治兵衛先生沒去。不過，對方似乎沒和他約見面，對此倒是不以為意。」
笙之介低聲沉吟。
「不過治兵衛先生畢竟是個大人，他們店裡決定暫時看看情況，可是……」
等了兩晚，治兵衛還是沒回來。和香擔心不已，無法保持平靜，昨晚徹夜未眠。
「今天早上，小姐吩咐說，或許富勘長屋的古橋先生知道些什麼，因為他與治兵衛先生頗有交情，治兵衛先生可能在他那裡，不妨詢問一下。」高大的女子說到這裡停頓片刻，睜著一雙大眼，仔細打量笙之介。「就派我前來了，既然古橋先生您什麼都不知情，看來我們找錯人了。」
書談間有些許責怪笙之介的意味。雖然不清楚為何被責怪，但笙之介還是出言道歉。
「聽我家小