龜久橋附近的冬木町，俗稱「寺里」的那個地方有座小小的稻荷神社。因為這兒的狐仙表情可怕，茂七侄女小時候每次經過這兒，總是哭哭啼啼不肯往前走。本所深川這一帶有很多稻荷神社，為什麼獨獨這裡的會令她如此害怕，茂七現在想來還是十分納悶。不過，似乎不止侄女會害怕，附近的居民也怕這兒的狐仙，聽說一到晚上便沒有人敢靠近。
在路邊討生活，無家可歸的這些孩童，似乎也察覺此事。據說自去年秋天開始，有上自十四、五歲，下至七歲的四、五個孩童，一到晚上便以此為巢。其中也有一名十歲左右的女孩，聽說有個醉漢看到那孩子身上的褪色紅衣，誤以為是狐仙，還引起了一陣騷動。
對無家可歸的那些孩童來說，這可怕的稻荷神社似乎是極為舒適的住處。毗鄰的蛤町或冬木町、大和町居民，為了鎮撫這駭人的狐仙，不但會輪流來清掃，更會供上豆皮壽司或飯糰，有時甚至是大福餅。當然，他們都是趁白天的時候來，此時那些孩童都在外頭賺錢。等傍晚孩子們回來了，便可以吃供奉狐仙的這些東西。對最擔心三餐問題的這些孩童來說，再沒有比這更值得慶幸的事了。又因四周商家舖子蓋得十分緊密，只要進入坊門就可以避風。
附近居民每次看到坊門裡的這些孩童便斥責恐嚇，那樣會遭到稻荷神社懲罰、被狐仙附身，不過，礙於大家都不敢進去，也或許是不想多管閑事，也僅止於此而已。孩子們也十分明白，不會無端做出刺激居民的事，他們只是靜靜地躲在裡面，也因此才相安無事吧。
大絢有五個孩子死在那座寺里稻荷神社——通報此事的，一樣是耳尖的系吉。
「那附近鬧成一團。大家都說果然受到稻荷神社懲罰了。」
茂七套上草鞋奔了出去。
寺里稻荷神社坊門四周圍了兩、三圈的人群。女人家用袖子或是掩著臉或是搗著嘴。每個人不是瞪大眼睛就是閉眼念經。
「去叫醫生了嗎？」茂七大吼，有人回答：「已經去叫高橋的良庵醫生了。」
茂七擠過人群來到最前面時，差點窒息。
只有一坪大小的稻荷神社裡，疊躺了五個孩子。他們的四周飄散著嘔吐物的腐酸味。
這種季節，他們卻只穿一件夾衣，而且夾衣滿是補丁。赤裸的雙腳沾滿泥巴。果真如以前所聽說的，其中有一名女孩。那女孩躺在最前一面，身上穿著靠近後才勉強看得出是牡丹花紋的紅衣，頭上插著一把臟污的梳子。
茂七很快把了那女孩的脈。女孩的手不到茂七手腕一半大，而且十分冰冷，沒有任何脈息。
茂七又把了第二個、第三個孩子的手一一確認。看似年紀最大的男孩，臉上有很大的刀疤，年約十二歲，他牽著另一個躺在地上約七歲男孩的手，或許是兄弟吧。全都沒有脈息，全都冰冷了。但是，最後這個穿著大花條紋、年約十歲的男孩，還有微弱的脈息。
「這孩子還活著！」
茂七抱起孩子讓他仰著臉，孩子的眼皮動了一下，露出白眼，他的呼吸既淺且快，鼻翼不停地張合。
「喂，孩子、孩子，振作點，喂！」
茂七大聲呼喊，孩子的眼皮又動了一下。他半睜著眼，上翻的黑眼珠頓時掉回眼球的中央，看到了茂七。
「孩於加油，醫生馬上來。」
茂七抱著他如此說道。不知孩子是不是聽到了，他張開嘴巴，似乎想說什麼。茂七將耳朵貼近他的嘴邊，夾雜著呼吸聲，可以聽到他微弱的聲音說：
「……原諒我，原諒我。」
大概他每次偷東西吃險些被抓到，或聚集在此遭到大人斥責時，總是這麼說吧；每次看到朝自己走過來的大人時，都會這麼說吧。
茂七不禁眼底發熱，輕輕搖著那孩子。
「別擔心，沒有人會罵你。醫生馬上就來。」
孩子閉上了半睜的眼睛，再怎麼搖動他的身體，他都沒有反應，將耳朵貼在他的唇邊，也感受不到氣息，他已經斷氣了。
茂七緩緩環視四周。稻荷神社裡的小小神殿前擱著一個白色盤子，可能是用來裝小燭台和供品。
茂七握著小孩的手，那手摸起來有點粘糊糊的。
茂七再度看著白色盤子，盤子里沾有像醬油的東西。