從剛才，阿德便像扭抹布般擰著雙手。
「你還真靈活啊。」平四郎說道。「不會弄壞手臂嗎？」
他是打算消遺幾句，但看來阿德聽而不聞。在堆了行李的手拉車旁走來走去，再三確認：
「我說，彥兄，這樣真的就行了嗎？沒少了什麼吧？」
彥一則老神在在，笑著安撫阿德。
「老闆娘，用不著這麼擔心。這樣便準備萬全，再來只要帶著老闆娘和我的手藝去就行了。」
彥一捲起袖子，往瘦弱的上臂啪地一拍。
平四郎雙手揣在懷裡，站在手拉車後頭。見阿德繞了一圈回來，便不再調侃她，鼓勵地說道：
「好了，你先定定心，喝杯水再出發吧。這點時間總還有吧？」
聽了平四郎這句話，並肩站在滷菜鋪門口的阿燦與阿紋，不約而同地應了「是，水！」便拉起衣擺，競相往屋裡走。兩人旋即回來，一看，各自端著一杯水。
「老闆娘，水。」
兩人又異口同聲地說，對望了一眼。
「你幹什麼？」
「阿燦姐自己呢？」
「老闆娘的茶杯是這個。」
被阿燦兇巴巴地白了一眼，阿紋低頭看捧在手裡的茶杯。
「我的……這個是客人用的。」
「哼！迷糊蛋。」
阿燦毫不留情地罵完，一臉得意地將茶杯遞給阿德。阿德朝她手臂啪地打了一下。聲音清脆，力道更是絕妙，阿燦手中的茶杯並未掉落。
「你們怎麼老愛吵架？湊在一起就你斗我、我斗你的。阿燦，你好歹也算姐姐，為這種小事欺負阿紋，有什麼好高興的！」
平四郎和彥一大笑。阿燦嘟起了嘴，有阿德撐腰的阿紋臉上掛著得意的笑容。
「你也一樣，利落一點！」
阿德一吼，阿紋立刻站得直挺挺的。
「真的，大爺，這一點都不好笑。今天可是得留這兩個孩子看店啊，我擔心得要命，胃都快穿孔了。」
「抱歉哪。」平四郎仍笑著說道，「都怪我拜託你這種麻煩事。」
「哪兒的話！」彥一大大搖頭，與阿紋一樣挺直身了，向平四郎深深行了一禮。
「多虧了大爺，老闆娘的新生意才能有好的開始，感謝大爺都來不及了。」
平四郎請阿德幫忙做一桌好菜，宴請定町回同心佐伯。
為了挑選與佐伯談事兒的地方，平四郎大傷腦筋。在芋洗坡的自身番會面雖是捷徑，卻是深入敵營。再說，此人似乎比八助更難應付。不如先籌辦一桌豪華宴席讓對方盡興，然後趁機將事情談妥。當然，也少不了酒。
兩人要談的話不便傳入他人耳里，無法在一般酒肆飯館進行。話雖如此，要在餐館訂廂房，平四郎卻心有餘而力不足。平四郎希望能在佐伯的地盤東查西訪，為檯面上以「病死」了結的事故翻案。而要對方答應這種無禮之舉，按規矩得包紅包，若再加上要價不斐的筵席，平四郎肯定會餓死。典當細君的衣物固然不失為一個辦法，但如此一來，即使籌得出錢，平四郎依然會餓死。因為怒火中燒的細君必定不肯好好為夫君做飯，說不定還會離家出走。
然而，這回捨不得花錢的話，被視為「鐵公雞」將大大不妙。因平四郎不僅要請佐伯對己方追查真兇的行動視而不見，還想從佐伯嘴裡問出許多事，非討對方歡心不可。
平四郎想破了頭仍無頭緒，便找弓之助商量。這美得驚人的孩子不當一回事地說道：「需要多少，由河合屋來設法吧。」
平四郎與弓之助的父親，即染料盤商河合屋的老闆，是連襟。
「既然是親戚，這時候便該互相幫忙呀，姨爹。」
平四郎大為感動：好個豪爽大方的外甥啊！但，河合屋老闆雖有經商之才卻好色貪花、長相如鬼面獸首，令人無法相信與弓之助是父子，平四郎實在不想欠他人情。
「我也有我的面子要顧啊。」
他抓著後頸如此辯解，於是弓之助想了一會兒，說道：
「那麼，麻煩阿德姨如何？」
「向船屋租屋形船。」
屋形船上的酒菜是自備的。客人可委託喜愛的外燴鋪，船屋也能代為安排。
「請阿德姨幫忙，不必花大錢就能辦出一桌可口佳肴了吧？酒的話，既然是在船里喝，帶多少喝完就算了。一開始便依我們的預算準備好，即便佐伯大爺是酒國英豪，也不必擔心他會喝個沒完沒了。如此盡心款待後，船一回船屋，送上伴手小點心再告別，不就好了嗎？在對方說『還沒喝夠、再喝一家』前，先讓轎子候在一旁請他上轎。」
「弓之助。」平四郎叫他。
「什麼事？」
「能摸摸你的頭嗎？」
弓之助乖乖把頭伸出來，平四郎摸了好一陣子。
平四郎立即向阿德提這件事，阿德卻突然畏縮起來。話還沒聽完就退怯，真是性急。
當然，為何要討佐伯某人的歡心，箇中原因不能告訴阿德。但平四郎表示無論如何都必須懷柔對方，為此需要佳肴與美酒。才說沒兩句，阿德便愈來愈是畏縮。
「不行不行，大爺，不行啦！這麼重要的一桌菜，我怎麼做得來啊！」
「你一定可以的。」
「不行！」
但幫手早在一旁，便是彥一。
「有什麼關係呢，老闆娘，你就答應下來吧！」
彥一拍拍胸口，說道：
「詳細的步驟，我會從頭一一告訴你。當然，我也會好好幫忙。我不是一直說嗎？這鋪子只當小菜館實在可惜，勸老闆娘做外燴。這不正是天大的好機會？而且井筒大爺都開金口要你幫忙了，要是拒絕，豈不有傷老闆娘的面子。」
「可是小菜館才剛開始……」
阿德接手阿峰不告而別所留下來的鋪子，開始將只有一口鍋子的滷菜鋪擴展為小菜館。除了招牌滷菜，涼拌、油炸、燒烤等等，每日推出五、六種不同的菜色，風評極佳。
「雖說是外燴，但一樣都是做吃食。老闆娘的口味沒問題的。啊，對了！」
彥一整張臉突然亮起來，將手拍得好響。
「上菜時，其實器皿也是味道之一，食器會讓菜色更美味。」
阿德鬆了口氣般嘆道：「那就更不用說了，我們沒有那麼好的器皿。」
「所以我去借啊，向石和屋借。」
彥一是名廚師，在木挽町一家叫石和屋的餐館工作。由於店家遭火災波及焚毀，重建期間彥一無事可做。
「向那邊老闆娘說明情由，應該肯免費出借。餐館之間互借器皿原本就不稀奇。館子里不能總是用同樣的器皿，又無法經常買來替換，有交情的鋪子便會互通有無。」
原來如此。平四郎說著拍了下膝蓋，好不容易將想問彥一能不能摸他頭的話壓下來，但還是忍不住說了句：「你後腦看起來倒像發出佛光哩！」
於是，這一天來臨了。花時間的滷菜和需要事先料理的東西，一早便在店裡灶下準備好了。做好的東西放進漆盒，以大包袱巾包好。油炸和生魚片，則等阿德與彥一到達船屋，借用當地灶下，在開船前處理好。手拉車裡裝的是一套必備的用具，及自石和屋借來的各色器皿。
選定的船屋，是位於向島吾妻橋畔的「川仙」。今晚雖有其他客人，所幸都是帶餐盒上船，因此灶下可專供阿德與彥一使用。
「那麼……我們過去了。」
阿德邊將手臂鬆了又擰、擰了又松，邊對阿燦和阿紋說。
「老在這裡磨蹭，會來不及準備的。魚大概已經送到那邊了吧。」
彥一再次向平四郎行了一禮，說聲「那麼，大爺，我們先走了，回頭見。」彥三今晚也要上屋形船，親自為客人上菜。
「好，拜託你們了。阿德，期待你的好菜啊！」
阿德整個人緊張得不得了，也沒回答，臉都僵了。
「別看她那樣，其實單純得很，是不是？」
目送兩人拉車而去，平四郎回頭對阿燦和阿紋說。
「老闆娘，」阿紋以稚嫩的聲音回道，「昨晚好像睡不著。」
阿燦立刻頂了句：「這你怎麼知道？你明明就呼呼大睡。」
「因為我半夜起來上廁所呀！」
「聽你吹牛。我昨天也睡不著，你要是起來，我早發現了。」
見這兩個小姑娘你一言我一語地吵，平四郎說道：「你們不用去看著鍋子嗎？」
兩人赫然驚醒，又推又擠地奔回鋪子里。
「鍋子別燒焦了，找錢別找錯了，要好好看店，別吵架啊！」
阿燦與阿紋歌唱般同聲答「是——」。
那是個「很長」的人物。
這人物指的是同心佐伯錠之介，年紀比平四郎大上幾歲吧。
總之身材很長，而且很瘦。頭長下巴長脖子長，手