野崎屋為音次郎騰出一間榻榻米房，主人也在座，正等著茂七。待在一旁的系吉似乎對此很不服氣，茂七倒覺得無所謂。大抵說來，年輕夥計與出入舖子採買的叫賣小販女人有染，本來就是舖子這邊的過錯。茂七打算教訓對方一頓。
音次郎看上去比實際年齡年輕，身材結實而且高大，誠如阿勢自誇的那般，是個相當俊秀的男人。只是，發生了這種事，他那雙骨碌碌轉個不停的眼睛，總讓茂七覺得不順眼，而那雙與身材極不相稱的白皙細長的手，也散發出一股拈花惹草的味道。
「我和阿勢姑娘交往半年了。」音次郎爽快地承認。「不過，我想先說明一點，我沒有勾引她，而且一開始就說明白了，我不可能和她成親。」
「只是暫時的交往嗎？」
「男人與女人之間也有這種事吧。」音次郎挑釁地抬起頭說：「頭子，您大概不會說有了男女關係就必須結婚這種蠢話吧？」
正因為這樣，自己才不去阿勢家，幽會時都選在茶館或租船酒館，而且時間很短——音次郎如此表明。
「這麼說來，你和阿勢都是偷空匆匆幽會？」
「是的。」大概音次郎也覺得心虛，斜眼偷著主人。「儘管是這樣，我從沒給舖子惹麻煩。」
野崎屋主人長長地嘆了一口氣，他說：「關於這一點，音次郎說得沒錯。他負責採買，不出門辦不了事。有時也得出遠門，有時也必須花些交際費。可是，就算花時間花錢，他也絕對會談成划算的生意。我們批發的東西，是全江戶數一數二的上等貨，但是我們的進貨價格是一般行情的七折，這都是音次郎的功勞。」
茂七對主人的開場白充耳不問，他問音次郎：「你最近和阿勢見面是什麼時候？」
「去年年底，大概是歲末中旬。那時只站在後門閑聊幾句而已。」
「站著閑聊？」
音次郎大聲說道：「因為我正想和阿勢姑娘分手。我和阿勢姑娘發生關係之後，很快就發現她是個危險的女人。我明明叮囑過好幾次，她卻經常提出結婚的事，不管我怎麼說，她都聽不進去。我認為這樣的話就只有分手，這點我也向阿勢姑娘說了。我說不能再和她見面了。可是她就是不死心，來找過我好幾次，想叫我出去。當然，她沒在舖子里大吵大鬧，但很羅唆，我對她也實在沒輒。」
音次郎又說，因為不想和阿勢見面，每次她早上來採買時，總是盡量躲開。
「好吧，那歲末中旬你和阿勢見面時，有沒有對她說傭工休息日一起回家見你母親？」
音次郎冷笑地說：「我怎麼可能說那種話。」
依據多年來的經驗，茂七知道音次郎在說謊，但他不動聲色。
「你愛上阿勢哪一點？」
對這突如其來的問題，音次郎怯懦地「啊」了一聲。
「因為愛上她的哪一點，才和她發生關係吧？」
「是的，那當然。」音次郎一副難以啟齒的模樣，不時偷瞄著主人和頭子。「那個人正如大家所看到的那樣，身材高大，性子是非黑白分明，年齡也比我大許多……讓我覺得好像跟姐姐在一起。大概就是愛上她這點吧。所以我根本沒料到那個人會纏著我。」
真是個任性的男人。阿勢沒有看男人的眼光。
「你昨天一整天都在哪裡？盡量說得詳細點。」
音次郎說昨天下午都在外面。「畢竟是新年，去探望老主顧和去錢舖。」
音次郎依次說出地點與待在該處的大約時刻。
「不過，傍晚……太陽下山那時，我在大川旁亂逛了約四分之一個時辰（三十分鐘）。」
「為什麼？」
「想事情。」音次郎氣憤地說。「想想到底該如何應付阿勢姑娘。明天是傭工休息日，我必須回家，讓母親看看我平安無事的樣子，一想到不能讓她擔憂，便更覺得苦惱。要是讓阿勢姑娘一直纏下去，會毀了我的將來。」
茂七很驚訝音次郎竟然說得如此坦白。就音次郎的情況，為了不讓人起疑，一般人通常會說自己深愛那個死去的女人，不可能殺害她等等。
難道說音次郎真的沒有殺死阿勢？還是，殺了女人，但自己非常有把握，絕對可以否認到底，不會東窗事發？
「音次郎昨晚六刻半（下午七點）回到這裡。」主人說道。「他來和我打招呼說『剛回來』，所以絕對沒錯。」
「為什麼知道是六刻半？」
「我房裡有漏刻，每天都是由我親自維護調整，絕對不會不準。昨天音次郎回來時，不久那漏刻就報時六刻半。」
阿勢回到東永代町源兵衛大雜院是六刻，從那兒到御船藏前町這舖子，以男人的腳力可能在不到半個時辰內趕回來嗎？
如果只是去去就回來，這是有可能的。可是，如果音次郎在源兵衛大雜院殺死阿勢，再剝光她的衣服，然後將屍體沉入河裡，之後再回來的話，那就另當別論了。假若，音次郎是先在房裡等她回來，之後立即將她殺死，這也必須留意四周的動靜，就算他再怎麼迅速，也得花上四分之一個時辰。而且，從死人身上剝掉衣服，比想像中的更花時間。
如此一來，音次郎便必須在剩下的四分之一個時辰之內趕回去。這是絕對辦不到的。
茂七像是在看細微的東西眯起眼睛說：「晚上呢？」
「晚上音次郎一直待在舖子里。」
音次郎也點頭同意老闆的話。
「今天是傭工休息日，昨晚是休息日前夕，要對帳什麼的，瑣碎的事堆積如山，多得必須挑燈趕工。」
「我回來之後馬上跟大家去澡堂，只有在這個時候出了門，其餘時間都待在舖子里。您可以隨便找個人問，跟大家確認一下。」
音次郎說完，正視著茂七。
毋需音次郎的提醒，從那個時間到深夜，茂七問了舖子里所有的傭工，證實了野崎屋主人和音次郎的說詞。
原來是這樣，茂七心想。難怪那傢伙一點也不怕自己會有嫌疑。
茂七說「今天到此為止」，要離開野崎屋時，音次郎送至廚房後門，他雙手貼在地板送茂七離開，當他抬起頭時，不知是不是想起不愉快的對話，就像哪裡痛似地令他皺起了眉頭。茂七心想，雖不知他什麼地方痛，但絕不是為了阿勢的死心痛。
那晚茂七回到家中，一度怒火中燒，連酒都覺得難喝，又因激動而毫無睡意。音次郎那張有點狂妄的臉，不時在眼前浮現。
茂七認為這其中一定有什麼蹊蹺。殺死阿勢的就是那個傢伙，可是，他有自信不會東窗事發，才會那樣坦白。
六刻至六刻半，這個時間絕無問題嗎？
茂七反覆地一會兒站著一會兒坐著，怎麼也想不出任何辦法。頭子娘很清楚茂七的性子，這種時候不會理他，任他去，所以應該已經先睡了。
想不出辦法，讓茂七非常氣憤，如此這般，他肚子餓了。
這才想起白天系吉說的那個到了深夜還在做生意的豆皮壽司攤販。
茂七套上草鞋，打算去瞧瞧。儘管對現在的腦子沒有什麼幫助，但總可以填飽肚子。