過了幾天。
下過秋雨後，隔日又放晴，正以為天氣突然轉寒，卻又陽光普照。可能是心神不寧，阿惠難得傷風，於是又變本加厲，早上竟是被佐吉叫醒的，實在有虧婦道。夜裡睡不沉，不斷做夢，反而睡過了頭。
先前隱忍的摩擦也頓時失去掩護，她和佐吉若沒事，連話都不說了。即使如此，好幾次臨出門前，他都欲言又止，回到家還是這樣。阿惠也不肯問聲「怎麼了？」讓他有機會講話，深怕這一開口便沒有挽回的餘地。只有走投無路的心情不斷打轉，她甚至不敢直視佐吉。
阿惠自顧不暇，也就把德松和阿富的事拋在腦後。所以那天傍晚，德松的吼叫聲傳進耳里時，她嚇得瞬間無法動彈，做了一半的風車掉落膝頭。
「啊？你說呀，說出來不就得了！說你受夠了跟我一起生活，你受不了窮，說啊！」
儘管是大吼，喊到一半卻像在哭。阿蜜和媽媽爭辯的時候，也動不動就發出這種聲音。
阿惠輕輕推開格子門，探頭往後院看。德松家的格子門也是關上的。太一不知在不在家？但願他出去玩了。
阿富似乎應了什麼，但聲音比德松低得多，阿惠聽不見。
「反正我這男人就是不起眼。你心裡怎麼想，我清楚得很。」
阿富又回了什麼。只聽德松大喊「啰嗦！」跟著便傳出物品摔碎聲。阿富驚叫一聲。
阿惠再也受不了，關上格子門，背靠在門上，雙手緊緊抱住胸口。但還是聽得見他們夫婦吵架，所以她按住了耳朵。討厭討厭！真不想聽到這種爭吵。
她縮著身子動也不動，過了一會兒，才提心弔膽地放下手。看樣子，他們夫婦已經吵完了。她這才安心地嘆了口氣。
這時，後院傳來太一的哭聲。確實在哭沒錯。阿惠連忙打開格子門。
太一正蹲在官九郎墓前啜泣。阿惠上前叫他，他卻拿拳頭往臉上亂抹一回，說著：「我沒事！」便跑走了。
「阿太！你要上哪兒去？天快黑了！阿太！」
是去找朋友嗎？那就好……阿惠一面擔心，一面回頭望向德松和阿富家。格子門關著。看太一那樣了，可見兩人吵得很厲害，還是教人放心不下。
「阿富嫂？」
阿惠放聲喊人，卻只發得出沙啞的嗓音。
「阿富嫂？我是阿惠。阿太哭了……沒事嗎？」
沒人應。阿惠輕輕拉開格子門。
上回阿惠才打掃得一塵不染的室內，早連個影子都不留，亂成一團。阿富背對著門，無力地癱坐在裡面。她脫掉了外衣，身上只剩小衣，袖子也褪去了半邊。
秋日西沉，但暮色陽光仍筆直地射進屋內。
那陽光打在阿富背上，清楚照出一整面七彩斑斕的刺青。不知那是夜叉，還是觀音？只瞧一眼，阿惠便倒抽了口氣，而阿富似乎察覺了，猛地轉過頭。
阿惠雙手捂住臉頰，僵在原地。或許是因為她背對著夕陽，看不清楚面孔，逆光的阿富眯起眼睛，緩緩地拉正小衣遮住了背。
「——是阿惠嗎？」
「對不起！」阿惠丟下這句話，落荒而逃。
「刺青？」
「嗯……」
意外地，佐吉不怎麼驚訝。
「德松兄跟你提過嗎？」
「沒有，」佐吉搖搖頭，露出遙望遠方的眼神，「只是聽過一些傳聞。」
「傳聞？」
「就是……阿富嫂以前過的日子不怎麼單純。」
那片刺青。一個老實度日的人，不會把背弄成那個樣子。
「不過德兄還是對阿富嫂死心塌地，平常夫婦感情很好。」
「可是今天吵得好凶呢。」
佐吉笑了。「這種事，連狗也懶得理，不是嗎？」
他表示，在鐵瓶雜院時，這類夫妻吵架也很常見。「阿德姐說，連這種事都要管，鐵打的身子也頂不住，叫我別管。」
「但，阿富嫂不一樣呀。上次才出了那種事，她丟下發燒的孩子，晚上跑出去玩呢！也難怪德松兄會生氣。」
「氣過就好了不是嗎？也沒把阿富嫂趕出家門。德兄現下也在家吧？」
雖不知情況如何，但聽得到太一的聲音，剛才也傳來烹煮食物的味道。
「架吵完了，一家子便和和樂樂地吃飯。不會有事的。」
佐吉說，今天德松最快趕完活兒，因此回來得也早。
「半次郎師傅笑說，阿德那傢伙巴不得早點回家，都這把年紀了，還這麼離不開老婆。」
「不是離不開，是不相信。」
阿惠的講法很不客氣。
「所以不盯著阿富嫂就不放心，老懷疑她是不是紅杏出牆。不，我看，阿富嫂外頭一定有男人，德松兄才會抱怨『討厭蟲一作怪，就拿阿富那傢伙沒辦法』。」
連珠炮似地講完，阿惠上氣不接下氣，臉頰也發熱。佐吉先是抿緊嘴，打量了阿惠好一會兒，才放低音量，說教般道：「不管怎麼樣，都輪不到我們多事。這種……背地裡說三道四的，一點都不像你。」
臉頰還熱烘烘的，阿惠的心卻突然涼了。打了個顫，只感到一陣寒意，瞬間便渾身冰涼。原來血氣消退是這種感覺。
「對呀，就是啊！」
明明一顆心都凍僵了動彈不得，阿惠一張嘴卻靈活得很。
「誰讓我沒家教呢！不像人家千金大小姐那般有教養，我最喜歡在別人背後說長道四、挑撥是非了，真對不起啊！」
她看得出佐吉愣住了。晚飯才煮到一半，烤爐上架著鍋子。鍋里的水剛才就開了，隨時都會滿出來，得趕緊掀起鍋蓋才行。這麼一來，對話便可就此打住。
想歸想，阿惠卻動不了，身子不聽使喚，只能刻意把頭轉向另一邊，恨恨地瞪著榻榻米。
「我……不是那個意思。」
佐吉的語氣很軟弱。明明大可發飆，但他就是不那麼做，只會讓步。所以阿惠更攔不住自己，嘴巴又連珠炮發：
「喲，是嗎？不然是什麼意思？」
「阿惠。」
「我就愛講人家的壞話，我就是這種女人。」
很討人厭是吧！你一定不喜歡吧！吼完了，才總算看了佐吉一眼。阿惠自以為在瞪人，嘴角卻一抖一抖地抽搐著，眼裡還含著淚水。她內心不禁想：啊啊，我這是在扯自己後腿嘛！我可是在生氣呢，我在生氣！
「你一點都不了解我，我是死是活你也根本不管！」
佐吉眼睛張得好大，唇形停在「我」這個字眼，一定是想說「我怎麼會不管」，但阿惠不容他開口。
「我知道你心思都在別地方，只把我當成家裡負責煮飯的下女。我們可是夫妻呀！只要你有那麼些……也許我們不該成親的！」
佐吉僵在「我」的嘴形終於鬆了。
「阿惠？」他說。「成親才半年而已……」
佐吉這句話一出口，阿惠的淚水就決了堤似地落下。啊啊，真難看。就不能哭得好看些嗎？這算什麼？簡直是午後雷陣雨嘛。
「現在的你，簡直像個外人。什麼話都不說，也不知道你心裡在想什麼。我提的事你連聽都不肯聽。」
「我……」才講了這個字，這回是佐吉自己沉默了。他伸起一手，按住下巴。「我是這樣的嗎？」
這話不像在問阿惠，倒像是自問自答。
「難道你要說你自己都沒發現？說你不是故意的？騙人！怎麼可能！」
「可是……」
「夠了，我才不要聽你的借口。」阿惠拿袖子往臉上亂抹一陣。「我要回娘家！」
「娘家？」佐吉失了魂似地重複道，「你要回王子？」
「不然我還能回哪裡？沒關係，就算娘家不肯讓我進門，上哪兒都好，總好過待在這裡。這裡根本沒有我的容身之處。」
佐吉喃喃地說，怎麼突然冒出這種話。
「才不突然！」
阿惠大聲吼回去，佐吉被她唬住了，不禁向後退。覺得他沒出息、覺得自己小心眼，情緒激動得無可遏抑，阿惠哇地一聲哭出來。
「我最討厭你了！」
收拾在屋內一角的兼差活兒、全新的圓坐墊，她隨手抄起這些東西就往佐吉扔。激動之餘，阿惠用力推倒了出嫁時爹娘給的小多寶格和附有小抽屜的柜子，赤腳走下泥地，還順勢踢開了烤爐。
「危險！」
鍋子打翻了，裡面的湯湯水水全潑了出來。阿惠在千鈞一髮之際躲過了沸騰的湯汁，但腳背仍無法倖免，被噴到的地方如針扎般疼痛。
「阿惠！」
不顧在背後呼喊的佐吉，阿惠奔向漆黑的戶外。啊啊，一切都完了。儘管心裡這麼想，聽到佐吉的喊叫聲慌得變了調，心裡又不禁有些快意。
阿惠還是少女時，父親常指著她說道：
「阿惠看起來文靜，其實相當要強好勝