神田伊勢町的陶瓷店加野屋舉辦了賞花會和大胃王比賽。
賞花會的座位是為顧客而設，但「比賽」就得有人潮才辦得成。用一派悠閑的姿態前往參觀並非難事——東谷這麼說。加野屋究竟是怎樣的店家，被他們奉為上賓的人又是哪些人物，你不妨查探一番。
「若順便和加野屋裡的人混熟，自然再好不過，但叫你一次做這麼多事也太強人所難。」
因為這個緣故，在三月十日正午舉辦的賞花會到來前，笙之介並未特別事先準備。江戶市內的櫻花逐漸綻放，開了五成，接著八成，步步接近完全盛開。富勘長屋後方河堤的櫻樹也隨著花愈開愈多而枝橙低垂，宛如上頭結的不是花瓣而是果實，顯得沉甸甸。櫻樹映照水面的姿態帶著一股慵懶之美。
宗之介苦惱著村田屋治兵衛難以達成的要求，畢竟這不是光交代一遍就可以回答「原來如此，我明白了」。當他不知如何是好，單手托腮，望著櫻花發獃時……
——就讓主角和他妻子站在這樣的櫻樹下吧。
他頂多想到這樣的程度。讓他們站在櫻樹下固然不錯，但說些什麼才好？想到這樣的場景後又陷入死胡同。要是一直深陷其中，心情很沉悶，於是他將抄本栘向一旁，試著動手複製八百善起繪。他逐漸掌握個中訣竅，接下來打算從頭作川扇的起繪。這件工作有趣多了，抄本的工作自然擱置下來。
工作到九日的早上。剛到附近澡堂忙完燒柴工作返回的太一，對笙之介出示一張廣告傳單。他一路跑來，氣喘吁吁，特地將傳單拿給笙之介。
「笙先生，竟然有這種東西呢。」
是澡堂的客人給我的——太一說的這張廣告傳單竟然出自加野屋。
「還有大胃王比賽。聽說任何人都可以參加，這上面真的是這麼寫嗎？」
太一每天忙著掙錢糊口，不太上私塾，大字不識幾個。
「嗯，上頭寫道——自認有希望奪冠者，請踴躍參加。」
太一兩頰泛紅，眼睛一亮，不斷挨近笙之介。
「聽說有點心組和白飯組，真的嗎？」
比賽進行分組，參賽者自己決定要吃什麼。
「大家都說，如果有點心組，我應該可以得第一名。」
廣告傳單上寫著「點心組」、「白飯組」、「鰻魚組」、「酒組」，共四組。
「連鰻魚也有啊？」太一雙手一拍，幾欲跳起來。「哇！我要參加！可以饅魚吃到飽吧？」一陣鬼叫後，他突然急起來。「可是，參加要付費吧？」
笙之介低頭望著廣告傳單，搖頭說道：
「一律免費。而且不管參加哪一組，贏得冠軍就能得到五兩的賞金。」
「五兩！」這次太一真的跳起來。「我要參加！是明天對吧？我要去！我一定要贏得冠軍！」
太一不斷叫嚷，一旁的笙之介仔細看廣告傳單。上頭確實這麼寫沒錯……
「好奢華的活動啊。」笙之介毫不掩飾地表現出心中的訝異，不自主蹙起眉頭。
「不會有問題吧？」
「什麼嘛，笙先生，你可別在一旁潑冷水。」
「你不覺得條件太好了嗎？主辦的加野屋花這麼多錢，有什麼好處？」
笙之介以為這場「大胃王比賽」是規模不大的小聚會，只是賞花的餘興節目，對象是加野屋的客人及附近神田一帶的居民，光這樣就夠奢華了。這在藩國不可能出現，笙之介驚訝莫名。
「找這麼多人辦這樣的活動，怎樣看都不划算吧。」
別說神田一帶了，廣告傳單甚至跨越大川到深川一帶。都做到這份上，應該整個江戶市都知道有大胃王比賽。屆時到底會聚集多少人，投入多少資金，完全無從猜測。
太一暗啐一聲，橫笙之介一眼。
「就是這樣，大家才受不了鄉下土包子。江戶商人都財大氣粗，慶典愈熱鬧，他們愈喜歡。這種『比賽』一點都不稀奇。」
「太一，你嘴巴上說不稀奇，但也很驚訝吧。」
怎樣啦——太一又暗啐一聲。他個性率直，此時不免露出尷尬之色。
「我是有點驚訝；因為最近很少看到了。」
「以前很多是吧。」
「聽說我爹像我這麼大的時候，平均每個月都有一次，在各地舉辦。」
當真是慶典不斷。
「我爹說，景氣變差，這些活動減少許多。有錢人變得斤斤計較，賺得的錢守得死死的。以前有錢人都會用這種方式和窮人分享歡樂。」
平時太一對他那貪杯又懶惰的父親總是很嚴厲，但倒很敬重寅藏的話。長屋管理人富勘常說，貧富差距愈來愈大，世上的錢財愈來愈少流通，連年紀還小便忙著掙錢的太一也感同身受。
「貧富不均這件事，我也深有同感。」
如果拿江戶町的生活和藩國相比，確實有這種感受。在藩國時就感覺得出城下與鄉村生活的差異——不過只是聽聞得來。江戶與搗根藩的生活差距根本無法相提並論。
貧窮家庭聚集的富勘長屋，好歹一天有一餐吃的是白飯。但在藩國，儘管貴為藩士，但下級武士家中吃白米摻雜糧卻是理所當然，而且遇上歉收時，過年吃的麻糬會改為粟餅或稗餅 。搗根藩「一般」的生活，若以江戶市的標準來看算是「貧窮」。
「既然這樣，笙先生你也參加嘛。」這種樂趣不容錯過啊。
「有機會沾有錢人的光就得好好沾個夠才行。你可以參加點心組啊。笙先生，你愛吃甜食吧？既然這樣，我參加白飯組。」
我們兩人聯手贏得十兩的獎金吧！鬥志高昂的太一無比開朗，不顯絲毫自卑。
「我就免了吧，不過……」
既然太一要參加，自己就不再單純是一名參觀者，能更進一步接近加野屋。
「那我就去看你的好表現吧。」
「好！」太一雙手使勁一拍說道——那也帶姐姐一起去。
「那寅藏先生呢？要不要參加酒組？」
「不不不，我爹他不行。笙先生，你應該也知道我爹酒量不好。他雖然愛喝酒，但酒量奇差無比，他不會有勝算。」
太一已經展現出要和人一較高下的表情。笙之介心想，那我就展現出軍師的模樣吧。
令笙之介吃驚的事接連發生。他到日本橋，勝文堂的勝六也知道大胃王比賽，他也有那張廣告傳單。聽說是一名衣著華麗的男子在店面附近邊喊邊發傳單。
「那好像是幫間 。可能平時受加野屋老闆不少關照。」
為了讓更多人知道明天舉辦的大胃王比賽，甚至四處宣傳。
「笙先生，你很少見這種情況吧？」
這可是江戶的華麗流水席呢。
「嗯，我想見識一番。」
笙之介提到太一有意願參加，勝六聞言後，絲瓜臉露出悠哉的笑意，接著說道————這樣我也去吧，不去看看怎麼行。
日暮時分，外出工作的人們返回後，富勘長屋裡也在討論這個話題。有人從太一那聽聞此事，有人和勝六一樣在路上拿到傳單，有人聽到小道消息。更誇張的是管理人勘右衛門竟然手裡晃著那張廣告傳單，將房客們全召到井邊。
「明早大家一起去伊勢町。看來會是好天氣，而且櫻花都開了，應該可以好好賞花。」
一手牽著佳代的阿秀，靠向笙之介悄聲說道，「管理人向來不愁錢，才講得那麼好聽。」
「以前大家一起去賞過花嗎？」
阿秀皺起鼻頭笑道，「怎麼可能。我們賞花，頂多就賞河邊那株櫻樹。這還是第一次呢。」既然難得有機會，那就好好享受吧——阿秀朝笙之介和佳代嫣然一笑。這時，佳代說出驚人之語。
「武部老師也會去哦。」
武部老師——武部權左右衛門是佳代的私塾師傅。與笙之介一樣是浪人，但他的身分是私塾師傅，受眾多學子景仰。
「聽說他要參加酒組的比賽。」佳代說完後，阿秀悄聲道，「老師好像是位酒豪，但平時沒辦法喝酒。」
武部權左右衛門用私塾收得的學費養妻子和五個孩子。
「老師說，到那邊可以盡情喝酒，得冠軍還會有獎金，好像勢在必得的樣子。五兩可是一大筆錢呢。」
大家想得都一樣。
「好像會很熱鬧。大家真的可以兩手空空去參觀嗎？」
「才不是兩手空空去呢，你放心吧。」
猛一回神，富勘在一旁。他今天短外罩的衣繩還是一樣長。濃密的眉毛形成一道柔和的圓弧。
「因為我早訂好方格席。」
「方格席？」
「就是觀眾的位子。附帶一提，我自掏腰包出了點錢，好歹會提供餐盒。」
富勘用力一拍胸口，阿秀嫣然笑道——哦，到時候可有口福了。
「不過，您說的方格席……」
「那是村田屋的