平四郎頭一次看見佐吉哭泣的樣子。
還來不及體貼他的心痛，便已為那淚水中的肅穆感動，一句話都說不出口。
佐吉沒哭得很兇，眼淚也只流了幾滴。他低著頭，連忙以手背擦淚，雙手扶著榻榻米，伏拜在地。
「讓大爺為我擔這沒來由的心，真是沒臉見大爺。」
「用不著向我道歉。」
本想柔聲回應的，但在心疼與難為情下，平四郎說得生硬。
「抬起頭來吧！都這麼熟了，又不是得緊張兮兮打招呼的交情。」
是……佐吉以顫抖的喉音回答，坐直了身子。頭依然垂著，將才這幾天便尖瘦了的下巴埋在火襟里。
「你沒穿植半的短褂啊。」
佐吉穿著輕便的家常和服。
「因為給師傅添了麻煩，打算辭掉植半嗎？那可不行。半次郎師傅堅持要與你同行，是擔心你，並不是責怪你。把事情解釋清楚，師傅一定能諒解的。別妄下決定。」
平四郎教訓意味濃厚的話，令佐吉放在膝上的手緊握成拳。
「順便再提醒一句，阿惠那邊也是，你可不能跟她離綠。」
佐吉仍低著頭，眨巴著眼睛。平四郎咄咄逼人：
「還是怎麼著，你已經說了嗎？說我們分了吧？」
佐吉彷彿勻氣般吐吶了一、兩次後，小聲回道：
「是，我說了。」
「阿惠怎麼答的？」
佐吉又眨眼。
「她不肯吧！那當然了。」
「那是……當然的嗎？」
「這還用說。」
「可是我……」
平四郎沒有與他爭辯的意思，一直端坐著也很累人，便換個姿勢盤起腿，大大嘆了口氣。
「我說，佐吉。」
平四郎望著他的膝頭，開口道：
「表面上，這件事已經解決。正因如此，你才能從芋洗坡回來。這你總明白吧？」
佐吉默默點頭。
「湊屋想盡辦法將事情壓了下來。那天晚上，久兵衛翻來覆去講的就是這件事：絕不會把佐吉送官，只有這一點，我拿這顆老人頭保證。結果他真的做到了。我看，葵恐怕是當病故處理吧。」
佐吉閉上眼睛。
「可反過來看，這代表湊屋相信是你殺了葵，對不？」
平四郎問這話並非要他回答，但仍凝視了弓起背、僵著身子的佐吉半晌。
「但，我們不是這樣。」
低著頭的佐吉，睜開眼睛，彷彿聽到了什麼意外的事。
「我們是想不通啊，佐吉，怎麼也想不通。所以既擔心又不安，一直伸長著脖子，就盼你回來告訴我們。」
聽到這些話，佐吉以一點都不像他的卑微態度，窺探似地從下方抬起眼。
「這麼說，大爺也認為或許我……對我娘下手了。」
平四郎還沒開口，他便以發笑般的口吻緊接著道：
「這倒也是，當然的嘛。不管怎麼看，我就是很可疑，還在陳屍現場被捕，受到懷疑也無話可說。這是一定的。」
他以變調的聲音笑了起來。平四郎手肘撐在膝上，再用手撐住下巴，咬牙看著佐吉獨自發笑。
「佐吉，懷疑和不安是兩回事。」
佐吉的笑聲戛然而止，眼裡浮現挖苦的神色。
「怎麼個不同法？」
「阿惠沒說相同的話嗎？說了吧！那孩子——不該喊你老婆孩子才是——還不夠世故，不會像我這般長篇大論，只會苦口婆心地勸解再三，但心情應該是一樣的。」
佐吉緊閉的嘴角下垂。平四郎心想，這人如此頑固執拗的表情，也是第一次見到。
「我和阿惠，順便告訴你，還有弓之助，」平四郎平靜地繼續說道，「都認為萬一你對葵下手，也情有可原。」
就此而言，確實是懷疑你——平四郎這句話，讓佐吉的肩膀微微一震。
「所以才會不安。但另一方面，也相信萬一真是如此，你一定會誠實告訴我們。即便不敢告訴芋洗坡的人，不敢告訴湊屋總右衛門與久兵衛，也一定會告訴我們。我們深深地、堅定地相信。」
為了將言語化為形體，平四郎也手握成拳。
「或者，你只是遭到牽連，並未向葵下手，這也極有可能。若是這樣，你一定也會老實對我們坦白。這點，我們同樣深信，也才會一直等著，等到能與你面對面單獨談。阿惠想必也是如此吧。」
佐吉舉起手，用力擦著眼周。眼眶是紅的。
「如果要講好聽話，我和阿惠劈頭就會說：佐吉，我們相信你。無論如何，你都不可能殺人——應該便會這麼說了吧。」
平四郎緩緩搖頭。
「但是啊，那是假的。阿惠、我還有弓之助都知道，葵和湊屋騙了你這麼多年，有多令你震驚、傷了你多深、折磨得你有多苦，我們都知道，也猜想得到，所以我們說不出好聽的話，像什麼『你絕不會殺人』這種一派樂天的話。因為那人是葵——換成湊屋總右衛門也一樣——我們不得不認為，若事出萬一，過度的憤怒和悲傷使你失手殺人，也情有可原。」
講到這裡，平四郎加強語氣。
「可是，這並不表示我們不相信你，絕不是這樣。阿惠、我和弓之助都相信，你一定會說出實情。萬一，你在芋洗坡的大宅與葵見面時，發生了不幸的衝突，確實可能失手殺了葵。但我相信，你絕不會對我們撒謊隱瞞這件事。」
這樣你還是不服氣嗎？平四郎平靜地問。
「我們是不是該更誇大一點？是不是該打一開始便堅稱佐吉不會殺人？不這樣就不算相信你嗎？」
平四郎的話一結束，房間靜了下來。平四郎接不下去，只是看著佐吉。
突然，佐吉伸手按住臉，發出噗咻一聲，好像泄了氣。平四郎一時以為佐吉在嘲笑他自己的處境，但很快就放下心，因為佐吉正強忍著不哭。
「阿、阿惠……」
佐吉自手底下發出呻吟般的聲音。
「阿惠怎麼了？」
「和大爺說了一樣的話。」
「我想也是，嗯。」
「可是，我……」佐吉的話語泣不成聲般地顫抖著，「我說，你既然不相信我，就分手吧。」
和小孩子吵架沒兩樣。聽到這裡，平四郎微微一笑。
「佐吉，那是你們對『相信』這個字的理解不一樣。現在你明白了吧？」
佐吉不住地點頭。
「不過也難怪啦。男人就是會稍微把氣出在老婆身上，想撒撒嬌。」
彷彿肩膀酸痛消除了般，平四郎覺得整個背都輕鬆了，舌頭也滑溜起來。
「撒、撒嬌嗎？」
佐吉帶著仍酸澀的哭聲，驚訝地問。
「是啊。佐吉，想想，若阿惠說『我相信你，無論發生什麼事，你都不可能殺人』，你還是會生氣吧？會想反駁，你憑什麼講這種話？你相信我什麼！不要信口胡謅了。」
無論如何，阿惠都得傷一次心才能了事吧。所謂的愛妻就是這樣，嗯。
佐吉像以眼睛咀嚼平四郎話中的意灑般，頻頻眨眼。那雙眼眸深處，定是浮現了回到大島家中時與阿惠的對話，及當時阿惠的神情。
他終於將手放下，但平四郎一直等到他拋去剛才的頑固、重新坐好，才問道：「佐吉，你對葵下手了嗎？」
他抬起頭，看著平四郎的雙眼，篤定地答道：「沒有。我，沒有殺葵夫人。」
佐吉表示，他進房時，葵已倒下，脖子被手巾勒住。大驚之餘，他戰戰兢兢地想伸手觸摸屍身時，便遭到那宅里的女傭阿六質問。其餘的，便如眾人所知。
平四郎全身為之一松，總算放下了心中的大石。
「知道了。我相信你的話，殺死葵的兇手另有其人。」
他伸手夾起小碟子里的一小塊羊羹，放進嘴裡，起勁大嚼。
「很好吃的，你也嘗嘗。」
佐吉也露出了慣常的微笑，雖然只是淡淡一抹。
「這麼一來可有得忙了。」
「忙？」
「是啊，當然啰！」平四郎喝了一大口茶。「得找出真正的兇手。總不能就這樣算了吧？難道你不想知道是誰，又為什麼殺了葵嗎？」
佐吉瘦削的臉頰浮現出與先前截然不同的、分明的線條。
「想。」
他的喉結動了動。
「那麼，就找出兇手。由我們來找，不然還有誰？」
「可是，大爺，這對湊屋和芋洗坡那邊，都很難交代吧？」
平四郎拔了根鼻毛。「這方面我會打點的，包在我身上。」
天色已晚，雖覺不妥，平四郎仍喚來小平次，吩咐他到河合屋喊弓之助過來。
「要他來聽寫。」
「聽寫什麼？」
「整件事至今的