由於勝吉的熱心，孩子們的屍體被運往海邊大工町他那兒。勝吉說，可以在他那兒擦拭這些遺體，也願意替他們舉行小小的葬禮。
「晚了一步！頭子。」
勝吉垂頭喪氣地說，一旁的勝吉媳婦低聲說「太殘忍了」，哭紅了雙眼。
若是平常，冬木町發生的事，理當由當地町幹部負責善後。但是，這回沒辦法這麼做，因此勝吉的好意實在令人感激不盡。
在寺里稻荷神社的這些孩子到底發生了什麼事，非常明顯。明顯得不用等出診回來又匆匆忙忙趕到現場的良庵醫生說明，茂七一眼就看出來了。
昨天，當這些孩子還在外頭賺錢糊口時，有人帶了幾個豆皮壽司到稻荷神社，供在神殿上。
壽司里摻了毒藥。
是老鼠藥。這不用良庵說明，茂七光是聞孩子們四周飄散的味道便能推斷出來。
送來有毒豆皮壽司的人，並不是針對此地的可怕狐仙。對方知道這些孩子以此為家，也知道他們一定會吃供品，這才故意這麼做。而令人氣憤的是，那企圖成功了。
五個孩子的手上都有點粘糊糊的，地面也掉了許多油豆腐渣和飯粒。
這些孩子，肯定是感情友好，彼此扶持過日。如果有人先回來，或是比較強勢，搶先多吃了豆皮壽司，那麼沒有吃到壽司的孩子絕對不會有事。可是，事情並非如此。儘管不知道當時有幾個豆皮壽司，但從盤子的大小來看，應該不多，他們一起分食這些壽司，所以才沒有人可以倖免。
不幸的是，昨晚吹著強勁的春季暴風，沒有人聽到拍打窗子的風聲里夾雞著孩子們痛苦的呻吟聲和求救聲。
不——茂七心想，或許有人聽到了外面的這些聲音，卻故意聽而不聞。
本案的最大嫌疑人是常來參拜這個稻荷神社的附近居民。因此，無論如何都不能假該地町幹部之手。
審問極為嚴峻。
茂七當然也不在話下，連負責本案的本所深川公役同心 也幾乎氣得頭上冒煙。替那些孩童蓋救濟小屋的事，在公役之中就屬這位同心大爺最熱心了。
「太無奈了，我真的很無奈！茂七。」
大爺在辦事處里不時跺腳地如此大喊。
「從什麼時候開始，這裡的人竟會做出這麼殘酷的事？從什麼時候開始，竟能做出這種連畜牲都不如的事？你告訴我，茂七。」
這位大爺叫迦納新之介，年僅二十三、四歲。去年歲末，當初發給茂七捕吏證的那位本所深川公役里最資深的年長同心伊藤，因病驟逝，上頭趕緊派這位年輕人繼任。茂七與他並不熟。
茂七十分理解迦納大爺的氣憤，也很高興對方是位會為此氣憤的大爺，但是，卻也對上頭將這種一次殺死五個孩子的大案交給經驗尚淺的同心一人全權處理，愕然得說不出話來。老實說，本所深川公役大爺們——不，整個奉行所——大概不太想為無家可歸的孩子們著想。只是因為有礙觀瞻，而且出現各種怨言，他們才想募款——亦即借花獻佛——蓋救濟小屋敷衍罷了。想到此，茂七的心情十分沉重。
而且，持續審問之後，漸漸發現，在這些居民之中，並沒有那種做出如此傷天害理的事卻還能面不改色的傢伙。
茂七起初還半認為，送來毒豆皮壽司的人，或許並不是存心要毒死那些孩子，只是想藉由中毒嚇跑他們——茂七認為或許這才是真相。果真如此的話，那麼意外釀成大案，真正嚇著的應該是下毒的人。這樣的話卜只要稍加恐嚇，大概很快就可以找出兇手了。
然而，詳細了解之後，茂七開始覺得自己那個體貼的看法錯了。
良庵說毒豆皮壽司是經過周密計算做成的。檢驗孩子們的嘔吐物，發現毒藥的劑量似乎正好足以毒死一個孩子。
「由於現場沒有留下豆皮壽司，無法進一步調查。可是，只要一吃進老鼠藥，馬上就會發生藥效，而且這葯有苦味，放太多的話，即使是小孩子，也會咬一口就吐出來。儘管只是孩子，但五個人全都吃了下去，所以，我認為那豆皮壽司可能比一般壽司小，一口就能塞進嘴裡，而且味道也比較重，就算有點苦也吃不出來……」
茂七也贊同這個看法。再說，即使是淋了一天雨的供品，這些孩子也會拿來吃，就算有點難吃或太硬了，大概也不會計較。
設想得如此周到，然後買毒藥做壽司——這真的是出自附近居民之手嗎？
他們確實都有工作，儘管有好壞之別，但都有遮風避雨的屋子可住，好歹能過日子。可是，除去這一層，他們其實和稻荷神社裡的那些孩子相差無幾，過的都是艱苦的日子。他們會覺得那些孩子礙眼，或視而不見，是因為他們沒有餘力管別人的事，也或許覺得孩子們處境堪憐，而非事不關己，這才反而不忍正視——茂七看著這些戰戰兢兢面對審問回話的冬木町與蛤町居民：心裡開始這麼想。
既然這樣，那就必須擴大範圍搜出這個殘酷的兇手。茂七要系吉到大川對面，請那邊的捕吏幫忙，並讓系吉一家家調查那一帶的藥草批發商，詢問最近有沒有人買老鼠藥。
這是需要耐性的花工夫差事。藥草批發商那裡每天都有許多挑擔賣葯的小販進出。有些舖子也會零賣給一般人，也有隻賣給醫生這種好主顧的。儘管老鼠藥是劇毒，卻也很容易買到手，想要查出結果，只能孜孜不倦地靠雙腳四處走訪。
另一方面，茂七和權三也開始擴大範圍調查案發當天有沒有人在寺里稻荷神社看到什麼。雖然不是什麼高招，但一開始也只能這樣。
儘管如此，茂七仍然十分焦急。因為，兇手如果只是偶然選上寺里稻荷神社的這些孩子，而與這地區和居民毫無關聯的話，那麼情況將會變得很恐怖。
沒有人知道那個傢伙下次會在什麼時候、什麼地方，又選上幾個孩子，到處放置有毒食物。
茂七焦急得胃絞痛。