井筒平四郎與所謂的權謀術士相去甚遠。那個該那樣、這個該這樣，如此安排方妥——這類想法從未在這名男子的腦中出現過。
只是，由於空閑，他經常空想。
弓之助旋風般地離去，不知那小腦袋裡閃現了什麼靈光，而根據那靈光又會查出什麼線索？眼下平四郎只有乾等的份，便東想西想。儘管每天的公務照常等著他，但那原本就是打發空閑而已——說出這番真心話也太露骨——因此腦袋總是無事可做。
於是，他獃獃地空想起來。
好比，以阿初為陷阱，一下就能找出兇手了。
假如弓之助對阿初遇難一事的推論正確，那麼殺害葵的兇手，由於不曉得阿初何時可能說漏嘴，應該會戰戰兢兢地守著她。所以，必須好好保護阿初。但若反守為攻，以阿初為誘餌，兇手想必會欣然上鉤吧？
這個主意，是平四郎在弓之助離去後的第三天，吃早飯時想到的。
晚了許多，一開始就該想到的。
然而，倒也不能這麼說，飯後喝茶時，他便放棄了這個想法。
首先，這是個卑鄙的手段。將阿初這般天真無邪的孩子當作陷阱，實在不是有智識的成年人或公役該做的事。
平四郎逮捕阿峰的情夫晉一時，曾以弓之助的堂姐阿豐為誘餌。只是，當時情況不同。為避免阿豐身陷危險，四周布署萬全，且阿豐的任務很單純，只須打扮好，背對入口靜靜坐著即可。
即使如此，阿豐的內心還是受了傷。
阿初的情形更危險。就算要設下誘餌，也不知從何安排起，連帶也不知如何保護她。
想也是白想。平四郎拿牙籤剔過牙，準備出門巡視，於是喚來小平次。
「大爺，怎麼了嗎？」小平次問道。「一大早心事重重的。」
原來我心事都寫在臉上啊。
「我說，小平次。」
「是。」
「打發時間我很拿手，但要我等，可就沒輒了。」
小平次的圓腦袋微微一偏。
「這兩者有什麼不同？」
平四郎繞到阿德的小菜館一瞧，今天也是生意興隆。阿燦站在店頭，阿德拿網子架在灶上，看樣子是在燒烤食物。只見阿德認真無比，緊跟在旁的阿紋神情也和阿德一模一樣，看了就好笑。
但卻少了一個人，彥一不在。一問阿燦，說是「今天到石和屋去了」。
「蓋到廚房了，總廚彥一得在場。」
「哦，大爺。」阿德終於朝這邊看了。
「你在烤什麼？」
「星鰻。」
「這麼豪華的食材啊。」
「很難呢，會滴油。」
阿德粗壯的雙手叉著腰，阿紋立刻有樣學樣。
「火苗從木炭竄上來，肉還沒熟，皮就先焦了。怎麼弄都沒辦法像彥兄烤的那樣，手藝畢竟不同。」
「要靠功力啦，功力。好好修練吧，阿德。」
見她們忙，平四郎便不再打擾，信步走開。來到轉角，他袖子突然被人從後面拉住。一回頭，原來是阿燦。那張白皙卻多痣的臉，正悄悄仰望著平四郎。
「大爺，對不起。」
她很在意後方。平四郎明白她是怕阿德，便縮身躲在房子的陰影里。在小平次示意下，阿燦也跟了過去。
「嗯，怎麼啦？」
「是的，那個，呃……」阿燦先結巴了一陣，才小聲說道：「弓之助今天怎麼了嗎？」
平四郎笑了。「不知道哪。你找他有事，我可以代你傳話。」
阿燦紅了雙頰。「我想向他道謝。」
「道謝？」
「是的。那個，先前弓之助送我東西，叫我不要告訴別人。那時弓之助很匆忙的樣子，我連聲謝都沒能好好講。」
平四郎想起來了：對，那傢伙提過美顏膏什麼的嘛。
「是嗎。那好，我會轉告他，說你高興得臉都紅了。」
阿燦的兩頰不止暈紅，簡直像直接抹了紅顏料。平四郎拍拍她的肩——原本瘦削的阿燦，似乎長了點肉——準備要走。結果，阿燦又追了上來。
「啊，大爺，還有。」
平四郎再次回頭，阿燦的聲音壓得更低了。
「今天一早，彥兄交代我，要是大爺來店裡，就問問如果彥一想見大爺，該上哪兒找。」
彥一恭謹有禮，原本講的多半是「想拜見大爺，麻煩你請教大爺該上哪兒打擾才好」，不過反正怎麼講都不打緊。
「然後，呃，叫我別讓老闆娘知道。」
阿德有了手下，而這手下也開始有事瞞她了，還稱她「老闆娘」呢。
「彥一在石和屋的工地吧？」
「是的。」
「我這就過去瞧瞧吧。謝啦，阿燦。」
阿燦奔回店裡。小平次喃喃道：「痣沒減少啊。」
「再好的美顏膏，也不是一塗就見效的。啊，糟糕。」
「怎麼了？」
「忘了問石和屋在哪裡。」
話雖如此，至少知道是在木挽町六丁目。既然是有名的料理屋，到附近不愁問不到路——平四郎這麼想，便毫不擔心地出發了。
這個打算不錯，結果甚至連路都不必問。這天風冷冷地自北方刮來，平四郎才踏上六丁目，被風捲起的刨木屑便輕飄飄地飛來。平四郎循著木屑，輕而易舉地來到了石和屋的工地。
地基上柱子林立，牆也蓋好了一半。房子雖然不大，但看來建得十分用心。木頭的香味很好聞。
木匠、門窗工匠正忙著幹活兒，卻沒見到彥一。平四郎正想找個人間問，右手邊的木材瓦片堆後，忽地冒出一名男子，吃驚地問道：「八丁堀的大爺？請問有何貴幹？」
「哦，你是石和屋的人嗎？」
「是。」男子雙手放在左右膝頭，屈著身，戒心深重地窺探平四郎。他年紀比彥一略大些吧，臉色卻出奇地黑，眼白很濁。平四郎不禁想，這人大病初癒嗎？
「我有事找總廚彥一，聽說他今天在這裡監工。」
「找彥一？」
如此發問的男子，眼裡閃現這種場合常見的厭惡。平四郎連忙補充道：「不是為了公務來找人。我認識彥一，應該說，彥一幫了我不少忙。」
「這樣啊。」男子殷勤地再次行了一禮，轉身向後頭的工地喊：
「喂，彥一，有客人！八丁堀的大爺有事找你！」
聲音相當大。正四處忙的工匠們停下手頭的活兒，往這邊看，臉上的表情像在問「咦，官爺來了？會是什麼事？」這樣事後彥一就麻煩了。平四郎在馬臉上堆起笑容，嘴裡說著「好結實的工程啊，大伙兒可得好好乾哪」，到處示好。
聽到有人喊，彥一自重重柱子後走出，見到平四郎，似乎大為吃驚：「咦，大爺。」
「嗯，抱歉打擾啦。你們這店蓋好了一定很壯觀吧。」
彥一笑著說「謝大爺稱讚」，或許是看出這笑容與平四郎松垮至極的馬臉之間的熟絡，工匠們的表情也和緩了。
「哦，真了不起，不愧是彥一大廚。」
剛才那男子對彥一說，諷刺的口氣卻與他的話相反。
「沒料到你背地裡還和八丁堀的大爺交上朋友了。真有你的，我小看你了。」
任誰都聽得出話中有刺。彥一嘴角留下一絲笑意，當作沒聽見。「大爺，這位是我師兄，石和屋的廚師花一。」
「小的名叫花一。」打著招呼的男人眼中，這回換上了憤怒的神色。「大爺，小的沒那個福分，不敢稱什麼師兄。小的只是個干粗活兒的、供人使喚的小角色罷了。手藝連彥一大廚的邊都及不上。」
若將剛才的譏諷比喻為湯頭，好歹也濾過了一次。這回的則是湯滾過了就算，混濁不堪。太糟糕，平四郎決定不喝。
「我聽阿燦說了，抱歉哪，你正忙還跑來。」
「哪裡，大爺這是什麼話，小的活兒已做的差不多了。只是，要大爺特地跑這一趟，阿燦也太不懂事了。」
平四郎揮手連聲說不要緊，又說：「那，我們到那邊喝杯甜酒吧。」
兩人談話時，花一仍以毒蛇般的眼睛瞪著這邊。平四郎裝作不以為意，加倍親切地講聲「打擾了」，便拉著彥一離開。
當然，沒人在賣甜酒。平四郎以從容又急促這等非常人所及的腳步走了約半町，才眼尖瞥到一家蕎麥麵鋪，但不巧沒開店。小平次輕輕開門喊店家，借了空酒桶出來。擋在鋪子正門口不妥當，小平次便將酒桶放在旁邊格子窗下。平四郎坐了下來。接著小平次又消失了，這回和看似蕎麥麵鋪老闆娘的女子一道，端著放了兩隻茶杯的拖盤迴來。
「請用請用，大爺，公務辛苦了。」
平四郎高興地拿起杯子，裡面是蕎麥茶。這種事小平次最在行。
「那麼，我先告退。」
小平次說著，速