井筒平四郎感到很為難。
平四郎周身擺著以秋季當令食材烹制的各色菜肴。想必阿德是把家裡的器皿全搬出來了，盤子、碟子、漆碗，形形色色不一而足，有的甚至缺了角。
阿德的滷菜鋪今日公休，灶里也沒生火。灶前坐著睜圓了眼的小平次，望著眼前的豐盛菜肴。阿德一樣也給了他筷子盤子，但他什麼都還沒碰。沒想到他不是個貪嘴的人。
另一方面，平四郎則是從頭吃到尾。菜肴極為可口，令他愈吃愈起勁。
吃了好一會兒，這才為難起來。
「大爺，很好吃吧？」阿德說道。
阿德有如廟前的金剛仁王像般矗立在一旁，挽起的袖子露出壯碩的手臂。
剛才將巡視市街順道經過的平四郎喊進來時，阿德的樣子和平常沒什麼兩樣。這陣子平四郎為瑣事奔波忙碌，上次造訪阿德的滷菜鋪已是四天前的事了。聽到阿德「大爺大爺」地喊，自然大為高興。即便沒喊他，他也打算去吃個滷菜。
然而，等在那裡的卻是阿德熄了火的鍋子，及這一桌好菜。
平四郎與阿德是老相識了，自阿德還住深川北町的鐵瓶雜院時便是熟人。由於種種情由，鐵瓶雜院已不復存在，因身為地主的築地湊屋——參鮑翅盤商——拆掉雜院，改建成大宅。
而這「種種情由」，平四郎曾深入其中。阿德同樣也深入其中，只是方向與平四郎略有不同。此事在他們心裡各自留下傷口，但這傷口的所在仍舊略有不同。
阿德是鐵瓶雜院最老資格的房客，眾人仰賴她的程度不輸管理人。將住處與賴以為生的滷菜鋪，移到這位於柳原町三丁目南辻橋邊的幸兵衛雜院，眼看也快一年了。這一年當中，阿德在這幸兵衛雜院同樣地照顧眾人，備受倚賴。
總之，她天性如此。
阿德熱心助人的個性，加上她可口的滷菜，不管鋪子開在何處，生意都同樣興隆。對此，平四郎當成自己的事一樣高興。像阿德這般勤奮的人能有好報，是大太陽底下難得的好事。
阿德在鐵瓶雜院里，先是與結縭多年的丈夫死別，之後雖有一名叫久米的女子相伴，但為時甚短，其後還為她送終，如今又是形單影隻。無論精神如何健旺，隻身一人，總伴隨著一絲寂寞，加上阿德並非始終是一個人，更顯得格外孤單。
因此自阿德移居幸兵衛雜院以來，平四郎不知暗示過多少次，勸她不如趁機擴大買賣。雇了人、為新的生意動腦用心，日子自然會熱鬧起來。
柳原町三丁目比起鐵瓶雜院所在的深川北町，更靠近本所深川這片新生地的外圍。商家鋪子當然也不少，但信步而行，便可見片片菜園，地主大宅和武家別邸也散落此間。依平四郎看來，阿德不僅可用以碗計價的滷菜做市井小民的生意，也可試賣外燴或飯盒賺這些大宅的錢。憑阿德的手藝綽綽有餘。而且，幸兵衛雜院雖較鐵瓶雜院來得小，房客也少，但也因此，阿德租的外雜院房間相當寬闊，要多設口灶、包吃包住雇個幫手，應該也不成問題。
阿德分明不可能不懂平四郎的暗示，卻推三阻四故作不解——如今我也不想賺什麼錢，只要夠過日子就好了。平四郎一說做生意不光是為了錢，阿德便裝傻「噢，大爺，那你講講還能為什麼？」
因此，平四郎見阿德起勁地喊他，邊應著「來了來了啥事」，邊往店內一瞧，看到席上擺滿了各式菜肴時，真是又驚又喜，心想阿德終於開竅了，拿著筷子的手輕快地在杯盤碗碟間來去，吃一樣誇一樣，讚不絕口。
但過了一會兒，平四郎便發現他愈稱讚，阿德的臉色就愈難看。不止表情改變而已。平四郎誇了一盤，阿德便用力握緊拳頭；吃了兩盤，阿德坐在空酒桶上沉吟；掃光四盤的時候，她終於站起來，雙手扠腰。
然後，兇巴巴地逼問：「大爺，很好吃吧？」
「嗯，很好吃。」
平四郎別無他法，只好老實回答。阿德來到一屁股坐在席上的平四郎面前，像要壓倒他般俯視著他。
「每一樣都很好吃吧？」
「嗯。」平四郎舔著筷子尖笑了。
「但你的表情倒挺可怕的。」
灶前的小平次縮著脖子，心裡肯定正在暗叫「嗚嘿」。
「你是怎麼啦？不滿意自己做的菜嗎？每一樣都很出色啊，真的很好吃。」
「有這麼好吃？」
「當然啦，不管是烤的炸的涼拌的，全都好吃極了，不輸八百善和平清。這絕對能賣錢。我就說，阿德的手藝光賣滷菜太可惜，我的眼力果然不錯。不對，不是眼力，應該是舌力吧。」
平四郎耍起嘴皮子，阿德卻笑也不笑。別說是笑了，她甚至轉身背對平四郎，「啊」的一聲大嘆，重重往先前坐的空酒桶坐下，整張臉都脹紅了。
看樣子，阿德在生氣。
平四郎斜眼偷看小平次，小平次也同樣看著平四郎。他是跟隨平四郎的中間，對平四郎忠心耿耿，但膽子比平四郎還小，萬一要是阿德失控大鬧，他定會一個箭步先往大街上逃，再大聲呼救。小平次的忠義便是如此忠義法。
「怎麼？阿德，你被妖怪附身啦？」平四郎開玩笑。「到底是怎麼了？」
阿德沒回答，連臉都變成金剛仁王了。
阿德較平四郎年長，平日不怎麼敬畏平四郎，常口沒遮攔，有時似乎連平四郎是奉行所公役都忘了。只不過，平四郎知道他不須擺出官差的架子，阿德早用她自己的秤掂過他的斤兩，對他青眼相待，因此他從不把阿德的態度放在心上。
——話雖如此，阿德這個樣子不尋常。
阿德一張嘴兩端猛往下垂，來回瞪著那些菜肴。然後，發牢騷般道：
「燉茄子，炸小芋頭芡味噌，鹵香菇雞蛋蒟蒻。」
一樣樣邊說邊指。
「大爺吃得心花怒放的那串雞肉丸子，用的不是普通的雞，是鵪鶉哪，鵪鶉。別有一番風味，很別緻吧！然後，那條小魚是紅葉鰂魚，在琵琶湖那邊才抓得到，一到秋天鰭就會變紅，才得了這個名字。在京都腌過稍加風乾，要特別進貨才買得到。那是沾上甜咸醬汁去烤的。」
小平次「嗚嘿」一聲，極為感佩。
「好花工夫啊。」
「既花工夫又花錢。」
「很了不起啊，阿德。」平四郎再贊一聲。「你幾時學會這麼多道菜的？」
「我說啊，大爺……」
阿德深深嘆了口氣，臉上的火紅也退了。
「這些沒一道是我做的。」
「不是你做的？」
「對，是別地方買來的。」
平四郎與小平次對望一眼。
「這真是大手筆。你怎麼會一時興起，請我們來打牙祭？」
「光是用了雞蛋的菜色就有三道之多。」小平次說道。對他而言，鵪鶉和罕見的鰂魚都比不上雞蛋，雞蛋才是最奢侈的。
「一點都不大手筆。」
「買這麼多還不算？」平四郎往大堆菜肴一揮手。「這裡至少有二十道吧？肯定要花不少錢……」
講到這裡，平四郎突然閃過一個念頭。「你中了彩票是不是？哪裡的？中了多少？」
阿德搖頭。「我才不會買什麼彩票，這一點大爺也知道吧？」
的確，阿德向來認定想靠彩票發橫財的人都不是好東西。
「大爺，你猜這些是花多少錢買的？」
「我猜不出。」
「這全部啊，」阿德揮揮圓滾滾的手臂，「和買我一整鍋的滷菜，是一樣的價錢。」
原以為小平次定會喊一聲「嗚嘿」，他卻笑了出來。「大爺，阿德姐是想哄我們啦。」
平四郎沒笑，因為他發現阿德撇下了整個嘴角，一臉隨時會哭出來的樣子。
「人家這樣賣，我的生意根本不用做了。」
阿德不是在發脾氣，而是一味地懊惱。
阿德的競爭對手半個月前才搬進幸兵衛雜院。幸兵衛雜院面向大路的外雜院只有四戶，其中最靠邊的是阿德，而那家小菜館則開在另一頭的邊間。
那小菜館主人是個女人，名叫阿峰。歲數不明，但顯然較阿德年輕（那是裝年輕啦——阿德恨恨地說），穿著打扮聽說也很華麗。
平四郎一離開阿德那裡，站著思索了一會兒，便往幸兵衛家走去。他想在見阿峰本人前，先聽聽管理人怎麼講。這位生意手法豪闊驚人的房客，背後有些什麼，管理人一定知道。
因為這是管理人的職責所在。但姑且不論職責，平四郎知道幸兵衛原本就是個對銀錢很精的老人。說得好聽是「精」，其實應該說「貪」才對。簡言之，就是頭唯利是圖的老狐狸。年紀已七十好幾，個頭小，又瘦如槁木，總是怯懦地眨巴著眼睛，但絕不能因此對他掉以輕心。每眨一下眼睛，幸兵衛內心深處的那把算盤便滴答作響，平四郎都聽在耳里。
一去，幸兵衛在家，說是感