一如往常，系吉是在「極樂澡堂」聽到這件事。據說，通靈人日道遭到襲擊，身負重傷。
最近接連好天氣，在這種溫暖的春天陽光下，一不小心就會打盹，但茂七這幾個人卻忙得每天東奔西走，連剛剛綻放的櫻花，也只能在途中偶爾抬頭看一下而已。儘管如此，茂七還是對頭子娘說，趁著櫻花盛開，想法子去賞一次花，頭子娘則說至少也得吃些時鮮的東西，因而做了油菜花飯，就在茂七和權三兩人扒著飯時，系吉跑來了。
「啊，是油菜花飯？真好。」
系吉忘了來這裡的目的，當下就只想到吃，頭子娘笑著起身說道：
「放心，我去盛飯給你。」
「趁這個時候，先說說到底是怎麼回事。那個古怪跳神的怎麼了？」
「這樣說他太可憐了。」頭子娘責備茂七。「每次一提到長助那孩子，你就一肚子火。別忘了，對方還是個孩子。」
的確，大家都叫他「日道」，本名則是長助，是御船藏後面五穀批發商三好屋的獨生子，今年才十歲，在茂七看來，或許就跟孫子一樣。
茂七有點心虛。頭子娘說得很有道理，這茂七當然也明白。可是，一提到日道，他總是氣憤填膺。以前向權三這麼說時，權三說：「那是因為頭子認為那個小拜神的很可憐，才會生氣。」
系吉向頭子娘盛的一大碗油菜花飯合掌後，馬上大口吃了起來。他邊吃邊很快地說明。
「我最近也因為公務忙，很久沒到極樂澡堂，今天早上過去看了一下，老闆突然問我知不知道日道大人遭人襲擊的事。」
據說是昨晚的事。日道受人之託，前往豎川二目橋附近的商家，在回家的路上，於彌勒寺附近兩旁都是武家宅邱的暗處遭到幾名男人襲擊。那幾名男人，一看就知道是不良分子，雖然他們沒有攜帶刀刃，卻從轎子里把日道拉出來，狠狠拳打腳踢了一頓，又恐嚇一旁的日道的父母，搶走所有的錢才逃走。聽說，父母的傷沒有日道那麼嚴重，只是日道挨打時，他們兩人被那伙人反扭著，沒法出手救日道。
「傷得有多重？」
「聽說沒有生命危險。可是，畢竟還只是個小孩，又小又瘦，狠狠挨了一頓打，大家都說大概會躺一陣子。」
極樂澡堂位於北森下町，日道正是在那附近遭到襲擊。老闆得知騷動後，幫忙送日道與他的父母回三好屋，等事情告一段落回到極樂澡堂，才無意間發現自己的雙手和前襟沾滿了血。
有著春天味道的油菜花飯，茂七突然覺得食不知味，於是擱下飯碗。
「三好屋到奉行所報案了吧？」
系吉歪著頭，噴出飯粒地說：「不知道。」
「應該去報案了。」權三沉穩地說。「這很明顯是搶劫。」
「可是我沒聽到任何消息。」
發捕吏證給茂七的同心是叫迦納新之介的大爺，與茂七是舊識的老手伊藤同心因病猝死，這才由他繼任，年紀尚輕而且經驗也不足。為了彌補這個不足，他很倚重茂七，他若聽說了什麼，應該會通知茂七。
「到三好屋去看看好了。」
頭子娘立即說：「你可不能臭著一張可怕的臉去。對方只是孩子，而且現在還是個傷者。」
「我知道。」
「三好屋這兩夫妻也真可憐……」頭子娘無精打采地垂下肩膀。「親眼目睹孩子遭人拳打腳踢，對父母來說，一定非常心痛。」
茂七快步前往御船藏後時，途中到處是櫻花，而橫渡大川吹來的風也很溫暖，天氣好得即使沒喝酒也想手舞足蹈起來。然而，他卻始終苦著一張臉，一副懷裡捧著腌菜石似的。
三好屋舖子如常開門做生意。客人很多，看來生意依舊很好。舖子前面有個年輕傭工正忙著，圍裙隨春風翻飛，茂七向他搭話，對方頓時張口結舌，之後才說：
「頭子怎麼知道這事？」
「這種事傳得很快。日道傷勢怎樣？」
「在家躺著……」
傭工支支吾吾地說道，手還一邊扭著圍裙。
「既然知道了我的地盤發生毆打小孩的這種卑劣的搶劫，我當然不能坐視不管。看來三好屋好像不大信任我，但至少能不能讓我聽聽詳情。」
年輕傭工顯得很慌張，忙著打躬又搖手。
「不，絕不是存心忽視頭子。只是，發生了那種事，老闆和老闆娘到現在還頭昏腦脹。」
傭工帶茂七繞到舖子後，來到住居的地方。出來招呼的是個一看就知道很難應付的年長下女，她自稱是下女總管阿瀧。她一副要吵架的模樣，茂七有點不耐煩地說：
「長助那孩子傷勢怎樣？」
阿瀧以兇狠的眼神瞪著茂七。
「日道大人在休息。」
「不能說點話嗎？」
「醫生嚴禁會客。」
「我說這位阿瀧大姐，我這趟來，是因為聽到長助那孩子被打傷了，覺得不能不管才趕過來的。你不要拿我當仇敵看好不好？」
阿瀧仍是一臉可怕的表情。「可是，頭子不相信日道大人的靈力吧？」
「因為我沒有親眼目睹啊。」茂七老實承認。「可是，這是兩回事。」
儘管如此，阿瀧仍是一臉狐疑地帶著茂七到榻榻米房，自己再進到裡屋。過了一會兒，有腳步聲靠近，是三好屋的老闆，也就是日道的父親半次郎。
這是茂七第一次見到他。茂七認為，不論日道的靈力是真是假，讓年幼的孩子公開做這種生意的父母便不可取，因此本來就對半次郎沒有好感。茂七心裡一直想著要是哪天有機會，無論如何，都要好好修理他一頓。因此當茂七看到出現在眼前的半次郎憔悴得宛如病人——雙眼都凹陷了——老實說，還真無法直視著他。
「對不起，竟麻煩頭子親自跑一趟。」
半次郎行過禮才走過來，腳步有點蹣跚。
「你們真是嘗到了大苦頭。孩子傷勢怎樣？」
「算是保住一條命……」半次郎眨巴著眼睛。
「請哪位醫生看的？」
「聽說淺草馬道町有位擅長醫治跌打損傷和骨折的醫生，所以我們請他過來，是桂庵醫生。」
「他診斷的結果是？」
「他說，要完全恢複健康，大概得花上一年半載。」半次郎嘆了一口氣。「又說，小時候受的重傷，有時長大之後會完全恢複，但有時受傷的地方也會有變化，到底會怎樣，只能交給時間和運氣了。他說，總之會儘力醫治。」
明明名聲那麼好，卻沒輕言「放心，一切交給我」這種話，看來這醫生確實很優秀。茂七稍感放心。
「我剛剛也跟下女總管阿瀧大姐說了，」茂七調整坐姿，面向半次郎。「先不管平日有什麼糾葛，三好屋老闆，我不能讓毆打孩子這種沒人性的強盜在我的地盤胡作非為，我非抓到他們不可。昨晚到底發生什麼事，你能不能老實告訴我？」
半次郎垂著頭，眼睛似乎噙著淚。
「昨晚的事，你們好像沒向上頭報案，是不是有什麼顧忌？」
「什麼顧忌？」
茂七沒有回答，只是靜靜地凝視著半次郎。他心想，不用說，半次郎也應該明白他的意思。
半次郎像討救兵似地不時環視榻榻米房。湊巧沒人在也沒人來。壁龕掛的是財神爺釣鯛魚的畫，但呵呵笑著的財神爺，或許能保佑生意興隆，卻幫不了此刻的半次郎。
半次郎也只能死心了。他大概認為，既然茂七插手了，再怎麼隱瞞，總有一天也是會知道。這男人並非傻瓜。
「相生屋拜託我們不要聲張……」
「是昨晚你們去造訪的二目橋那商人嗎？」
「是的。如果我們向上頭報告昨晚的事，上頭也會到相生屋調查吧？」
「那當然。」
「到時候，相生屋拜託我們的事就會被查出來。」
茂七點頭。牛半次郎垂下肩膀。
「對方說那樣的話會讓他們很難堪。那事的確不體面。」
「相生屋到底拜託你們什麼事？」
半次郎結結巴巴地說，二目橋相生屋是玳瑁、梳子和傘類的批發商，嫡系總舖位於深川仲町，二目橋是分家。分支老闆是相生屋的長男，本來理應繼承仲町總舖，但年輕時過於放蕩，父母對他漸疏遠，經過種種波折，才決定讓次男繼承總舖，長男則另立門戶。
「因此嫡系和分支感情非常不好。」
「這種事很常見。」
半次郎點頭說「是」，又滴溜溜轉著眼珠子。茂七這才發現，他不是在討救兵，而是他的習慣動作。又覺得，好像在別處也經常看到這種眼神。
「昨晚的請託……那個……就是嫡系老闆卧病在床，他們拜託我們做法讓對方無法恢複健康。」
茂七雖然聽得目瞪口呆，卻不禁噗哧笑了出來。
「這的確不體面。但這也太沒度量了。難道他們認