翌日。
多虧川扇豐盛的一餐，笙之介一早就工作順利，村田屋早在起繪前便托他處理抄本工作，他趕在中午前完成。笙之介心想，雖然比約定的時間提早完工，不過正好，屆時和起繪一起送去。這是集結三篇報仇故事的讀物抄本，但他不光是照著抄寫，還加上村田屋治兵衛的特別要求。
「難得是這樣的忠義故事，但惡徒的行徑過於殘忍，而且情愛描寫過於露骨，不太恰當。」
這樣不會有太多人租借，我希望你刪除一些孩童不宜的場面，適當地銜接故事並改寫。
「裡頭的人名都很相似，會讓人混亂，請適當替人物改名，儘可能在旁邊標上假名。」
這句話後面的要求，並非只有這次，村田屋委託笙之介抄寫書本時常這麼吩咐。
但這次笙之介隱隱感到一絲不安。
這本書的作者取了個玩世不恭的筆名「押込御免郎」 ，與其說作者想描寫殺敵復仇的美談，不如說想讓人欣賞惡人無法無天的惡行及他們的風花雪月。要是真的刪除治兵衛吩咐「改寫」的部分，整個故事便大幅縮水。也就是說，它原本就是這樣露骨的讀物。
根本沒必要刻意讓孩子看這種書籍——笙之介不只一次在抄寫時如此嘀咕。如果是殺敵復仇的忠義故事，更好的書多得是。大刀闊斧刪去許多文字，抄寫時沒花太多時間，但治兵衛為了這樣的書給他比平時更多的工作時間，請他好好處理，笙之介實在無法捉摸治兵衛的意圖。笙之介甚至心想，治兵衛該不會和其他書搞混吧？不過，之前談的全是起繪與《料理通》，一時忘記詢問此事。
笙之介將原本與抄本放在下方，起繪擺在上頭，以包巾輕柔包好。與其用手提，不如像武家的女侍一樣用雙手捧著比較好。因此，當他抵達佐賀町的村田屋時，一如平時背對著堆積如山的書本，坐鎮在帳房圍欄中的炭球眉毛店主對他喚道：
「哦，您這動作可真優雅呢。」
村田屋除了出門做生意，也會請客人走進店頭，當場租書給顧客。很多租書店擔心書本破損，或一不留神而失竊，不願這麼做，但治兵衛幾乎時時在帳房緊盯店內情況，而且他深信生意的一環包含與恰巧路過的客人交談。
治兵衛在木地板放下坐墊，笙之介坐下後解開包袱。
「哦，原來已經作好啦。」
治兵衛仔細端詳組裝好的起繪時，笙之介告訴他自己複製一份相同的起繪，打算試著從頭製作川扇的起繪，另外，川扇的梨枝向他透露，八百善還有其他不同的起繪。
「東谷大人和梨枝小姐是否一切安好？」
「是的，他們都還是老樣子。」
治兵衛透過東谷認識梨枝，似乎也常光顧川扇。
「如果嘗試倒還無妨，不過笙兄，你可不能直接和梨枝小姐談生意哦，得透過我才行。」
這方面治兵衛向來很精打細算。
「川扇是小店，用它嘗試剛好。雖然與平清的合作案眼看就快談成了，但要是突然要你畫平清的起繪，你應該會打退堂鼓吧？」
得找一天嘗嘗那裡的料理才行，順便當成勘查。
「不過話說回來，不愧是笙兄。組裝得真好。」
治兵衛說最近要召集風雅之士，舉辦一場《料理通》觀賞會。
「雖然沒辦法自掏腰包到八百善大吃，但知道八百善的人們應該會認為這是一場歡樂的聚會。」
治兵衛興高采烈地將起繪收進屋，接著改由掌柜向笙之介問候。治兵衛外出時，此人便坐鎮帳房。這名老翁像隨時會向人鞠躬哈腰似駝著背。不知為何，治兵衛不稱呼他掌柜而是叫他老爺子。其實笙之介到現在還不知道這名老掌柜叫什麼名字。
「還有這個。」治兵衛返回後，笙之介取出抄本。「我照您的吩咐處理後，內容少了一半。」
治兵衛拿起單邊用紙繩串起的抄本迅速翻閱一遍，接著他抬起臉，炭球眉毛皺在一起。
「笙兄，這不對啊。」
笙之介暗自說了一句：「唉，果然。」
「果然什麼？」
「治兵衛先生，你弄錯書本了吧？」
炭球眉毛依舊緊蹙。「我可沒弄錯。」這是我托笙兄你處理的書沒錯——治兵衛嚴肅地說。
「這樣的話……有什麼問題嗎？」
「你還不懂嗎？」
治兵衛敲著紙繩串起的部分。
「我請你刪除口味太重的地方。可是，不該只有這樣吧？我還請你銜接故事並改寫。」
「我應該已經……銜接起來了。」
「沒錯，你是銜接起來了。只是刪除，然後銜接，所以內容少了一半。」
刪除的部分要另外編寫補上。
「咦！」笙之介後退一步。「你要我編故事？」
「不然還有其他方法嗎？」
「可是我對大眾讀物這種東西……」
笙之介不自主結巴起來，治兵衛瞪大眼睛緊盯著他。
「像大眾讀物這種無趣的東西，笙兄無法花心思在上頭嗎？」
「不，我不是這個意思。」
「既然這樣就請幫忙寫。殺敵復仇是武士的舞台。笙兄應該很了解三個故事裡的武士心情。」
笙之介回望治兵衛。
東谷是村田屋的上賓，兩人是熟識，因為有東谷代為說情，笙之介才有這份工作。但東谷到底對治兵衛透露多少關於自己的包袱，笙之介無從得知，偏偏不能主動說。
剛才治兵衛是表示知道內情，暗示他些什麼嗎？對了，治兵衛常不時擔憂地望著笙之介。原以為他擔心笙之介能否靠這個行業糊口，現在看來不全然是這麼回事。
「關於這三個故事的主角……」笙之介說。
「是的，一共有三人。」
「嗯，雖然名字不同，但三個人的情況大同小異。」
因為父親或主君被惡人的奸計所害，燃起胸中怒火，誓言殺敵復仇。
「三人都有漂亮的妻子，而妻子為了幫夫君復仇，反而被奸人所奪。」
「沒錯、沒錯。」治兵衛頻頻點頭，在這三個故事中，年輕貌美的妻子都被惡人玷污（或是差點被玷污），這其實是賣點之一，而這正是治兵衛口中「該刪除」的場面，所以笙之介毫不猶豫地大筆一揮，直接刪除。
「要改寫這樣的段落，或是寫新的內容取而代之，這都不是我能力所及。」
治兵衛突然莞爾一笑。「是因為笙兄沒有漂亮的妻子吧？」
這番話毫不避諱。
「呃……我不是這個意思。」
「就算沒有漂亮的妻子，好歹也能想像如果有漂亮妻子會是什麼情形吧？就算留下漂亮的妻子，令自己陷入九死一生的險境，也非為父親或主君報仇不可。唉——武士難為啊。」
治兵衛誇張地沉聲低吟，重新恢複悠閑的坐姿。
「笙兄，我想說的是，人們有形形色色的生活方式。身負血海深仇的年輕武士並非全是類似情況。就連殺敵報仇這件事，每個人的想法也不一樣。我希望你在這點上多多著墨。」
這麼一來，故事內容就能擴充了。
「就連沒佩刀的市井小民看了，也會對這樣的故事感同身受，大為感佩。」
話是沒錯，但為什麼非得做這種事不可？笙之介大感困惑。
一開始的抄本工作只是私塾教科書的抄寫，像《名頭字盡》、《伊呂波盡》、《庭訓往來》 、《消息往來》等書都是私塾的教科書，需求量大，寫得準確、工整，馬上就能成為商品賣錢，笙之介就是從這裡開始。而且不光是內容，教科書上頭的文字也會直接充當習字範本，笙之介端正秀麗的筆跡正好得以發揮。
他還抄寫不少本算盤教科書《日用塵劫記》。在這些書中，光用文字描述不易讓人了解算珠的移動方式及「立柱」的大小，所以笙之介提議插入小圖當解說，試著畫給治兵衛看，他畫得非常精細，治兵衛看了大樂。近來江戶市內可以看到的私塾算盤教科書，不少都附上插畫。這是村田屋首創，也是笙之介的點子。雖然沒什麼好得意，但還是能當作茶餘飯後的話題。
笙之介每天投入教科書抄寫的工作中，三個月後被委派更高階的工作。不是私塾學生的讀本，而是老師的書，例如儒家學者針對孩童教育的《比賣監》、《和俗童子訓》等書；也夾雜幾本隨筆《風土記》、《道中記》等讀物及孩子愛看的《御伽草子》、《妖物草子》等書，不過這種通俗的……講白一點，就是低俗的讀物，笙之介還是第一次承接。
刪除不當的部分倒還可以理解，但要他考量故事人物的心情並且補充、改寫，恐怕超出抄寫的範疇。
果然——笙之介暗自揣測。「治兵衛先生，你這是在向我出謎題嗎？」
炭球眉毛故意露出驚訝的表情，至少笙之介這麼認為。
「我出什麼謎題？」