去程的航班很早，因此小加代等人出發前一晚就住進成田的飯店。換句話說，從那天晚上起，就只剩下我一個人了。
小加代她們出發前往成田兩、三個小時後——約莫晚上十一點，事務所的大門傳來開鎖的聲音，純子姐探進頭來：「晚安。」同時間電燈「啪」的一聲亮了起來。我從我在事務所的老位置——沙發與小加代辦公桌之間的墊子——上站起來，和純子姐打個照面。
「哦，阿正，你在呀。」純子姐微笑。我不可能不在，可是純子姐每次見到我，都一定要說這句話。
「要不要去散步一下？」
純子姐晃了晃我的牽繩，我搖尾巴回應。若是對小加代和小系，散步時不必像這樣一一詢問和回應，但是面對純子姐，多少還是有點不適應。為了確實做好溝通，我也不得不頻繁地做出反應。
純子姐穿著白長褲和T恤，踩著一雙舊塑膠拖鞋，脖子上卷著一條白毛巾，要是再繫上一條圍裙，簡直就像深夜營業的蔬果店大嬸。
「天氣又悶又熱，真不舒服呢。要去水上公園走走嗎？」
水上公園在事務所附近，是個填平運河改造而成、景色優美的地方。由於前身是條運河，公園構造頗為奇特，呈細長型，若從東邊出入口進去，在西邊出入口折返，從東邊出入口離開，這樣的路線可以好好跑上一段距離。再加上車輛不能進入，這裡也是我和小加代早上的散步路線，已經熱門熟路了。只是由於某些問題，最近深夜沒有再踏進去過。
即使如此，我還是仰望純子姐，搖了搖尾巴。關於水上公園最近的「某些問題」，我想只要到了現場，純子姐應該就會想起來了。至於到時候要如何行動，就交給她決定。
「喏，出門吧！」
純子姐把牽繩繫上我的項圈，活力十足說完後，小跑步踏了出去。我相當中意純子姐輕快的腳步，她的速度，讓我可以在散步全程約六成的時間裡，都以馬術中「賓士」的速度前進。這運動量很剛好。
許多飼養狗，愛狗，並且對狗施以正確管教的飼主，卻對適合這隻狗的品種、年齡、性別、健康狀況的散步速度，意外地無知、疏忽。這件事著實令我吃驚，也讓我沮喪。例如說，跟笨蛋諸岡進也散步時，他從頭到尾跑個不停，已經不算年輕的我可是會被累垮的；反過來說，所長總是慢吞吞地走著，我的身體根本無法充分伸展，散步完反倒更加傭懶。
根據之前聽見的談話，純子姐養過狗，甚至陪過母狗生產，想必她對我等犬族已有相當實際、切身的知識。純子姐是那種看到狗就忍不住靠過去說說話的人，不過我從沒看過她對狗做出不恰當的行為。例如，不管面對多麼溫馴的狗，她也不會站著就突然伸手撫摸狗的頭，她一定會蹲下身來，和狗兒四目相接打過招呼，再詢問飼主「我可以摸它嗎？」得到許可後，再撫摸狗兒的脖頸一帶。若是那條狗的狀況十分良好，而且飼主與純子姐彼此愛狗的心靈相通，她便會「嗨嗨」地和飼主握手，並笑容滿面地道別。要是儘管狗兒露出悲傷困頓的眼神，飼主卻在純子姐撫摸狗的同時，不斷誇耀這條狗有多名貴、自己花了多少心血照顧、或是抱怨狗兒不夠熱情活潑、責罵狗兒是只不中用的看門犬等等，這類不必要在本人（本狗）面前說三道四的言談，那麼純子姐就會在有禮道別後，不斷責罵那個飼主。
今晚似乎也是個悶熱的夜晚，猶如濕毛毯般的熱氣包裹著我和純子姐，很快就開始冒汗，我們持續前進。大馬路上，亮著紅色車燈的末班公車開了過去。偶爾看到幾名路人，不是剛喝完酒的上班族，就是趕在門禁前回家的年輕粉領族，他們心無旁騖踩著腳步朝家門前進。
前往水上公園途中，這個小鎮的居民差不多正準備就寢，唯一燈火通明、顯得突兀的，是一家叫做「LIFE-LIGHT」的便利商店。二十四小時營業的這家店原是一家小而有風情的酒店，兩年前上一代老闆將酒店交給現任小老闆經營後，酒店便轉行了。小加代早上散步回程時，會在這裡買些牛奶麵包，相當方便。我的狗食突然沒有時，也會到這兒救急補貨。但是這家店一到晚上，就成了一個教人不敢恭維的場所。因為這家便利商店也賣酒，有時會有醉鬼在這裡晃蕩；更頻繁的是，常有一群中學生群集在店門口，讓人忍不住懷疑這些孩子的父母是怎麼管教孩子的。
三個月前某天晚上十點左右，小系帶著我來買衛生紙，被那幾名頭髮染成金黃色的年輕人糾纏，逼我不得不亮出睽違許久的利牙。那次之後，小系就怕得不敢再靠近這家店。上一代老闆是個不錯的生意人，自己苦心經營的店，到了兒子這一代，卻變成這樣，他一定感到痛心無比吧。
不過今晚「LIFE-LIGHT」的門口卻空蕩蕩的。對店家而言，應該也不樂見「店門口」比「店裡」熱鬧的情形吧，所以這應該算是好事。只不過，有一名穿制服的女孩子——八成是高中生——緊貼著設置於店家自動門旁的卡式公共電話前，好像在和朋友講電話。
正當我感嘆現在年輕人真是不像話時，經過像是抱著公共電話長舌的女孩子身邊，純子姐大聲說了：
「你在幹什麼！快點回家去！」
我沒有回頭，但是犬族的視野比人類寬闊，我的視野一角瞥見女孩嚇得挺直上半身，目送純子姐離去。接著，還聽見她小聲罵道：「搞什麼啊……死太老婆。」
幸好，純子姐好像沒聽見。她稍微加快速度，邁著像在賽跑的腳步前進，低聲咕噥：
「真是的——真想看看她父母長什麼樣子。這麼晚的時間，竟然還穿著制服在外頭閑晃。對不對，阿正？」
說的沒錯，不過那女孩的父母八成正在看電視什麼的，想必一點也不在意吧。要不就是已經睡了。
純子姐繼續憤慨地說：
「還有啊，現在的高中制服裙子怎麼會短成那樣？稍微蹲下，內褲不就都給看光了？要是我的話，一定會跟女兒說，學生時代就做這樣打扮，是打算往後一輩子都要干那種給人看內褲過活的行業嗎？」
要是聽到純子姐那樣說，女孩們一定會反擊：「才沒人想看你的內褲哩，老太婆！」
這種論點雖不合邏輯，感情上，卻不得不認同，所以才莫可奈何。
眼前開始看得見水上公園了。秋冬夜晚的樹木漆黑沉鬱，仲夏夜的樹林看起來卻是暗沉的灰綠色，是黑暗的濃度被熱氣給稀釋了嗎？
可能有點喘不過氣來，純子姐在水上公園出入口前停下腳步。她調勻呼吸，用脖子上的毛巾擦汗。我轉頭掃視周圍，沒有人影。馬路路面的柏油還殘留著白天的熱氣，熱烘烘的，觸感似乎很柔軟，腳底的肉墊覺得一陣噁心。
純子姐擦掉臉上的汗，說了聲「好」，拉了拉我，我順從地跟上去。水上公園出入口前的看板，從我所在的距離也清晰可見。長寬約是榻榻米縱向對切大小，白色底板上用黑紅兩色油漆寫著斗大的字。
「咦？」
純子姐走過大門，來到看板附近才總算注意到，她的表情頓時嚴肅起來。看板上寫著：
注意！
今年以來，水上公園於夜間頻繁發生犯罪集團犯下的惡質搶劫、恐嚇等事件，更有進而發展成傷害的案例。深夜時間，穿越或行經公園時，請格外小心留意。如不幸受害，或目擊到可疑人物，請立刻撥打一一〇電話報警。
看板最後還附上轄區警察局的聯絡電話。這個看板看起來頗新，可能是舊的太臟或被弄壞，最近才換上了新的。我和小加代第一次在公園看到警告看板，已經是今年二月前後的事了。
「哎呀，討厭，我都不知道。」
純子姐豪氣地搔著頭。我搖了一下尾巴，吸引她注意。然後把鼻子轉向沿著水上公園延伸的單行道柏油路。那裡有路燈照亮，很明亮——雖然肉墊會不舒服。
「阿正，你不想進公園是嗎？」
純子姐很敏銳。確切地說，不是我不想進去，而是不想讓純子姐進到公園裡。
「那我們走別條路吧。」純子姐說完，又開始慢跑。「再多流點汗，回家後的啤酒會更美味的。走吧！」
好像有不良少年集團在水上公園搶劫和勒索——這個傳聞，去年底就傳進蓮見偵探事務所的成員耳中。畢竟是當地的事，而且蓮見偵探事務所一直與轄區警局保持聯繫，雖說是傳聞，可信度很高。
當時傳聞的內容：有兩、三件是路人被騎腳踏車經過的人順手打劫，另一件是兩名夜遊的女高中生被少年集團包圍，身上的財物被洗劫一空。所長聽說了這件事後，一直擔心若不儘快逮到犯罪集團，少年們一定會變本加厲。
事實上，所長的憂慮應驗了。過完年後的一月底，某天深夜零時過後，一名五十多歲的上班族自新年晚會返家，醉醺醺地經過水上公園時（那條路是捷徑），遭到三名少年圍毆，公事包和錢包都被搶走。才剛進行完這起搶案的現場勘驗，隔天晚上還不到十一點，在水上公園遛狗的