在擔任現在的本所深川方臨時回前，平四郎有長達十五年的時間，宮拜諸式調掛。諸式便是察看物價、監管不當買賣的職司，所以平四郎對買賣還算了解。
平四郎匆匆回到宿舍，在自己的書案前坐下，攤開紙磨了墨，想算算做出一桌阿德請他吃的菜色，究竟得花多少本錢。
這一算便入了神，中途似乎聽到細君喚他，但嫌麻煩，便來個相應不理。
突然間，一隻手從肩頭伸過來，嚇了他一跳。
「姨爹，這裡加錯了。」
是弓之助，平四郎的外甥。他是細君那邊的親戚，身為男孩卻有張美麗非凡的臉蛋，不僅如此，腦筋也極聰明。
「原來是你啊，你來做什麼的？」
弓之助無辜地答道：「姨媽幫我通報，叫了好幾次姨爹都不應，我便候在一旁。」
「什麼時候進來的？」
「正好是姨爹在……」弓之助看著平四郎寫的東西說道，「計算鵪鶉進價的時候。這進價會不會太便宜了些？這陣子所有鳥禽肉都很貴呢。」
「你怎麼連這都知道？」
弓之助的家是名為河合屋的染料盤商。
「禮尚往來乃為商之道。」
「那，你覺得該是多少？」
弓之助從平四郎手裡取過筆來，改了幾處價格，均是往高處改。如此一來，阿峰的生意怎麼算都會大虧特虧一事，就更明白了。
「順便也把這裡加錯的訂正。還有，這裡的乘法也錯了。」
「你不但會測量，連算術也拿手啊。」
「測量和算術是分不開的。不過姨爹，您為什麼不用算盤呢？」
「我討厭算盤。」
這時，突然有人「呼哇」地打了哈欠。
平四郎一回頭，發現唐紙門前端坐著一個紅衣少女，又是一驚。
「呀啊！」
於是少女伏拜在地，問候道：「初次拜見姨爹，甥女名叫阿豐，向姨爹問安。」
平四郎勻了勻氣。「我剛那聲『呀啊』不是招呼，是嚇了一跳。」
「姨爹，是我們失禮了。」弓之助說著，向少女膝行一步。「豐姐姐，請抬起頭來。」
豐姐姐？平四郎看著弓之助。「這小姑娘是誰？」
「對不起，沒為姨爹介紹，有失禮數。這位是我堂姐。」
「啊？」
「我的堂姐，想來是初次拜見姨爹。」
「拜見姨爹。」阿豐再次伏拜。
「好，你進來些。真是嚇死我了。」
「您以為大太陽底下有姑娘的鬼魂現身嗎？」
弓之助笑嘻嘻地與阿豐並肩而坐。堂姐弟長得不像也非奇事，但阿丰姿容平庸，不禁令人同情，平四郎暗嘆相像些又何妨。她年紀看來比弓之助大上幾歲。
只是弓之助美得太過分，無論什麼美人，站在他身旁都要相形失色。平四郎的細君是這麼評斷的：
「無論男女，過分美麗都會令本人自誤。但弓之助的美，不僅自誤，還會誤人。」
阿豐一張臉傻愣愣的。平四郎都還沒說什麼讓她愣住的話，可見她天生如此。平四郎的同儕朋輩中，也有人長了一張隨時都在吃驚的臉，當他真正吃驚時，就變成一副哭相。不過呢，世上還有些人笑的時候看起來像在生氣，因此他們也不算太不幸吧。
「對不起，打擾姨爹做事。」弓之助說道。
「我沒在做什麼怕打擾的事，而且也做完了。那，有什麼事嗎？」
「聽姨爹這麼講，我就放心了。對吧，豐姐姐。」
阿豐仍是一臉傻愣，慢了一拍才重複道：「聽姨爹這麼講，我就放心了。對吧，弓之助。」
平四郎想起以前不知上哪兒參拜時，在供奉神明的洞窟里擊掌而拜的事。洞窟石壁回彈自己擊掌的聲音總是晚了一步，也就是回聲。
「豐姐姐現在正為一件事煩惱。」弓之助解釋。
「是，我現在正為一件事煩惱。」阿豐接著說。
「我們到處找人商量過了，仍想不通。」
「是，仍想不通。」
「然後，我提起姨爹，豐姐姐便說想請教姨爹的高見。」
「是，我說想請教姨爹的高見。」
「所以，你就替她帶路了？」平四郎打斷回聲。
「是的。」
「我倒不認為幫得上忙，不過，你在煩惱些什麼？」
弓之助看著阿豐，意思是要她回答。但阿豐只是望著弓之助，不開口。
弓之助的視線回到平四郎身上，說道：「是親事。」
「親事？阿豐的嗎？」
「是的。」
「那不是值得恭喜嗎？」
阿豐看看平四郎又看看弓之助。
「不值得嗎？哈哈！那就是不滿意這門親事了？」
「也不算是吧，豐姐姐。」
「也不算是吧，弓之助。」
平四郎心想，阿豐這姑娘腦袋裡裝的東西，是不是很多地方計算錯誤了？連弓之助都改正不了。
「豐姐姐並不討厭提親的對象。」
「是的，我不討厭提親的對象。」
阿豐是弓之助叔父的女兒，是河合屋的分家，一樣做藍染生意。聽到提親的男方是通本町的胭脂鋪，平四郎笑了。
「藍配紅，不正好？」
阿豐一點笑意也沒有。這一來連弓之助都尷尬起來，為難地笑了。
「阿豐很怕生嗎？」平四郎問。阿豐依然沒有反應。她和弓之助坐在一起，宛如人偶和人偶師。只不過這對組合與眾不同，人偶師比人偶來得漂亮。
「豐姐姐不懂人情世故。」弓之助說明。「拜見姨爹前，我也是這樣。」
才不。打第一次踏進這屋子，弓之助對人情世故便已熟得不能再熟。
「也罷。那麼，阿豐雖不討厭提親的對象，對親事卻也不感興趣？」
「是的。」
「有其他心儀的人？」
「不是的，豐姐姐你說是嗎？」
「不是的，弓之助。」
「那，為什麼不願意？」
在平常，這正是平四郎會打趣的地方，但今日為了阿德的事，他有些不耐煩起來。
「豐姐姐不討厭男方，卻也不喜歡。」
弓之助察覺平四郎的不耐，在阿豐發出回聲前，緊接著道：
「不如說，還不懂喜歡一個人是怎麼回事，不知道那是什麼感覺。豐姐姐煩惱的是該不該就這樣出嫁。」
平四郎總算弄清楚了。這是姑娘家常有的煩惱。
「這個嘛……」平四郎抓抓頭子，要正面回答這個問題，真令人有點發窘。
「想知道喜歡一個人是怎麼回事嗎？」
「是的。」弓之助與阿豐同時傾身向前。從那熱切的表情看來，平四郎心想，弓之助本人也很想知道這個問題的答案。
「你是幾歲來著？」
或許是因突然被問到不相干的問題，弓之助瞬間挺直了背脊。
「去年十二歲。」
答得真精確。「我不是這個意思。那，今年是十三了？」
「今年要滿十三。」
離正式成年還早。但市井之子向來早熟，平四郎想起今年夏天，岡引政五郎家的大額頭元氣盡失時，政五郎曾懷疑「是否鬧單相思」。結果是政五郎多慮了，但他的擔心卻不無道理。
大額頭應該也是十三歲。既然有人懷疑大額頭鬧單相思，那麼猜測弓之助對男女之情感到好奇，也不算牽強才是。
「你認為呢？」
弓之助頓時有些慌張。「姨爹是問……？」
「你認為喜歡一個人會怎麼樣？」
美少年的神色有些尷尬。「我不知道。」
「不知道就想一想啊。」
「姨爹……」
「你應該猜得到的。」
去年湊屋發生的那件糾紛——造成鐵瓶雜院種種騷動的核心，弓之助比平四郎更早察覺並掌握真相。那也是一樁因好惡愛憎衍生的麻煩。弓之助能夠理解的話，想必應該知道。
弓之助突然一副孩子氣模樣，搓搓鼻子。「喜歡一個人，大概會想跟那個人一直在一起吧。」
「嗯，然後呢？」
「想和那個人快活地過日子。」
「還有呢？」
「想看見那個人的笑容，當他遇到困難，會想幫助他。」
平四郎的視線轉向阿豐。「如何？明白了嗎？」
阿豐的表情依舊傻愣，但這次是真的呆住了。她第一次不看弓之助，望著平四郎。
「過去你有過這種心境嗎？」
「沒有。」
「是嗎？不過，以後也許會有。如果不討厭男方，就值得一試。」
「那麼，討厭一個人又是怎麼回事呢？」
阿豐