葵夫人交代天黑前會回來，出門去了。山藥泥擱久了不好吃，還是等夫人回來再做吧。
阿六埋頭做起家中瑣事。賣菜的大叔留下來，拆掉空米袋生了火，正在烤地瓜，還說秘訣就是片刻不離地守在一旁。烤地瓜的甜香四溢。教她怎麼在院子里整地種菜種地瓜的，也是這位大叔。
這屋子原是當地富農的宅邸。據說二十年前家道中落，一家離散，大宅便成了空屋，任憑荒廢。直到葵夫人的老爺五年前租下來，才重新整修復原。換句話說，阿六來到此地時，葵夫人本身也才住了兩年，但這兩年便已換了三名女傭，沒人待得住。
阿六一來到這裡，葵夫人就親口將這些女傭的事告訴她了。她們每個人最初都表示不怕那奇特又嚴苛的條件，對宅邸之豪華、風景之恬靜、女傭房之整潔素雅與日照良好而欣喜不已，發誓絕不離開，要為夫人賣命。然而，快的才兩個月便前來請辭。
「三個人各自提出不少理由，但講白了，就是怕得不敢待在這裡吧。」
葵夫人說著，直瞅著阿六，眼神似乎是深感好奇，又露出一絲促狹的神氣：她們都怕得逃走了，你呢？
阿六不為所動。無論這大宅里有什麼，與孫八那毒蛇般的眼神比起來，總好上幾分。
「請問夫人，她們怕的，與這宅里的傳聞有關嗎？」
阿六抬起頭，看著夫人的眼睛。夫人點頭。
「那麼，是些什麼樣的傳聞呢？」
「用不著我說，附近的人遲早會告訴你的。」
「夫人說的是，但您交代要對附近的風言風語不予理會，所以想斗膽請教夫人。」
聽到阿六堅定的回答，葵夫人首次展露笑顏。「你真的想知道？我先警告你，從這裡逃走的三個女傭中，有兩個和你一樣帶著孩子。她們兩個都表示：我自己怎樣都能忍，可是為了孩子著想，再也不敢待在這裡。」
這種啟人疑竇的講法，讓阿六打了個冷顫。她硬是叫自己想起孫八那雙讓人只想早日忘卻的眼睛，為自己打氣。
「請問究竟是什麼樣的風聲？」
葵夫人說了：傳聞，這房子里有盜子魔。
「盜子魔……？」
「是啊，會把小孩抓走吃掉的妖怪。」
那是很久很久以前的事了。建起這屋子的富農，代代都以毒辣手段苛待佃農，佃農們日積月累的怨氣不知不覺化成了盜子魔，在這屋裡作怪，吃掉那些將來要繼承富農的孩子們，讓這一家斷了後。
「聽說這屋子空了後，沒了可吃的孩子，卻留下了盜子魔。如今那妖魔仍在這屋裡，饑渴得眼露異光，每到夜裡就在屋內徘徊。」
分明是個可怕的故事，葵夫人不知為何卻講得很愉快，眼裡帶笑。
「好恐怖的故事。可是夫人，您不相信真的有盜子魔吧？」
葵夫人有些吃驚地睜大了眼，然後又仔細打量阿六。
「你相信嗎？」
「不知道，我也想不出盜子魔是什麼樣的妖怪。但，比起不知長什麼樣的盜子魔，糾纏我的人更可怕，所以……」
葵夫人沒多話，隨即傾身向前，專註地看著阿六。夫人先前眼眸里的好奇已消失，阿六隻感到默默支持的溫柔。
阿六一咬牙，將孫八的事說了出來。葵夫人一語不發，聽完後馬上站起身。
「那好，我先讓你看看這個家吧。鋪蓋收在壁櫥里，拿出來曬一曬，你們晚上好睡。」
「可是，夫人……」
「我很中意你。如果是你，一定待得下去。」
於是，阿六在大宅里住了下來。
她不覺得每天的工作辛苦。這裡的確是個寬敞的大宅，但要服侍的只有葵夫人。房間雖多得數不清，真正使用的也僅有少數幾間，學會整理的先後順序後，打掃起來並不費事。
然而，好一陣子她仍是惶惶不安，不知這次能否真正甩開孫八，總是提心弔膽。來到新的土地，看見新奇的新事物，阿幸和阿道很想到外頭去，但阿六將兩人帶在身邊，絕不讓她們離開視線。
就這樣過了快半個月，某天，阿六去收拾晚飯時，葵夫人說道：
「看樣子，沒有可疑的人在附近徘徊，阿六，我看你可以放心了。」
接著，親切地盈盈一笑。啊，原來夫人一直在為我擔心——阿六心裡一陣溫暖，雙手扶著榻榻米，向夫人深深一拜。
「是，托夫人的福，謝謝夫人關懷！」
兩人相視而笑。
「對了，阿六，你還記得盜子魔的事吧？」
「記得。」
「這些日子，你有沒有看到什麼可疑之物？」
「從來沒有。」
「也沒有聽到不尋常的聲音？」
「沒有。」
「孩子們呢？」
「兩人都過得很愉快，一點兒也不害怕。」
葵夫人滿意地點點頭。
「你害怕那個叫孫八的，時時刻刻都驚疑不定，想必連睡覺的時候都豎起耳朵吧。但你卻什麼都沒看到，什麼都沒聽到，是不是？」
「是，正如夫人所說。」
葵夫人向阿六招招手，要她坐到近前。
「阿六，盜子魔根本不存在。」
「是編出來的故事嗎？」
「不，以前大概真的有吧。吃掉富農孩子的傳聞恐怕是真的，只不過那一定是有人假借盜子魔之名乾的，和我們一樣是活生生的人，絕非妖魔鬼怪。」
葵夫人說，一定是有人一心想毀掉這富農一家，痛恨繼承血脈的孩子。
「不過，那是有血有肉、再尋常不過的人才對，而那個人已不在這屋裡了。先前那三個女傭一住下來，就怕得胡說八道起來，什麼在走廊上看到可疑的影子，長了利爪的手從井邊伸出來，半夜裡聽到舔嘴咂舌的聲音。她們看到、聽到的其實是自己腦子裡的幻影，但她們卻一點兒都不明白。可是阿六，你不一樣。你知道什麼是真正的恐怖，不會為根本不存在的幻覺迷惑。」
這話聽來是在稱讚她，但阿六卻莫名緊張。葵夫人淡淡說著，表情卻極為嚴峻，彷彿是在勸誡。
「所以，阿六，以後你大可放心在這裡過日子。我雖不希望你靠近那些愛嚼舌根的人，但既然不需要擔這種心了，你倒是能慢慢和附近的人認識認識。」
接著，順帶提起般加上一句：
「對了，明天有客人，晚飯準備兩人份，也要備酒。」
隔日，她頭一次見到老爺來訪。老爺的年紀大約五十有半，面如冠玉，氣宇非凡，講起話來嗓音悅耳得令人心醉。此時阿六才終於明白，原來葵夫人似乎是這位體面老爺的金屋阿嬌，而葵夫人在此之事，萬萬不能讓老爺府里的正室知道。不得接近好說閑話之輩，不準與外部互通音訊，都因這事必須嚴加保密。
阿六與賣菜大叔熟絡、會與酒行夥計聊上幾句後，又多認識了老爺和葵夫人一些。據賣菜的大叔說，老爺有錢得不得了。酒行則說，老爺對酒相當講究，有時會要求送上江戶難得一見的名酒。
「一定是大商人啦。」
老爺來訪時，阿六隻是開門迎接，送上酒肴便退下。收拾殘席是隔天早晨的事，且不管阿六多麼早起，老爺都已回府。儘管老爺與葵夫人有時會外出數日，但老爺從未在這屋裡過夜。
老爺造訪多半是在前一天通報。有一個十五、六歲乖巧的小夥計，應該是老爺所聘，幾乎天天上門。來了，就規規矩矩照交代的在夫人面前問候，諸如今日是否有事吩咐？身子是否安好？老爺的消息便由這小夥計通報。阿六既不知這小夥計的名字，也從未被引見。小夥計到了，便領他到夫人房外的緣廊下，回去時則送他走，如此而已。他見了阿六，總是恭謹地行禮道擾，而阿六也回禮道勞。她不奉茶，小夥計也不討水喝。阿六心想不該亂打聽，也就不多問。
老爺有時一連二十天都沒來上一次，有時沒幾日便來。若相隔太久，即便葵夫人的樣子一如往常，阿六也會暗自焦急。
因為老爺不在時，葵夫人的日子平靜歸平靜，卻太寂寞冷清，幾乎鎮日都在自己房裡度過。夫人常做針線，做的是老爺的衣物。有時為解悶，也會看看繪雙紙和黃表紙 ，畫畫水墨畫，抄抄經書，但不時會停住，怔怔望著屋外。
不管是和服鋪還是梳妝鋪，進出屋裡的商人來過一次換一次。大概是想避免與同一家鋪子長久往來。葵夫人對衣物及飾品都偏好華美精緻，但不會頻頻添購，而看戲出遊也絕不單獨成行。
阿六不敢多問，但或許是察覺了她心中對這悄然寂寥生活的疑惑，夫人一度主動提起：我搬到這裡前，過的日子熱鬧忙碌多了。
「我曾離開江戶好長一段時間，住在京里。在那邊我也主持過生意，還四處旅行呢。」
「那您現在也這麼做不好嗎？」
一聽這話，夫人略帶落寞地笑了。
「就是搞