當天直到日暮西沉，阿德都在清查阿峰的小菜館。一方面得好好掌握阿峰帶走了什麼、留下了什麼，另一方面，若找得仔細點，或許能找出她投奔何處的線索。
阿燦和阿紋幾乎幫不上忙。兩人都很勤快，但鋪子里的經營管理原本就全由阿峰一人掌握，阿燦、阿紋都只是聽她差遣而已。所以，阿峰一消失，兩人才會如此驚慌失措。
阿德一邊安撫阿燦、安慰阿紋，一邊查找，相當費時費事。到了掌燈時分，阿德雖自認已相當賣力，卻還是不夠徹底。最後，她決定帶著兩人先回自己的滷菜鋪，其他的就等明天，現在先吃晚飯再說，而且也得讓這兩個姑娘吃點東西。
阿德進了小菜館，直到此刻才踏出門，因此完全不知道她在小菜館裡埋頭苦幹的期間，錯過了一場好戲。這才好，萬一她注意到了，依她的個性，也無法袖手不管。
那場「好戲」是什麼呢？
當阿德查看阿峰留下的一切形跡時，黃昏的路上，弓之助和大額頭手拉著手，又是你前我後、又是你撞我我撞你的，撒開小腿狂奔。當然，與來時相同，兩人同時經過了阿德鋪子前。但這回無論阿德鹵鍋里發散出多麼美妙的香味，恐怕也吸引不了他們。
弓之助一臉蒼白，大額頭小小的眼睛睜得如橡子大，轉個不停。弓之助天生的美貌因臉色泛青而更動人心魄，宛如活生生的人偶在路上奔跑，而大額頭下垂的嘴角似乎隨時都會放聲大哭，滿臉驚慌，任哪個有良心的大人看到，都會不由得想輕聲叫住他們問問「喂，怎麼啦？」「究竟發生了什麼事？」一路上真的有好幾個大人回頭出聲叫住他們。
然而，弓之助和大額頭不回頭、不停腳，一個勁地跑。兩人緊握的手太過用力，細瘦的骨節都突出來了。
來到橫跨小名木川的高橋邊，兩人終於鬆開了手。大額頭轉往北，跑向政五郎位於本所元町的家；弓之助則直奔永代橋。距離井筒平四郎所住的八丁堀宿舍，還有好長一段路。
接到急報的平四郎，一把挾起跑得疲累不堪、氣喘吁吁的弓之助，奪門而出。離開宿舍跑到千川府邸時才回過神來，發覺如此緊急時刻若要趕到六本木的芋洗坡，應當坐轎才對。於是平四郎跑進坂本町的木戶番，吩咐叫一頂轎子，順便幫弓之助要了一杯水。
雖不知發生什麼事，但或許是可憐孩子臉都發青了，木戶番的人很機伶，沒給水而是給了甜湯。甜的東西一入口，弓之助似乎也跟著恢複了正常。
「那麼，已經安排政五郎到佐吉家了吧？」
「是、是的。」弓之助點頭。「我是這樣拜託大額頭的。阿惠姐心裡一定很不踏實，我想那邊要是有人來，政五郎頭子在的話絕不會出錯。」
「嗯嗯，幹得好。」
可是，阿惠怎麼不早點通知我呢？平四郎沉吟道。
「我看阿惠姐好像也很想這麼做，但還是有所顧忌吧。」
而且事情是今天中午過後發生的——弓之助終於以他平常的口吻加了這一句。
「阿惠姐雖然心情很不平靜，仍堅強地說，佐吉兄不可能殺人，一定是哪裡弄錯了，應該很快就會回來。可能是認為最好先看看狀況，不要突然通知姨爹，讓您虛驚一場。」
她的心情平四郎明白。平四郎也認為無論如何佐吉都不可能殺人。他是個寧可被殺，也不會對別人下手的人。然而，這件事的內幕不是一般的內幕，被殺的對象也不是一般的對象。絕不會加害他人的佐吉，唯獨在遇上這個人時，不能保證不會有萬一。
「湊屋那邊呢？」
「阿惠姐還沒通知他們，政五郎頭子應該會代為安排的。」
「嗯，這樣自然更好。」
不過，怎麼會這樣啊——正當平四郎把臉擦過一遍，轎子到了。平四郎理所當然地抱起弓之助進轎，讓他坐在自己膝上，轎子起步向前奔時，他才突然想到：
「我怎麼會帶著你啊？」
「因為多一個熟人，佐吉兄一定也多一分安心。」
聽了這話，平四郎也釋然了。早先受到驚嚇的弓之助，現在已冷靜下來主導方向，反而是平四郎仍處在一腳踩空的心境中。
趕著出門時，他命小平次跑河合屋一趟，轉告說弓之助會晚歸，目前與平四郎在一起，不必擔心。小平次也應道「我明白了」，便立即趕往佐賀町。若在平時，小平次定會來上一段抱怨，說隨大爺到芋洗坡的應該是身為中間的我，讓弓之助少爺回去才是正理，這回卻完全不見他有埋怨的意思。果然連小平次也嚇慌了。
佐吉因殺人罪嫌，被囚在芋洗坡的自身番。光這樣就夠讓人大吃一驚了，而遇害的人竟是葵，更是令人震驚，也難怪任誰都無法保持平靜。
再怎麼說，葵出現了——葵與佐吉重逢了，就是個驚人的消息。
葵是佐吉的親生母親，也是築地鮑參翅盤商主人、湊屋總右衛門的侄女。有段時期，葵帶著年幼的佐吉寄身湊屋籬下。總右衛門將自己的妻兒擺兩邊，對葵與佐吉疼愛有加，惹怒了妻子阿藤，於是發生了麻煩的紛爭。阿藤暗施奸計悄悄叫出葵，打算勒死她。
這是十八年前的事了，是非常非常古老的往事。就算是未燼的余灰，也早已燃盡。
只不過，這把火併沒有燒光，因為葵撿回了一命。阿藤以為除掉了這可恨的狐狸精，但想來是女人瘦弱的手臂沒能絞透吧，阿藤離去後，葵轉醒了。
然而，接到來自葵的密報，總右衛門尋思：這次是不幸中的大幸，葵撿回了一命，但只要阿藤妒火不平，難保不會再發生同樣的事。若阿藤發覺自己失手，一定會再度向葵下手，直到真的殺死葵為止。
於是他要葵逃離湊屋，將她藏匿起來，並利用阿藤認定已收拾掉葵的現狀，假裝自己一概不知，表面上還對葵為何私奔離開湊屋感到納悶——奇怪，這究竟是怎麼回事——以掩眾人耳目。
而這出掩人耳目的戲，是（深信自己）殺了葵的阿藤，為了在總右衛門面前隱瞞真相所想出來的，還是一心保護葵的總右衛門提議的，詳情平四郎不得而知。過去一度有機會尋問總右衛門，但他沒有深入追究。無論是何者，都一樣令人不快。
這個漫天大謊確實讓一切暫歸平靜。阿藤解決了葵，一吐心中怨氣，也為能全面開脫殺人罪嫌而暗自竊笑。湊屋裡原本憂心老爺、夫人與老爺侄女間的恩怨情仇影響店鋪的人，也就此放下心中大石了吧。
然而，失去母親的佐吉卻得留在湊屋，獨自受盡委曲。原本就是寄人籬下，又失去了葵這個保護人，只能在阿藤這可怕女人的陰影之中，低聲下氣地求生存。儘管總右衛門疼愛佐吉依舊，掌握商家內部實權的卻是老闆娘。不過是個孩子，要怎麼炮製都隨心所欲。
過不了多久，佐吉便被送到常進出湊屋的花木匠家當學徒，離開了湊屋。
可是，事情並未就此結束。湊屋總右衛門或許這麼認為，但人心並非如此單純。
最糟的莫過於「葵私奔」這個謊言，在佐吉心裡深深埋下了對母親的不信任感。即便沒有這個謊言，葵本就多情，否則也不至於投靠叔父後，還當著正妻的面，做出與叔父私通這等膽大包天的舉動，所以她在男女關係上，恐怕真的是個不顧輕重、豪放不羈的女子吧。而且正因如此，才容易捏造出「私奔」這樣的謊言。
但對年幼的佐吉來說，事實是透過流言或因孩子察言觀色的能力得知，還是赤裸裸地擺在眼前、必須親身承受，兩者間何止有天壤之別。
就結果來看，佐吉是懷著對母親的恨意長大的。他不止憎恨母親將他留在湊屋，更深信母親為了男人，輕易背棄了百般照撫他們的總右衛門，說走就走，是個忘恩負義的女人。
平四郎對此深感不滿。湊屋總右衛門為什麼不在妥當藏匿葵後，儘快將佐吉送到她身邊，讓母子倆一起生活？若辦不到，又為什麼沒在佐吉懂事後，向他吐露真相？
欲欺敵，先欺我。又有人說，千里之堤，潰於蟻穴。若佐吉曉得了真相，被阿藤得知的可能性也隨之增加。所以總右衛門抱持歪理——一切都是為了徹底保護葵，才不得不這麼做。然而，從頭到尾都是總右衛門的說辭，而且平四郎認為這背後隱藏著總右衛門的劣根性——希望自己在佐吉眼裡永遠是遮天大樹，是寬宏慈愛的叔公。
說穿了，阿藤之所以會怒上心頭，想不開以致不惜勒死葵，當初埋下禍根的是誰？
不就是你嗎！
總右衛門有不是，葵也一樣。為心愛的總右衛門所藏，這樣就幸福了嗎？再也無法見佐吉一面，想也知道湊屋的人會每天對他說「你母親丟下你私奔了」，她難道不心痛嗎？
你自己的性命和總右衛門間的感情那麼重要嗎？孩子是其次、其三嗎？
這種人不叫母親，只不過是露骨的女人罷了。而不論什麼東西，平四郎就是討厭露骨。
儘管佐吉已成長為獨當一面的花木匠，至今仍無法完全抹除內心對母