系吉花了幾天調查今元大雜院附近。這可不是輕鬆的工作。
以前的居民早已分散各處，光是打聽他們現在的住處就很費工夫。儘管很幸運地能與他們見面問了話，但是他們不是說與竹藏沒來往，就是說那嬰兒送人了，結果什麼也沒查到。
「誰說嬰兒死了？我不相信。」甚至有人如此一笑置之，接著用懷疑的眼神看著系吉。「你查這個做什麼？」
而且，由於系吉每天在油菜花田走動，所以經常挨附近那個可怕女人的怒罵。這戶在油菜花田旁的人家似乎是做糊油紙傘的工作，一靠近便可以聞到漿糊的味道，在這種俗稱油菜花的梅雨季，女人總是顯得十分忙碌；聽說她叫阿幸。
系吉很想向這個自認為是油菜花田看守人的阿幸打聽消息。畢竟是鄰家，她或許會知道大雜院的事。可是，阿幸非常冷漠，簡直無法靠近。
系吉也動了些腦筋。阿幸家現在的模樣，看來是火災後臨時修補的。於是系吉決定試著告訴她，要幫她解決那些長短不一的難看板牆。
「阿幸大嬸，老實說，我在澡堂工作，必須到處收集燃料。說是燃料，其中也有些乾淨的木材。所以呢，你們家那面牆，我每次路過時總是很在意，實在太難看了。我可以幫你找些合適的木材，但是你能不能把那些修補的木板當燃料賣我？」
果然不出所料，阿幸對這事很感興趣，態度突然變得和善，請系吉進泥地，並端出已經沒有味道的茶。
系吉盡量討好她，與她閑聊一番。系吉用「那火災實在很慘」的話套她，阿幸也很起勁地說了許多有關火災的事。她獨自撫養四個孩子，平時似乎沒有什麼聊天的對象。
「話又說回來，阿幸大嬸，當時你和今元大雜院的人有來往嗎？」
「啊，有啊。因為管理人是同一個，不過現在換人了。」
「今元那地主好像也很拮据，大概一時也沒辦法蓋新大雜院吧。」
「現在這樣比較好，光線很好。」阿幸指著舖滿狹窄榻榻米房的正在曝晒的油紙傘。「對我可是幫了大忙。」
「應該吧。可是，你不覺得寂寞嗎？大雜院的人都走光了。」
「有一點。」
「我經常路過這兒，以前在這兒也過過熟人，彼此會打招呼，就是那個焊工竹藏先生，你記得他嗎？他去過我們的澡堂。」
「那應該是在他得肺病之前吧。」
「對、對，實在太可憐了，害他們不得不把孩子送人。」
「嗯……」阿幸雖然點著頭，卻又一副猶豫的樣子。「的確。」
「你知道他們把孩子送去哪裡嗎？」
「不知道。」
「是管理人幫他們找的嗎？」
阿幸狠狠地瞪著系吉：「你問這個做什麼？」
「做什麼？沒做什麼啊。」
「是嗎？總覺得你很可疑。」
系吉緊張起來。沒想到這女人如此敏感。
「你提到竹藏先生家的嬰兒，是不是有什麼企圖？」
「沒那回事啊！」
系吉那老老實實的慌張模樣，令阿幸益發起疑。她態度大變，準備將系吉趕出泥地。
「我真糊塗，差點上了你的當。你以後不要在我家附近閑晃。」
「別這麼說嘛。我到底做了什麼？」
「眼神很可疑。」
「為什麼？你為什麼突然變成這樣？竹藏先生家的嬰兒，難道連提都不能提嗎？」
系吉又說錯話了。阿幸怒不可遏。
「你給我出去！」
系吉認為自己探觸到了殺嬰之謎的線索。不過是幾句話，竟然就氣成這樣，只能說這裡頭一定有文章。
「阿幸大嬸，那嬰兒是不是被殺了？」
系吉話還沒說完就被趕出門。門使勁地關上，由於用力過猛幾乎彈了回來，在那一瞬間從縫隙中所看到的阿幸氣得滿臉通紅，但卻又看似非常害怕的樣子。
那晚——系吉不知如何是好。
以前遇到這種情況，只要跑到茂七頭子家就行了，但是現在卻不能這樣。明明已經知道自己的懷疑似乎是對的，明明已經知道可以相信阿時說的是真的，卻沒有對象可以談。
不過，當系吉熄了澡堂爐灶的火，發獃地對著餘溫取暖時，他突然靈機一動，不是還有一個可以談話的對象嗎！
系吉往富岡橋橋畔走去。
粉紅色燈籠隨風搖擺。看來，今晚豆皮壽司老闆出來做生意了。系吉高興得加快腳步。
這豆皮壽司攤老闆的身分至今不明。茂七頭子曾說，那人以前是武士，還說，可能有什麼隱情。可是，這麼可疑的人物，頭子卻經常來老闆這兒，而且也會聊起案子的事，似乎對他非常信賴。
數天之前，系吉也和頭子來過這攤販一次。除了豆皮壽司，老闆還端出各種紅燒和烤魚料理，每道菜都好吃得沒話說。老闆雖不賣酒，但攤販一旁坐著個叫賣酒的老人豬助，賣的是以杯計價的酒，兩人配合得恰到好處。
系吉朝橋那方邊小跑步邊想，雖是擺到半夜的攤子，但現在這個時間應該沒人了吧。因為已經快到丑時三刻（凌晨兩點）。之前因為系吉一直東想西想，才會拖到這個時候，害得他一路上被每個町門衛問系吉先生怎麼了？
來到可以看到攤販凳子的距離時，系吉發現有個客人面對著豆皮壽司老闆馱著背喝酒。這名客人材身魁梧、側臉也顯得粗獷，而且身上穿的是華麗的花紋棉襖……
就在這個時候，系吉暗吃一驚。
（哎呀，那不是梶屋勝藏嗎！）
黑江町租船旅館「梶屋」主人勝藏，是當地的角頭。根據茂七頭子的說法，無論什麼地方都有毒蟲、毒蛇那一類的人，要是不得不養一條的話，最好養也可以是良藥的蝮蛇，頭子對勝藏的評價正是這種蝮蛇。
雖然勝藏誰也不怕，奇怪的是，他似乎只在這攤販老闆的面前抬不起頭來，而且也沒有向老闆索取場地費。茂七頭子認為，這其中或許也有隱情，這一點系吉當然也知道。
而這兩個人竟然在一起喝酒……。
看來還是回去好了，系吉打算往回走，沒想到這時有人喊住他。
「這不是系吉先生嗎？晚上好。」
攤販老闆正望著這邊，臉上浮現親切的笑容。勝藏也跟著轉過他那顆大頭，瞪著系吉。
「沒必要躲開吧。」勝藏聲音嘶啞地說。「我正要走，頭子。」
勝藏說完，低聲笑著。當然，他是在嘲諷系吉。勝藏看似相當醉了。如他所說的，他搖搖擺擺地從凳子站了起來，既沒打招呼也沒付錢，就這樣信步走在夜裡。
系吉跑向攤販。「勝藏那傢伙，不付錢就想走人。」
老闆依舊掛著親切的笑容。「沒關係，今晚是我請客。」
「老闆，你認識勝藏？」
茂七曾叮囑過，不準對那攤販老闆旁敲側擊，也不準對他東問西問的，又說，總有一天他會自己說出來。但是，現在因為這出乎意料的演變，令系吉忘了頭子的叮囑。
老闆仍是和藹的眼神，搖著頭笑道：
「怎麼可能。只是，梶屋先生是這一帶的角頭。偶爾請他吃吃也是沒辦法的事吧。話說回來，系吉先生，你特地來一趟，但今天幾乎全賣光了，沒剩什麼好東西，豬助先生也回去了……這樣的話……」
老闆巧妙地岔開勝藏的話題，但這也是沒辦法的事。系吉點頭說：
「沒關係，什麼都不用。我不是來吃東西，是想和你聊聊。」
老闆輕輕揚起眉毛，一副很意外的樣子。不過，那也是一瞬間而已。
「那，我給你泡杯茶吧。」
系吉滔滔不絕地說道。關於如何在短短的時間裡將事情有條不紊地說出來，系吉在茂七底下已經受過訓練。
老闆也坐了下來，將攤子上的東西挪到一旁，雙手擱在上面，幾乎不插嘴回應，只是靜靜地聽系吉把話說完。系吉邊說腦子裡邊閃過這樣的想法，這老闆果然不是普通的攤販。
（頭子常說，擅於聽別人說話的人，多半是傑出的人。）
系吉說完喝著熱茶時，老闆又開始泡壺新茶，但是依然保持靜默。系吉忍不住問道：
「老闆，你覺得呢？我的看法錯了嗎？」
殺嬰確有其事，大雜院的居民自不在話下，連附近的人也知道，例如阿幸。然而，大家都隱瞞事實，為的是要袒護竹藏這對夫妻……。
但是，沏好茶的老闆，輕輕地將茶杯擱在系吉面前，微笑地說道：
「系吉先生，你愛上那個阿時姑娘了吧。」
系吉睜大雙眼，不用看也知道自己臉紅了。
「為了自己愛上的姑娘，任何事都肯做……就男人來說，這是理所當然的。」
「並不是因為……」
老闆輕輕一笑地說：「殺嬰的事，我沒法下判斷。」