井筒平四郎爬著芋洗坡。
他才剛結束與缽卷八助頭子在坡口自身番的談判。
為了要見八助頭子服侍的定町回同心佐伯錠之介，前往請託居中安排。想商量的是，平四郎要重新偵查葵的命案，保證絕不會為難佐伯或八助，也不會製造麻煩，且當順利查出真兇時，這份功勞完全歸給佐伯大爺，希望能允許平四郎等人四處辦案。
雖說轄區不同，但既同為奉行所公役，平四郎大可直接找佐伯談。然而這麼一來，便將八助排斥在外。在此案中得罪芋洗坡的任何人都不利於偵辦，所以平四郎儘可能小心行事。
分明只有好處沒壞處，八助頭子卻面露難色，於是平四郎懇切分析。
表面上葵是因病而死，一切已塵埃落定，遺體也莊嚴下葬了。
「我們並不是要翻案，只想知道事實真相而已，因為佐吉對天發誓，他絕對沒有殺害葵。」
八助頭子硬是百般推託。
「事實真相啊。萬一……我想應該不至於，但萬一找到真兇，還是要把人抓住吧？這麼一來，我和佐伯大爺不就遭殃了。」
「所以我才說，找出真兇後，不是由我來抓，而是全權交給佐伯大爺和頭子你。這樣的話，要怎麼編理由都行吧？好比，原以為是病死，但缽卷八助實在想不通，便繼續調查。」
這麼巧的事，地方上的人會相信嗎？八助質疑。
「不然，不要光是看我們到處辦案，稍微幫個忙吧？用不著頭子親自出馬，借杢太郎一用即可。」
對平四郎等人而言，有當地岡引的手下幫忙，辦事只會更方便。
這倒是無妨，八助頭子動搖了。
「湊屋那邊怎麼辦？」
「哦，那邊也沒問題，不會來啰嗦的，我保證。」
不必擔心惹惱了湊屋，會來你這兒要回紅包——這句話都到了嘴邊，平四郎還是忍住了。
「是嗎……」
「是啊。」
「假使，那真兇又是湊屋裡的人呢？」
「其實啊，大爺。」八助調整了坐姿，說道：
「我呢，也覺得那個叫佐吉的沒殺人，只是湊屋一心要當成是他下的手。我想過，搞不好湊屋也知道兇手不是佐吉，非但知道，心裡還很清楚可能是誰下的手，為了包庇那人，才急著想把整件事情壓下來。」
平四郎吃了一驚。這是全新的見解，湊屋曉得誰是殺死葵的真兇，卻刻意隱瞞？這是新的論調，至今他想都沒想過，甚至沒從弓之助嘴裡聽過。
「原來如此……」
平四郎毫不掩飾地表示佩服，大為讚歎。原來八助這麼多年的岡引也不是白當的。
「可是啊，頭子，即便是這樣，也不必擔心湊屋又來壓案子，您只要答應他們的條件就沒事了。」
「井筒大爺真的不介意嗎？」
不介意，平四郎用力點頭，腦海里不斷閃現阿藤的面孔。對，這回的事情可能是那女人乾的。這麼一想，所有的榫頭似乎都嘰嘎有聲地一一對上了。
若說在湊屋總右衛門拆掉鐵瓶雜院、蓋起藤宅期間，阿藤透過某種形式得知了真相，也不無可能。
對阿藤而言，那是自己所「殺死」的葵的葬身之地。而這事一直折磨著好勝要強的她。所以，總右衛門撤走鐵瓶雜院，依阿藤所願建起藤宅，讓她住在那裡，為葵守墓。藉以安撫阿藤，並相信多年來的欺瞞能因此更為踏實。
然而，湊屋總右衛門和久兵衛，甚至連平四郎和弓之助都忘了，阿藤有阿藤的心。總右衛門採取了行動，阿藤的過去也奮起而行。阿藤耳聰目明，總右衛門若無其事地拆掉鐵瓶雜院、蓋起新的藤宅，進行這一連串的工程，她必定都看在眼裡，當然也不會錯過久兵衛的臉色。
要是在這當中，他們的一舉一動、隻字片語，及別有含意的眼神，讓阿藤發現了葵其實還活著呢？
這是平四郎等人的盲點。不知不覺中，他們與隱瞞阿藤真相、欺騙阿藤的湊屋同調，一味從這一方看事情，沒想過到對岸觀景。
崖岸不同，所見風光自然不同。
那麼阿藤在藤宅突然上吊，便有了別的解釋。平四郎等人一直認為那是出於阿藤的悔恨，然而那是否可視為抗議之舉？阿藤得知了真相，明白自己長久以來不但受騙，還為此獨自受苦，便絕望得想尋死？
然而，阿藤沒死，半次郎師傅救了她。恢複冷靜的阿藤內心思量，為什麼我非死不可？真正該死的壞女人，是那個死皮賴臉苟延殘喘的葵才對！
平四郎為自己的想像打了個冷顫，感覺後頸的毛都豎起來了。
假如阿藤刻意說些打啞謎般的話，擾亂佐吉的心，是為往後所做的布局，好讓佐吉背上殺害葵的嫌疑……
不行、不行，想太多了。還沒有任何確切的證據，多想這孩子夢境般的情節又有什麼用。
不過，這個見解開闢了一條新的道路。
在與缽卷八助商談前，平四郎認為只須以一句話威脅湊屋總右衛門即可。
「你要是敢阻礙我們尋找真兇，我就把真相告訴阿藤。將葵直到最近都在你的寵愛及接濟下過得無比幸福的事，一五一十全抖出來。」
但此刻找到更有效的做法了。
「在芋洗坡殺了葵，讓佐吉頂罪的，可能就是阿藤。」
「你也心知肚明白，才會設法掩蓋不是嗎？」
若兇手真是阿藤，而總右衛門知情且加以遮掩，那麼這件事便就此結束。但一定要總右衛門向佐吉下跪道歉，無論如何都要他道歉。
然而，若總右衛門毫不知情，只是一心認為佐吉殺了人，那麼他非但不會阻止平四郎等人，甚至會主動幫忙找出葵遭到殺害的真相才對。
佐吉沒殺人，是別人乾的。阿藤有十足的可能。如何，你也想知道真相吧？平四郎簡直能看見自己向湊屋總右衛門發悍的模樣。
「總、總而言之，」平四郎乾咳著連忙繼續說，「無論如何，佐伯大爺和你們都不會吃虧。湊屋那邊也一樣，我可以拿性命擔保。」
「大爺真是一意孤行啊。」
八助嘆了口氣，好不容易才應道：「那麼，我立刻找佐伯大爺商量。」雖皺著眉，卻眼露喜色。那也是當然，不但先前已嘗過甜頭，搞不好還有更香甜的在後頭，或許還能記上一筆功勞。
平四郎心想，不知湊屋給了這老狐狸多少紅包。但這思緒一閃即逝，一離開自身番，腦袋便又塞滿了阿藤的事。
這可不行，得讓腦子清醒點。總之，得從頭調查起。平四郎一面這樣告訴自己，一面爬上芋洗坡，大大喘了口氣。
葵居住的大宅就在眼前。儘管女主人已亡故，建築卻不會有所改變。只不過上次夜裡趕來時，斜放在門前的捲簾收起來了。不知何處在焚燒落葉，飄來了幾許輕煙。
本來應該先與佐伯談定，說服湊屋，打點好一切後再行動，但這麼一拖，少了原應服侍的主人，女傭便會離開此地。這是平四郎擔憂的。這個名叫阿六的女傭，在葵身邊伺候她的起居，還帶著孩子生活在同一個屋檐下，葵的屍體及一旁的佐吉也是她最先發現的。無論如何，平四郎都希望能趁她還在此地時與她談談。況且，若這屋子空下來，待租期間要入內調查，便必須一一取得房東與管理人的同意，實在麻煩。
老舊的木門關著，一推便輕易打開了，但門上的格子縫隙中有蜘蛛用心織起的羅網。平四郎扯著嗓子為自己通報。
這屋子感覺上相當開闊。先前來訪時屋內已非夏日隔間，此刻伸長脖子墊腳往裡望，也只見緊閉的唐紙門與格子門。即便如此，仍顯得空蕩蕩的。
地方太大了。葵在這裡，難道不會感到寂寞或危險嗎？
像這樣，只要有心，任誰都能潛入屋內。悄悄進來，靠近葵的房間，迅速勒死她，再悄悄離去，一點都不難。
平四郎喊了好幾次，仍是無人回應。
佐吉提過，他是從緣廊繞到葵的房間。平四郎準備照做，才踏出一步，便有個女人從屋外繞過建築物右手邊冒出來。她與平四郎遇個正著，彈開般地連忙後退。
「哦，你就是阿六吧？」
她的臉蛋和身材嬌小，看來極為伶俐。袖子以紅束帶綁起。
「請、請問是哪位？」
儘管她勇敢反問，身子卻有所防備，跟著睜大了眼，說道：
「啊，是前幾天的……」
平四郎笑了。阿六記得他的長相。
「上次冒昧硬闖，真不好意思。不過，幸虧如此，才得以拜見葵夫人的遺容。」
他不經意一看，阿六右手上拿著一束粗繩。
「你在收拾行李？」
「是、是的。」阿六點點頭，把粗繩往身後藏。
「找到新頭家了嗎？」
本要點頭的阿六，有些為難地轉動眼珠。平四郎從她那不善說謊的困窘神情中猜出，定是久兵