政五郎既然來了，平四郎便托他辦另一件事：請他約鶴屋的喜一到政五郎老婆開在本所元町的蕎麥麵鋪。
喜一平時也相當忙碌，平四郎又要他瞞著岳父和阿秋前來，因此過了三天才見到他。
約定時間是上午，喜一如同他老實正經的人品，比約人的平四郎早到許多。蕎麥麵鋪還沒開店，平四郎到時，他正露出溫和的笑容，與政五郎的老婆聊天。
平四郎擦著汗道歉，喜一打斷他，說道：「今天特別濕熱，像是夏天又回了頭。」自己卻一點也不顯熱。他身上穿著粗細條紋相間的和服，袖口縫了一圈防污套，一派工匠模樣。雙手有許多刀傷，看來都是舊傷，想必是學藝時代留下的吧。
喝過水喘了口氣，平四郎隨即發話：「岡引約談，你一定嚇了一跳吧。」
喜一笑了，笑聲悅耳。他並非美男子，若要分類，恐怕離平四郎較近，而離弓之助遠些。更何況現在長了令阿秋憂心的針眼，右下眼瞼腫了一塊。即使如此，這嗓音還是很討喜。
「由於聽說是大爺要問話，小的沒太驚慌。多半是要問小菜館阿峰的事吧？」
既然知道，平四郎就好開口了。
「我問過你丈人了。」
喜一縮起肩膀。「真是對不起阿德姐。」
「別放在心上，你也沒想到阿峰做生意會那麼亂來吧？」
「是啊……小的原本聽到的是要開飯盒鋪，不零賣，有人下訂再做。阿峰本來是外燴鋪的老闆娘，小的也就相信她的說法……」
平四郎明白了。
「果然之前就在做這行了。所以她是收了原本的生意，才移到幸兵衛雜院。有什麼原因嗎？」
喜一為難地動動眉毛，平四郎便說：「今天在這裡聽到的話，我不會泄露出去。既不會告訴阿峰本人，也不會對你老婆、丈人提上半句。」
喜一更加為難了。「大爺，您告訴阿秋不要緊，她都知道。」
平四郎笑了。「那真是再好不過了。老實說，我原先有點懷疑。因為阿峰姿色實在不錯，我還怕你跟她之間有什麼瓜葛呢。」
「絕對沒這回事！」
這下喜一真的慌了，小小的眼睛游移，不知為何望向平四郎身後。平四郎也朝後面看了一眼。那是店裡一角，有座小小的裝飾架，擺著零碎的吉祥物。招財貓，七福神的寶船，漂亮的千代紙墊上貼著驅蟲符，頂著小竹簍的紙偶祈福犬。
喜一將視線從架上移回，說道：
「阿峰原本和丈夫兩人，在西國橋西邊開一家叫『角屋』的外燴鋪。他們提供煙花遊船的宴席菜小有名氣，前年夏天小的東家宴請客戶，便是找他們做，是那時結的緣。」
「原來她有丈夫啊？」
「是的，本來是有的。大約今年春天吧，聽說離緣了。」
詳情喜一不清楚。「她們夫婦倆有兩個孩子，看來相當和樂圓滿。」
阿峰將孩子留在丈夫身邊，分手時還要求一筆錢，丈夫也付了。
「因為角屋是由阿峰主持，算是分財產吧。」
事實上，阿峰一離家，角屋便撐不下去，前夫只好把鋪子收了。
「她做菜的本事確實了得。」
恢複單身的阿峰，先在親戚家借住了一段時間，無所事事，但不久便提起要開飯盒鋪。為此才來找喜一，問兩國橋這一頭、本所深川附近有無好租房。那是初夏的事了。
「阿峰先前就知道你丈人是雜院管理人嗎？」
「不，這個……」喜一有些吞吞吐吐。
「阿峰會委託你，可見你們交情不淺吧？」
喜一又看向裝飾架，眼裡不知為何帶著苦澀。
「阿峰不僅會做生意，也很會照應人，外燴鋪人面又廣……所以，當初不是小的去提，而是小的朋友向阿峰打聽，才起的頭。」
這幾句話聽得平四郎一頭霧水。或許是看出這點，喜一緊接著說：
「是這樣的，小的和阿秋商量，想領養孩子。」
於是，裝飾架之謎解開了。喜一以苦澀眼神看的，是頂著小竹簍的祈福犬，那是為幼兒驅魔的吉祥物。
「這裡的老闆娘說，那祈福犬是人家送的。」喜一微微一笑。
「我也在廟前大街和夜市地攤上看過。我家沒小孩，倒是沒買過。」
領養小孩可不像撿貓狗回家那麼容易。況且，喜一和阿秋都希望最好是領養剛出生的嬰兒，更是難上加難。
平四郎明白了。阿峰人面廣又愛照應人，確實是拜託這類事情的好對象。
「原來如此，所以你就去拜託阿峰，和她熟起來了。那，孩子的事怎麼樣？有眉目了嗎？」
喜一搖搖頭。「還沒……」
「你丈人知道這件事嗎？」
「不知道。若讓老人家知道了，肯定不會有好臉色，所以我們沒提。」
阿園就罷了，幸兵衛冥頑不靈，對沒血緣的孫子，免不了話裡帶酸帶刺。否則，管理人這工作多的是門路，喜一與阿秋也不至於委託外人。
「阿峰說，被你們這麼好的夫妻領養，對孩子也好，我一定會儘力辦成這件事，包在我身上。能生孩子是好事，但有些人生了卻養不起，或懷了見不得人的私生子不知如何是好，與其被這種不負責任的女人養育，不如讓你們帶，孩子也幸福。」
喜一的聲音變小了。
「我知道這不是件容易的事，也一直都沒有消息，但阿峰還是拍胸脯答應了。我們拜託人家這樣為難的事，實在不好拒絕幫忙找房子。」
喜一真是個老實人，阿峰想必深知這一點。
「那麼，你只介紹她租屋，其他的事都不知道了？」
「是，幫不上忙真對不起。」喜一行了一禮。
「用不著道歉，光這些話，就幫上不少忙了。」
平四郎這麼說，喜一反而沉思了一會兒，壓低聲音道：「有些話，小的不敢亂講……」
喜一表示，阿峰會做那不惜虧本的生意，是為了早日贏得口碑，讓柳原町有這麼家小菜館的事遠遠傳開。
「房子的事談妥後，阿峰對小的表示，為了要讓全本所深川都知道有這麼家新鋪子，能否特地請有名的畫師畫成繪雙紙。小的告訴她，這麼做得花大筆銀兩，請名畫師作畫，成品本身價碼也很高，對打響鋪子名聲沒幫助，勸她不要這麼做。」
但阿峰說，錢的話她有，堅持無論如何都要早日贏得口碑。她從丈夫那裡分到財產，就算用光這筆錢也不要緊。
「小的便提了，既然如此，只要東西賣得便宜就行了。若是能便宜買到精緻可口的東西，什麼都不必多做，客人自然會口耳相傳，別說本所深川這一帶，全江戶都會知道。」
阿峰聽了大喜，拍手稱好。結果卻成了喜一教唆阿峰，他才會覺得萬分對不起阿德吧。
平四郎將雙手攏在袖裡，緩緩點頭。
先贏得口碑——做小生意當然要以此為目標。只不過，若僅僅要贏得口碑，現在的作法太過火了。不必便宜到那種地步，只要較其他店家物美價廉，用不著亂來便能獲得好口碑。江戶仔講究吃，即使是一般收入不豐的工匠職人也一樣，任誰對美食都感興趣。惹眼的鋪子一開，江戶仔絕不會錯過。
然而，阿峰卻如此大張旗鼓。換句話說，阿峰就是這麼著急。這中間顯然另有隱情，但喜一確實提供了好線索。
「謝啦，不會再勞煩你了。」
看得出喜一鬆了口氣。
「只是啊，讓我再多嘮叨一句。明知是雞婆……算我多管閑事吧！」
「什麼事呢？」
平四郎笑了笑。「領養孩子的事，別太過執著了。孩子是上天的恩賜，養子也一樣。你那個治不好的針眼，」說著，指指右眼，「也許就是為領養孩子的事心情鬱結，化成病發出來的。」
喜一一臉如夢初醒的表情，然後，沮喪地眨著眼微笑道：「是啊……也許大爺說的對。」
離開政五郎的蕎麥麵鋪，平四郎繞到佐賀町的河合屋。平四郎好歹是主人的連襟，又是定町回，一露面掌柜的便大驚小怪，一個勁兒地勸他「裡面坐」，好不容易才推卻，並找了弓之助出來。
「前面的木戶番開始賣瓮烤地瓜了，我買給你吃。」
「是姨爹自己想吃，拿我當幌子吧。」弓之助儘管嘴裡這麼說，仍興沖沖地跟來。
「你剛才在做什麼？」
「練習算盤。」
真乖，不愧是商人的孩子。
弓之助身著小紋薩摩的單衣 窄袖和服，應該是父親不穿的衣服改制的吧，但就一個孩子來說，是極好的衣物，再加上出類拔萃的臉蛋，惹得路上的婦女不分老幼頻頻回頭。她們先是為弓之助的美吸引，接著便訝異於奉行所公役身邊竟帶著這樣的孩子，心中不禁胡亂猜測：會不會是賣色拉客時被捕了？真可憐。
木戶番的瓮烤地瓜不巧賣完