「那是胡說，是編造出來的。」迴向院茂七篤定地說道。
聽完阿時的話，系吉趕忙跑回茂七家。茂七剛從外面回來，正在清洗沾滿春天塵土的腳，他邊換衣服邊聽系吉迫不及待地說著，好不容易在長火盆前面坐下，點上煙管時，他竟對挨著火盆探出身子的系吉一本正經地說：
「你實在很魯莽。哪有像你這樣隨隨便便相信又跑來通報的笨蛋？」
茂七表情十分嚴肅。這位頭子的頑固程度是出了名的，大家甚至說他的頭比城牆還硬，但不像一般常見的老頑固那麼急躁，他很少不容分說就對系吉和權三痛斥一番。但是現在他竟然對系吉做出這種罕見的事來。
系吉先是火冒三丈，接著又是驚訝不已，就系吉來說，這也是罕見的事。因為頭子一反常態，手下也就一反常態。
「怎麼可以這樣說？」
「怎麼說都一樣。」
「可是，我平常不就是在做這種事嗎？不管聽到什麼消息都來通報頭子，就是我的工作。頭子不是也稱讚我是耳尖的系吉嗎？」
「你說得沒錯。但只有這一次和平常的系吉不一樣。」
「哪裡不一樣？」
「平常的你，會說你聽到什麼什麼消息，頭子您覺得怎樣？可是，這回不是，你一開始就說，不好了、不好了，那裡埋了個嬰兒……這樣，根本不是什麼耳尖，只是個阿獃。輕易相信別人說的話，沒法當捕吏。」
這下連繫吉也說不出話來。可是，他那賓士的心卻停不下來。
「那個叫阿時的姑娘，對殺嬰這件事，知道得很詳細。總之，我不認為那是編造出來的，所以我才相信。」
根據阿時的說法，被殺死的嬰兒，是發生火災之前住在今元後巷大雜院一對叫竹藏和阿信夫婦的孩子。這孩子生下後不到半個月，母親阿信便親手掐死嬰兒，埋在自家的地板下。當時那對夫妻的家，正好位在油菜花田中央，因此阿時說，只要挖開那地方，肯定會有小小的骨骸。
系吉並非只聽到這兒就立即相信。他問阿時，為什麼與今元大雜院毫無關聯的深川元町蕎麥麵舖的女兒會如此清楚這件事。
阿時回答：「阿信住在今元大雜院時，在葵屋當女侍，我和她很熱。竹藏先生本來是個焊工，卻因胸部染病，有陣子沒法工作，只靠阿信一人賺錢過活。」
這時阿信竟然懷孕了。阿信一直做到快臨盆的時候，生下的嬰兒體弱多病，無法喝奶，身體日漸消瘦，並且整天哭個不停。
「沒生孩子前，他們的生活本來就很拮据，最後實在是沒辦法了，他們說反正這孩子大概也養不大，趁還沒取名字之前偷偷殺死，然後告訴大雜院鄰居，自己沒法養，送給熟人當養子。」
阿時又說，這一連串的事是在葵屋聽到的。
「今元大雜院燒毀了之後，住在那兒的居民不得不搬家，阿信到家裡哭著和我阿爸、阿母坦白這件事，正好被我聽到。阿信他們打算到行德投靠竹藏先生的親戚，生活暫時沒問題，但是他們很惦記那個嬰兒。」
阿時的父母聽完之後，安慰阿信，過去的事就忘了吧，這也是沒辦法的事，嬰兒肯定不會怨自己的父母，並約好了絕不會說出去，阿信才離去。
「可是這樣嬰兒不是太可憐了？」阿時噙著淚說道。「應該把遺骸挖出來，好好祭拜。殺死嬰兒的阿信應該接受刑罰。怎麼可以因為窮養不起就殺死嬰兒呢？太過分了。這可不是能夠坐視不管的事呀！」
阿時說得頭頭是道。系吉聽完之後，送阿時回去時順便進去葵屋，他假裝是客人點了一碗清湯蕎麥麵，然後趁機問話，他說很久以前這兒不是有個女侍嗎？結果確定了今元大雜院叫阿信的女人的確在葵屋做過事，之後他才跑到茂七家。
「不是胡說，也不是編造。那姑娘說的是實話，頭子。」
系吉心想，頭子是因為沒看到阿時那一副心碎，好似從傷口流出鮮血的悲傷哭泣的模樣，才會說阿時編造假話……。
「頭子，您和阿時姑娘見個面吧，當面聽她說，您就會知道了。」
茂七依舊皺著眉頭，在火盆邊敲打煙管。「我不見她。」
「頭子……」
「系吉，這事到此為止。也不准你繼續管這件事。」
系吉發出連自己也嚇一跳的吼聲。「不要！」
茂七頭子瞪大眼睛。「什麼？」
「我說不要就不要。沒想到頭子竟然這麼沒良心，我看錯人了！」
系吉起身衝出榻榻米房。頭子娘大概在紙門後都聽到了，系吉身後傳來頭子娘拚命呼喊的聲音，但他完全不理會，衝出門去。
系吉回到極樂澡堂，由於氣憤未消，他用力地刷洗洗澡場和木桶，之後才漸漸平靜下來，這才開始覺得恐怖；系吉握著稻草刷子的手在顫抖。
（惹頭子生氣了……）
系吉從未想過要離開茂七。他每次跟著頭子做事都感到很開心滿足，而且頭子娘是個好人，在頭子身邊一直過著愉快的日子。再說，離開茂七，等於是違背養父的遺言。
（可是……）
又不能不管阿時。何況，不是已經對她許諾了嗎？是自己說要相信她、要幫她忙的。不能不守約。
「這事我一定會想辦法。阿時姑娘，你放心在家養病吧。你不是身體不好嗎？不能每天到油菜花田吹冷風。要是有什麼消息，我一定會通知你。懂嗎？」
系吉說完，阿時噙著淚點了好幾次頭。阿時已經相信我了，我不能背叛她。我是個男人。
（男人嗎……）
系吉突然想到自己算是獨立自主的男人嗎？到目前為止，自己總是待在頭子身邊，只要按照頭子的吩咐做事就可以了。這樣稱得上是獨立自主的男人嗎？
系吉突然感到不安。小時候，每當有人因同情而對著孤兒的系吉說，你一定很寂寞吧，系吉總是自豪地說，我根本不怕一個人。他真的是這樣。可是，那會不會只是錯覺？其實，至今他從未真正單獨一個人，最初是有養父在身邊，養父過世之後則是頭子。
如今，可就是真正單獨一個人了。
（不過，阿時她……阿時她……）
不是有阿時嗎？一想到她，系吉的胸口便小鹿亂撞。可是，阿時心裡到底怎麼看系吉則完全不知。至少，系吉在這件事上如果無法達到阿時的期待，一切就免談了。
系吉蹲在洗澡場，一副走投無路的樣子。刷子滴落的水滴濡濕了他的小腿和腳。
「喂，系先生。」背後傳來喊叫聲。回頭一看，原來是權三站在後面。
這個曾經是掌柜的系吉的夥伴，即使現在已經是捕吏的手下，他也總是像個舖子掌柜那般打扮得整整齊齊的，與終年將衣服下擺塞在腰際、赤著腳東奔西跑的系吉迥然不同。權三微微提起條紋衣服的下擺，只手拿著脫下的一雙布襪，笑眯眯地俯著著系吉。
「聽說你挨頭子罵了。」權三輕柔地說道。
「不是挨罵。」系吉嘟著嘴。「是我和頭子斷絕關係。」
「真有勇氣。」
權三在系吉身邊蹲下，系吉背對著他說：「我和權三先生也到此為止。多謝你的照顧。」
「唉，別說得這麼無情。」權三絲毫沒有生氣的樣子。「你和頭子吵架，也沒必要和我斷絕關係。那件事我聽頭子娘說了。」
「你覺得呢？」系吉不禁望著權三。
權三看到系吉露出沒把握的神情，並沒有嘲笑他，反倒收起笑容，一本正經地縮回下巴。
「系先生，我啊，阿時那姑娘說的是真是假，我沒法判斷。也許是系先生這邊對，也許是頭子說得對。可是，最重要的不在於是真是假，應該是系先生到底想怎樣吧？」
「我想怎樣？」
「嗯。那件事要是真的，系先生，難道你想大老遠跑到行德，把殺死嬰兒的阿信抓起來嗎？聽說阿時姑娘認為阿信應該接受刑罰。」
系吉沉默下來。其實他並沒有考慮這一點。至今系吉在工作上並不需要考慮什麼，那是頭子的事。
「怎樣呢？」權三采探看系吉的臉。系吉搖著頭。
「不知道。沒考慮這一點。」
權三噗哧笑了出來。「你真老實。這正是系先生的優點。」
「可是我……我……」系吉望著權三。「如果那油菜花田真的埋著嬰兒，我想設法做點什麼。那樣也可以安慰阿時姑娘……如果，如果阿時姑娘說謊，那就表示沒有嬰兒的骨骸……不知道有什麼方法可以確認？」
「系先生真體貼。」權三說完，衣服發出咻一聲地站起來。
「不能去挖吧？」
「不行啊！會引起騷動。」
權三緩緩地點頭：「有方法。」
「真的？」系吉也咻一聲地站了起來。「什麼方法？」
「用這種方法大概會挨頭子罵，不過，反正系先生已經和頭子斷絕關係了，應該