數日之後，茂七暫且一心處理先前手上的事。今年春天，冬木町到仲町這一帶頻頻發生竊案，他正是忙著調查這些案子。另外，又有人在猿江神社社殿亂塗亂畫，並且扳倒幾塊墓碑的這種怪事，寺社奉行所託迦納大爺調查，所以茂七也必須幫忙。對茂七他們來說，這是個公務繁忙的春天。
儘管如此，前往仲町時，茂七還是順便繞到相生屋總舖。那時是權三同行，權三不僅看到相生屋的規模非常大，又發現舖子部分零賣商品的價格極為昂貴，連連眨巴著眼。當茂七告訴他從三好屋半次郎那兒聽來的事，平素溫和的權三竟難得地仰天大笑。
「那個啊，頭子，就算給半次郎再多的時間，他也不會寫下至今的經過交給你的。」
「你也這樣認為？」
「嗯。對半次郎來說，只要長助恢複健康，人們不再議論紛紛就好了。而且，聽說三好屋雇了一個浪人當保鏢。」
正如權三所說的，當猿江神社的事件解決了，茂七喘口氣之後便開始思索三好屋的事時，半次郎仍然悶不吭聲。為了慎重起見，茂七也曾叮囑三好屋的傭工，毆打日道的那些人，或許會為了確認結果而在舖子附近閒蕩，要是發現了陌生人，馬上過來通報，可這也毫無音訊。
「真傷腦筋。一開始就只能靠我們自己動手調查嗎？」
茂七稍微想了一下，然後到凈心寺後面找一個生意很好的賣報小販，拜託他保密消息來源，寫篇日道遭襲擊的號外新聞。這賣報小販，平日時常幫茂七這種忙，這回也是二話不說就答應了。當天下午，不僅本所深川，連大川對面的街頭，也充斥著日道大人遭搶劫的新聞。
「原來日道比我想像中的更廣為人知。」
新聞上市後，茂七對新聞所掀起的輿論熱潮非常驚訝，頭子娘則笑著說：
「聽說也有遠從八王子來找那孩子幫忙的呢。」
雖然三好屋派人來責備茂七，質問曝露這個消息的是不是頭子，茂七卻故意裝蒜。他向三好屋派來的這名傭工打聽日道最近的情況，對方說，總算可以開口說話，也可以喝粥。既然如此，茂七打算近日再去探視。他也想問日道本人對遭襲擊的事有沒有什麼看法。
不過，在這之前，茂七先造訪梶屋。梶屋表面上雖是租船旅館，但其實是掌控深川一帶的黑道人士巢窟，茂七認為，只要與梶屋主人勝藏搭上線，至少可以找出背後那個僱人襲擊日道的人。
「這不需要頭子親自去吧？我先去跟跑腿的小嘍羅說好了。」
雖然權三勸阻，茂七仍舊想直接與勝藏談談。那是因為還有那老闆的事。茂七實在很在意那位身分不明的老闆和勝藏的關係。
那老闆是富岡橋橋畔一家豆皮壽司攤老闆，不但給客人吃美食，而且每逢茂七手上的案子遇到瓶頸時，這老闆會不露痕迹地提供茂七打開僵局的意見，他之前似乎是武士，卻總猜不出他的出身。只是，將各種事串聯起來，他好像認識勝藏——不，甚至有血緣關係。若是這樣的話，那可就絕了。
這件事即使無法直接了當地問勝藏，但只要能與他單獨談一談，或許可以得知一些訊息。茂七一直在等待這個機會。
茂七信步來到梶屋，都還不到看清楚舖子前掛燈上文字的距離時，勝藏底下的年輕男子便蜂擁而至。
「天氣很好，你們也出來散步嗎？」
梶屋前的河道，系著兩艘小船，在春水中輕輕搖晃著。這些年輕男子表面上是船夫，但手掌既沒有因搖櫓而形成的繭，臉也白白潤潤並沒有晒黑。
「頭子打算去哪裡？」
「我來見你們老大。他在嗎？」
這些男子不時互相使眼色。
「老闆正好有客人在。」
「那我等他。」茂七筆直地往梶屋走去。「你們給我個房間，也送酒過來。我就算在白天喝一杯賞花酒，應該不會遭天譴。」
「對不起，不巧房間都客滿了。」
茂七仰望梶屋二樓敞開的格子紙窗，那兒曬著棉被。
「就那房間好了。」
「那房間也有客人。」其中一名年輕男子揚起嘴角笑道。
「客人來這兒曬棉被嗎？」
茂七丟下這句話，打算進梶屋時，這些男人便擋住他的去路。
「腰上佩著捕棍就想進梶屋，頭子也未免太粗心了。」
茂七笑著搖頭說：「我不是來抓勝藏。我有事找他，有事拜託他。」
反正沒必要隱瞞。茂七向圍著他的這些男人說明日道的事。
「毆打小孩，是男人中的敗類。你們不覺得嗎？讓那種人在這深川你們的地盤上大搖大擺地來來去去，不是會讓梶屋的名聲掃地嗎？」
不知是不是這些男人動搖了，圍住茂七的圈子稍微亂了。茂七打算自那缺口突破包圍，然而，就在這個時候，勝藏本人出現了，他慢條斯理地走下梶屋的樓梯口。
「真是煩人的蒼蠅。」他瞪著茂七冒出這麼一句。他裸著上半身，露出肥胖的肚子。
「你聽到了？這樣我就省得多說。」
「跳神的那個孩子，跟我無關。」
茂七笑了出來。「看來你正在針灸。」
勝藏那寬大的肩膀上沾著燒剩的艾草。梶屋門口豎了一根按摩人的拐杖。
「哪裡不舒服嗎？或許改天你也得拜託日道大人替你做法治病。」
「真是個貧嘴的傢伙。」
「你盡可以挑我一百個不是。可是，我剛剛也說了，把孩子打到不能走路的那種傢伙在你的地盤逞威，你真的可以不管嗎？」
勝藏那三白眼用力瞪著茂七。
「我不能讓捕吏進我這兒的房間。」
「我也不是來找你喝酒的。」
如果兩人能一起喝酒的話，應該會比較容易解開那個攤販老闆的謎。
「只要能把正事傳到你耳里就好。怎樣，肯不肯接？」
勝藏看著那些手下。他們大概只要勝藏一個手勢，便會撲向茂七。但勝藏文風不動，接著以低沉嘶啞的聲音說：
「我不是因為你的拜託才找人，而是地盤讓人這樣糟蹋，我會沒面子。」
茂七很高興。「什麼借口都可以。」
茂七又叮囑，如果找到痛毆日道的那些人，別與他們起衝突，要先來通報。
「等我這邊辦完事，你們要怎樣嚴厲懲罰他們都行。」
勝藏又笨重地上樓，茂七也往回走。其實茂七腰上並沒有佩帶捕棍，只是沒時間說罷了。
不久，便到了櫻花盛開設宴賞花的時期。勝藏仍未帶來任何消息。這件事沒有解決，連酒也索然無味，就在茂七暗忖今年大概無法賞花時，家裡來了訪客。
原來是線索不請自來。拜託賣報小販果然有效。訪客是名年輕女子，她說，關於日道大人遭襲擊一事，她知道那人是誰。
女子名為阿夏，年齡十八。她的身材雖嬌小，卻似乎是個好勝的女孩，單獨前來拜訪茂七，絲毫不怯場。她說，本來是打算告訴日道大人，但又考慮那邊應該沒空理會她，因此邊走邊打聽當地捕吏頭子的住處才找來的。
「我是神田皆川町伊勢屋的下女。」
阿夏身上穿的儘管是粗布衣裳，卻非常乾淨，她併攏膝蓋，雙手貼在榻榻米上打招呼，然後開口說道：
「伊勢屋是家大舖子，是味噌批發商。我在那兒已經做了五年。」
「看來是管教很嚴的舖子。」茂七微笑地說。「你不用這麼拘謹，請隨意坐。」
阿夏點頭說聲「是」，背脊依舊挺直，表情非常認真。一看就知道是個老實姑娘，只是眼睛下面看似疲憊不堪有黑眼圈，令人心疼。
「你也請日道幫你做法了？」
「不是。我拜託他找人。」
她拜託日道幫忙尋找未婚夫，未婚夫同樣在伊勢屋做事，名叫清一。
「日道大人的名聲也傳到神田那一帶，我想他一定可以幫我找到清一。」
據她說，清一雖是伊勢屋的傭工，卻不是夥計或掌柜之類的，主要是出賣勞力的男僕。
「那人要是在舖子里的地位高一點的話，老闆和老闆娘或許會反對我們的事，不過我們兩個都是打雜的傭工，請求老闆讓我們成親時，老闆馬上就答應了，而且老闆還擔任我們的保證人，讓我們可以搬進大雜院。如果順利的話，其實現在我們應該早已成家住在一起了。」
然而——
「剛好一個月前，清一突然失蹤了。」
他工作了一天，吃過晚飯，之後去了澡堂便沒再回來。
茂七問：「出門時，有沒有準備洗澡用具？」
阿夏回答不太清楚。
「我那時在廚房，只聽到清一說去去就回來。之後我也問了舖子里的人，大家都不太清楚。」
一般住宿傭工，幾乎沒有自己的時間，甚至連奉命出門去辦事，也是跑著去跑著回