這是四年前的事。初春的時候，本所相生町發生了火災。除了燒光數十家小舖子和商家，也有不少為了撲滅火焰而遭敲毀的住家，災情非常慘重。
那時全部燒光的屋子裡，有棟鄰居稱之為「今元大雜院」的大雜院。今元是大雜院地主所經營的點心舖字型大小，大雜院正是因此得名。
相生町的那場火災，把今元大雜院燒得精光，房客暫時散居各地，等著地主重蓋大雜院。然而，火災之後不久，卻傳出無法重蓋的消息。因為今元家道中落，湊不出錢重蓋面向大街與兩家舖子毗鄰的兩棟大雜院，以及後巷的兩棟大雜院。
既然地主家道中落，房客們也束手無策。結果，由今元大雜院的管理人當保證人，安排房客搬到新的住居。直到這些房客都安頓好了之後，成了廢墟的今元大雜院依舊是沒人管的空地，不但成了附近孩子們最適當的遊戲場所，一些婦女也在那裡打下樁子綁上繩子晒衣服，倒也十分方便。
空地長了各種花草，置之不理的話，不僅會影響外觀，而且夏天蚊子成群飛舞，也會惹人不快。原本鄰居會來拔雜草，不久，有人——大概是個多少具有風雅的人——想在這裡種油菜花。種菜的話，得花心思照顧，但是油菜花不理不睬也能長得好；花漂亮，花莖也可以趁嫩時摘來食用。那人認為一舉兩得。
因此，今元大雜院的廢墟便成了一片油菜花田。在蓋滿住屋的相生町，只有這裡別具洞天。地主今元也沒多抱怨什麼。多虧了那個人，現在甚至有人風聞此事特地前來參觀。
就這樣，春天又來了，正是油菜花的季節。附近居民經過商討之後，訂出規矩，規定採摘食用的分量，也因此，適度摘拔的油菜花田，盛開得比去年更美，除了附近的居民之外，也令路過相生町的人賞心悅目。
系吉正是其中之一。
極樂澡堂採買燃料的門窗舖，正好位於相生町。因是製造門窗的舖子，所以木片層不多，但每隔一天便將木片批發給極樂澡堂，是極樂藻堂採買最頻繁的舖子之一。
系吉每次前往這家門窗舖，都會路過今元大雜院廢墟的油菜花田。他喜歡花，非常喜歡在這裡觀看欣賞。實在太美了，所以他曾拉著茂七頭子娘來這裡賞花。那時，湊巧附近的婦女在除草，他向對方讚美花很漂亮，對方甚至采了一包嫩莖給頭子娘，要她帶回去做涼拌。系吉心想，即使今元恢複家道，最好也不要在這裡蓋任何建築物，讓油菜花田維持現狀。
系吉，正是愛上了這油菜花田。當然這只是換個說法，其實對方是活生生的姑娘，但系吉第一次著到她時，覺得她宛如油菜花花精。
她是個膚色白皙、身材苗條的姑娘。她雖然瘦，但鮮黃的油菜花映照在她的雙頰上非常美。姑娘身穿淡綠色衣服、黑腰帶並繫上黃色腰帶繩。這身打扮的她，飄然站在油菜花田，膝蓋以下淹沒在黃色的花海里。她側對著系吉——也就是側對著道路——雙手有如合掌般輕輕放在胸前，微微低著頭。
系吉停住腳步，眨了眨眼，呆立好一會兒。那光景美得簡直可以說太過分了。還來不及想她是誰、在做什麼，系吉便已因那令人想剪下的光景看得呆住了。
接著他突然覺得難為情。如此目不轉睛地盯著看，萬一姑娘突然回頭會覺得很尷尬。系吉急忙離開油菜花田，拐彎時又回頭看了一眼，她仍像剛剛那樣站在原地。系吉的心怦怦地跳。
系吉在回程時加快腳步回到了油菜花田，但姑娘已不見蹤影。他非常失望。直到這個時候，他才開始思索那姑娘到底是誰。之前，他從未在相生町這附近看過她。那麼美的姑娘，年輕的系吉只要見過一次肯定會記住。
那晚，系吉總覺得難以入睡，一閉上雙眼，便隱約看到油菜花田那姑娘白皙的側臉。
翌日，不需要到門窗舖的日子，系吉卻仍前往相生町。他算準了昨天的那個時刻才出門，卻沒看到姑娘，他再度感到失望。系吉在油菜花田逛了逛，磨蹭了一陣子才回極樂澡堂。
第三天，系吉精神抖擻地前往相生町。他覺得姑娘可能會在那油菜花田，儘管沒有什麼根據，卻如此認為。光是這麼想就令系吉興奮不已，他邊走邊笑。
可是姑娘不在那裡。系吉突然不想去門窗舖，但今天是領回木片昀日子，不去不行。系吉假裝在觀賞油菜花，等了一會兒，姑娘仍然沒有出現，他只得前往門窗舖。
系吉與門窗舖的師傅們天南地北地閑聊。那是因為他不想這麼快回去，經過沒有姑娘的油菜花田，他覺得只要打發一些時間，那位姑娘有可能會出現。可是，在閑聊時，系吉卻突然想到，或許那個姑娘正前往油菜花田，在他不在時來到油菜花田。一想到此，系吉連忙起身離開。
姑娘出現了。
今天她站在路邊，臉朝著油菜花田，依舊是微微低著頭。她今天的穿著與上回系吉過見時一樣，簡直就是油菜花的化身。話又說回來，她的膚色怎麼這麼白？系吉不禁感到臉頰發燙。
因為姑娘就站在路邊，系吉可以比上回更靠近地凝視她。她的髮髻有點鬆散，鬢角的地方垂著攏不上的短髮。系吉暗吃一驚。
做過各種工作，現在幫茂七做事的系吉，儘管年輕卻也見識過各種不同風情的女人，當然也遇過非常漂亮的女人。不過，能令系吉如此動心的這倒是第一次，尤其是對女人這垂落的髮絲。儘管俗話說，無論多老的女人，只要是濕濡、攏不上的垂落髮絲都很撩人，但系吉對此卻不怎麼喜歡。他總覺得那樣很邋遢，即使撩人，也覺得那是要吸引男人的目光才故意那樣做。
可是，這油菜花姑娘的垂落髮絲不同，有股令人想幫她悄悄攏上的衝動。
不知姑娘是不是沒有發現系吉，她一直站在那裡凝望油菜花田，絲毫沒有要回頭的樣子。系吉也一直站在離她六尺之遙的地方，不僅無法開口搭話，也無法探看她的臉，他就像個木頭人似地站在那兒。
這時，姑娘的身子突然動了一下，她往前跨出一步，看似想走進油菜花田。
「喂，你！」
右邊傳來這樣的聲音。於是姑娘朝那邊望去，系吉也跟著轉過頭。在油菜花田一旁的住屋門口，有個用束帶綁住袖子的女人，探出上半身怒瞪著姑娘。
「你不能走進油菜花田啦！上次也進去了是吧？我們好不容易才照顧得這麼漂亮，你不能就這樣把花踩死呀。」
姑娘明顯地驚慌了起來。她往後退，差點撞上系吉，系吉趕緊退了一步。姑娘轉動腳跟，以驚人的速度朝大川跑去。系吉沒有任何反應，只是眨巴著眼睛目送她離去。
「喂！你也不能踩進油菜花田！」
這個婦女也對系吉大吼。系吉直到姑娘那小小的背影消失不見了，才回頭看這個婦女。
「大嬸，你認識那姑娘嗎？」
「不認識！」
女人粗壯的雙手叉著腰，咬牙切齒地說完後，砰一聲關上門。那門被壓得傾斜，這住屋面向油菜花田的板牆，全是形狀不一的木板釘成的。看樣子是火災之後，以現成的木板整修的。
系吉回頭望著姑娘跑走的方向，姑娘早已消失無蹤。
那晚，系吉在茂七家吃晚飯時，試探地提起相生町油菜花田的話題。他認為或許頭子知道關於那個那姑娘的事。
可是，茂七似乎毫不知情，只有頭子娘愉快地說，今年的油菜花大概又開得很漂亮，改天去看看好了。
「你今天好像沒什麼精神？」茂七看著系吉吃飯的模樣，如此問道。「你不是最喜歡吃烤土魠魚嗎？」
「是，很好吃。」
「你的樣子看起來不像很好吃。系吉竟然不再添飯，明天搞不好會下冰雹。」
系吉吃飯時就一直縮著脖子。他覺得胸口好像堵住了，他今晚確實是食不知味。
第二天和第三天，系吉都前往油菜花田。但這兩天都沒遇見那姑娘。忙碌的系吉，也不可能一整天都守著油菜花田，只得頻頻地往返極樂澡堂。明明吃飯時比任何時候都快樂的系吉，竟逐日感到食不知味。
然而，系吉第三天又去時，不知是不是到附近的稻荷神社參拜見效了，他發現姑娘就站在油菜花田裡。她今天穿著深藍底的黃色花紋衣服，這身衣服與她那白皙的臉龐十分相稱，而且益發像油菜花的化身了。
系吉由於太高興了，不顧一切快步挨近姑娘。姑娘察覺了，暗吃一驚地抬起頭來，與系吉四目交接。
姑娘在哭泣。那雙漂亮的鳳眼，簌簌地落淚。
「喔，對不起……」系吉驚訝得就這麼脫口而出了。
姑娘向系吉很快地打了個躬，便轉身跑開。系吉呆立原地目送她離去。可是，當姑娘拐進相生町街角消失蹤影時，系吉突然想起來似地拔腿追趕。正好在街角瞥見姑娘放慢腳步，用手背擦拭臉頰，然後又加快腳步跑走。
系吉小心翼翼不讓姑娘察覺，尾隨在後。姑娘朝大川走了一會兒，再往南走，過了一目橋。她沿著御船藏旁的