品川驛站沿著街道的鬧區很長，毗連的商店也很多。無論如何都耐不住遊興的平四郎與小平次光是走出這裡，便耗掉不少時間。
離開驛站，走了不久便到達淚橋。這座橋之所以聞名，是因被送往鈴森刑場的罪人與家屬都在這裡依依惜別。
邊過橋，平四郎邊想著阿峰的事。以往，平四郎幾乎沒逮捕過被判送刑的大罪人，頂多是受申斥、鞭刑，或逐出江戶的小奸小惡。阿峰的情夫晉一算是異數。
阿峰現下在哪裡做些什麼呢？政五郎順利找到她了嗎？若找著阿峰，阿德那傢伙該不會打算像以前照顧久米那樣，將事情一手包攬，照顧她吧……
小平次或許也想著同一件事，踩著牢牢的腳伐一步步走過淚橋，喃喃說道：
「我看，阿峰腦袋裡壓根兒沒想過要哭哭啼啼地在這裡與情夫訣別吧。」
「你怎麼會這麼想？」
「那女人是打定主意，便貫徹到底的人。若晉一獲判有罪，她會立刻計畫劫獄救人。她心裡一定想，怎麼能眼睜睜看著心愛的人被送往刑場，我絕不允許。」
「你覺得她能辦到嗎？」
小平次微微一笑。「劫獄不容易吧，大爺。」
「嗯。」
平四郎之前揣想過，阿峰為了救晉一出牢，利用手上的錢找幫手，穿梭在無賴流氓間的模樣。想像中，至今憑著腦筋與慾望踩在別人頭上的阿峰，此時才第一次為他人付出，卻落得身無分文，窮途潦倒。
兩人各自沉思，默默走到六鄉渡口。渡船客滿，熱鬧非凡，平四郎與小平次的心情才總算開朗起來。雖是便裝行旅，但似乎誰都看得出平四郎是奉行所公役，同船的旅客爭相問候「大爺公務辛苦，這回往哪兒去」。平四郎答稱到這附近有些小事要辦，打聽旅客們的去處，果然大多都是參拜大師。行商的人則是前往神奈川驛站或保土谷驛站。還有一群人是要去伊勢神宮。
久兵衛信上寫道，在六鄉下了渡船，請沿大師河原之道往海邊直行。參拜川崎大師的人們也走這條路，到中途都同行。但半里後有座馬頭觀音堂，須在此轉入右方岔路。
依指示進入細窄的岔路，便沒了旅伴。平四郎與小平次走著，只見菜圃田畦，森林點在，風中的海潮味清晰可辨。
久兵衛寫道，在這條岔路上遇見哪個住在附近的人，一問便知湊屋別墅所在。走到看得見海岸磯石的地方便已過頭。景色中田地漸少，沙灘旁出現防風林時，爬上右手邊砂地平緩的土堤，穿過樹林。出入的商人與馬車行皆通過此處，自然而然形成一條小路，不會弄錯。
——本來該由小的前往六鄉渡頭迎接，但這陣子宗次郎少爺病情不佳，小的無法離開。在此謹為不盡禮數之處深表歉意。
「氣鬱病到底是什麼樣的病啊？」
平四郎邊爬上沙地的緩坡，問道：「病重了會要命嗎？」
「聽說是的。」小平次背著阿德的餐盒，輕快地走著。「如果是一般的氣鬱病便會好，就怕患者陷入憂鬱。」
「話是這麼說，可那種病也只是氣悶而已吧？」
「吃不下飯、睡不著覺，連呼吸都累，不久會覺得活著很辛苦。據說是這樣的病。」
「要他到吉原好好花天酒地一番，不然帶到伊勢參拜什麼的，多玩玩就好了吧？」
「聽說要是本人不覺得愉快有趣，再怎麼玩都沒用。總之什麼都嫌煩，悠閑度日最好。」
「真是種麻煩的病。」
但平四郎又想，向來悠閑的自己也沒資格講這種話，便搔搔頭繼續走。
「啊，是這所大宅吧。」
走在前面的小平次停下腳步，仰望著灰色屋瓦大聲說。
「好雄偉啊，大爺。」
平四郎來到小平次身邊，喘了口氣。
大宅似乎分為三棟，靠這邊突出來的是北棟，正中是主屋，南棟應該看得到海。圍繞著大宅的不是無趣的牆，而是在這季節依然不見枯萎，葉子油綠茂密的樹籬。
平四郎爬上的那條小路畫了一道半圓，橫切過樹籬前方，通往主屋。沿著路走，還不見樹籬的空隙，便聽到久兵衛的叫聲：
「哦，到了、到了！」
而本人彷彿追隨聲音般在樹籬後方現身。只見他規規矩矩地穿著外褂。
「謝謝您遠道前來。想必一定累了吧！來來，將行李放下吧！」
兩人雖在品川驛站耗了許久，抵達的時間倒也不遲。日正當中，阿德的餐盒正好當做午飯。
「啊，真是個好地方。」平四郎笑著向久兵衛說道。
房內仍是海潮味撲鼻。
也難怪，這別墅就建在面海的斜坡上，平四郎與小平次受款待的十席房，隔著庭院，自緣廊便能俯瞰海景。
平四郎雖早料到，但這屋子還是比想像中靠海，只不過位居高處，又有防風林，看不見海岸磯石。從林木空處望出去，秋陽下閃閃發光的海面浮著幾艘釣船。
平四郎對吃的從不疏忽，行前便明確通知久兵衛，自己將帶豐盛的午餐前往，千萬別準備中飯。光在信中交代還不夠，隨口打過招呼，等小平次放下背上的行李，就忙不迭地在久兵衛面前打開餐盒。
「瞧，夠豐盛吧！」
三層大餐盒裡，擺滿了各色各樣的菜肴。久兵衛睜大了眼睛，抬頭看平四郎：
「這是……」
「說說看，是哪家的？可不是平清喔！也不是伊豆榮，更不是橋善和八百善。」
平四郎原本就想，讓久兵衛驚訝一定是件樂事，沒想到竟如此令人開懷。平四郎像口沸騰的鍋子般咕咕直笑。
「不知道……小的雖不知道，」久兵衛絞著雙手，「但看大爺的表情，似乎猜得出，又似乎猜不出。」
「究竟如何，你就明說了吧！」
「那小的大膽說了。莫非是阿德？」
還蹲在緣廊脫鞋石上的小平次，「嗚嘿」驚呼了一聲。「至今仍什麼事都逃不過久兵衛爺的法眼啊！」
平四郎頓時泄了氣。「原來你看出來了啊。」
這回換久兵衛樂得笑開了。
「小的猜中了嗎？那麼這些全都是阿德一手烹制的了。」
「嗯，手藝精進了吧！可是你怎麼知道的？」
「這滷蛋，」久兵衛指著第二層餐盒的角落，縱向切開的滷蛋擺在那裡，「色澤真令人懷念，光看就想起那味道。不過，最大的線索還是井筒大爺的表情。」
平四郎摸著長長的下巴。原來我的心思全寫在臉上了？
「阿德過得很好吧。」
望著餐盒，久兵衛似乎噙著淚。平四郎不禁有些困窘。
「嗯，愈老愈是勇健。」
「要說『老』還早吧，大爺您會挨罵喔！」
「老天保佑、老天保佑。她啊，擴大生意，開起小菜館了。像屋形船那樣的宴席，還能辦外燴呢！」
平四郎將事情的來龍去脈擇要告訴了久兵衛。久兵衛邊聽邊點頭，只在某個關節皺起眉頭，問了句：
「那位叫彥一的廚師……」
「人挺不錯的。」
「真的是石和屋的總廚嗎？您確認過他的身分了？」
平四郎大笑，小平次又連聲嗚嘿。
「管理人，化作骨灰仍是管理人哪！放心，彥一的人品沒問題。」
無論出了什麼丑、丟了什麼臉，久兵衛也早不是會面紅耳赤的年紀了，只尷尬地一笑。
「真不好意思。這幫手來得太好也太巧，不由得起了疑心。」
「你的心情我了解。不過，世間也有這種好的相遇。」
真想告訴阿德——聽平四郎這麼說，心疼地一一檢視餐盒內容的久兵衛眨了眨眼。
「告訴她，吃這餐盒的不是別人，正是久兵衛爺。」
久兵衛又泫然欲泣起來。
「謝謝大爺。」
好半晌，平四郎品味著難為情的沉默滋味。
眨眼揮別淚光，久兵衛轉向平四郎。
「井筒大爺大駕光臨，宗次郎少爺本應來問安的……」
「不用忙，不必問什麼安。他是病人啊，我卻擅自跑來打擾他靜養。別在意、別在意。」
「是，真對不起。」
「狀況不好嗎？」
「最近更惡化……」
久兵衛皺巴巴的臉滿是憂愁。
「誰都不想見，飯也不吃，有些日子甚至不讓小的靠近。」
「那可麻煩了。」
「真是對不起。等候時日將這病養好是最上策，小的也會盡心服侍。」
然後，久兵衛臉色突然一亮。
「那麼，小的想就這餐盒裡的菜肴備飯。」
久兵衛拍手叫人。一名女傭應聲「是」，腳步輕快地出現，是個曬得挺黑的年輕女子。這也是海邊找來的嗎？久兵衛簡要地交代女傭準備，並撤下餐盒。看來要