阿富在隔天中午過後才回來。
讓佐吉和德松吃過早飯，送兩人出門幹活兒後，阿惠立刻回到德松家，陪在太一身邊。
天亮時太一的燒完全退了，向阿惠吵著肚子餓的表情也恢複了元氣。早上給他喝葛湯，或許是見甜心喜，太一高興極了，喝得精光還想要。阿惠笑著說，先吃了葯多睡一會兒，中午再吃粥。哄他睡了之後，便綁起袖子開始整理屋內。
因此當阿富連一聲「我回來了」也不說，猛地打開門時，阿惠正把壁櫥里堆得像山一樣的臟衣服洗好，一件件晾起來。德松家只有一根竹竿，阿惠拿了自己家的來，還是不夠。所幸今天天氣好，應該可以分兩次曬……
這時候卻聽到有人說：「是誰？」
阿惠嚇得差點把洗好的衣服掉到地上。
「阿富嫂？」
從後院看過去，門口是暗的。直到阿富脫了鞋，以懶散的腳步走近，阿惠才總算看見她的臉。她眼皮浮腫，衣衫不整，還一頭亂髮。
「哎呀，這不是阿惠嗎？」
阿富一開口，一股酒氣便撲鼻而來。
「對不起，趁你不在家的時候跑來。昨晚阿太發燒……」
怎麼像在找借口似的，自己也覺得很可笑，但阿惠還是急忙解釋。
「哎呀，是嗎？」阿富眨了眨眼，不勝慵懶地朝拉上的唐紙門看了一眼。太一就睡在門後的三席房。
「今天早上已經退燒，也有了精神，我想應該沒事了。」
「哦，那孩子常發燒。」
阿富像小姑娘似地甩甩袖子，環視阿惠清掉垃圾、打掃乾淨的房間，接著問：
「烤爐上擺了陶鍋？」
「啊，我熬了粥。」
粥已煮好，放在爐上悶。
「給那孩子的？」阿富指著唐紙門問。
「嗯，是呀。」
「那真是勞煩你了。他馬上就會好的，用不著這麼費心啊。」
她的語氣平淡，不帶絲毫諷刺，說完便打了個大呵欠。
「那孩子的被窩不用了吧？我困得要命。」
意思是要把那三席房挪出來給自己睡。既不去看孩子，也不向阿惠道謝。阿惠自然不是為了要人感謝才幫忙的，便拉開唐紙門叫喚太一：阿太，媽媽回來了喔。
「我就知道，已經完全沒事了嘛！」
阿富對揉著眼睛醒來的太一這麼說。
「媽媽，你回來了。」
「我回來了。看你這臉色，不用再躺了，出去玩吧！」
「嗯。」
阿惠當場傻眼。太一或許對母親如此隨興而為已習以為常，既不生氣，也不推拖。
「阿惠，能順便給我一杯茶嗎？」
阿富一面往太一的鋪蓋上躺，一面打著呵欠說。
「我好渴，酒喝太多了。」
阿惠連聲應好，找出茶壺，卻不見茶葉。阿富問「我們家茶葉沒了嗎？」阿惠則答「那我回家去拿」，得到「噢，那就不好意思了」的回應。
阿惠就在驚訝中照料阿富與太一。太一吃了不少粥，阿富躺在一旁講著「看起來好好吃喔，也給我一口吧！」便搶過太一手上的筷子。太一也高興地抬頭望著母親：
「真好吃。」
「對呀。」
「阿惠姨做的飯好好吃喔！」
「對呀。太一，要不要去當阿惠姨的孩子？」
「嗯，媽媽，我們一起去當阿惠姨的孩子吧！」
「好主意。」
母子倆笑著，感情似乎相當好。阿惠完全插不上口。
「請問……」
阿惠好不容易打斷母子愉快的對話，阿富不等她講完就乾脆應道：
「哦，你可以走了，勞了你半日神。」
「哪裡……沒關係。」
被趕走似地回到家裡後，阿惠無法釋懷，發了好一會兒呆。最後還是沒能問出阿富到底出門做什麼。
「要再向德松兄打聽清楚嗎？」
但總覺得泄了氣，像做了傻事。
即使如此，那天晚上她仍將事情告訴了短褂上又帶著一道新裂痕回來的佐吉。向丈夫敘說時，這才愈說愈氣。
「這該叫任性，還是不要臉？我根本被當成傻瓜耍。」
佐吉笑著吃阿惠鹵的小芋頭。
「哎，別生這麼大的氣。你是放心不下阿太才過去照料的，這樣不就好了嗎？阿富姐回來後也都沒事吧？德兄也沒抱怨什麼。」
佐吉說的沒錯。鄰居安靜得像什麼事都沒發生過。傍晚阿惠曾看到阿富，只見她沒事人似地在烤爐上烤著魚乾。
可是，阿惠仍有些不滿：你就不能多少護著我一些嗎？
討厭蟲。這個字眼又蘇醒了，在內心蠕動著。佐吉心底是否也有這種蟲，正一點一滴侵蝕著佐吉對阿惠的關懷？
或者，根本已全蝕光了？
「德松兄啊，講了句奇怪的話。」
阿惠一面為佐吉添飯，一面小聲說。
「他覺得阿富嫂會那樣突然離家，是因為討厭蟲作怪。」
佐吉接過飯碗的手停在半空，皺起眉頭。
「什麼蟲？」
「討、厭、蟲。」
「沒聽過。那是什麼蟲？會蛀花木嗎？」
阿惠原本想回才不是，卻住了口。
「我也不知道。算了，別提了。」
之後她洗著東西，只感到怒氣一退，眼淚便要奪眶而出。她告誡自己，為這點小事哭也太小題大作了。一哭，等於承認這事是如此重大、如此令人難過。
到了就寢時分，佐吉突然問：「阿惠，你有沒有看到官九郎？」
提到官九郎，今天一整天都不見蹤影，阿惠沒感覺到它的氣息，也沒聽到叫聲。
「會不會是飛遠了？」
佐吉摸摸下巴，望向門的另一端。外面一片漆黑，禽鳥早收翅休息了。
「就算是，也不會一去不返啊。它從沒這樣過。」
佐吉的眼裡蒙上陰影。比起阿惠，他顯然更擔心官九郎。
「現在葉子掉了不少，要是它停在樹梢上，從下面一看就知道。你真的沒看見它嗎？找過沒？」
「沒特別去找。要是飛得高，也瞧不見哪。」
「即使是這樣，官九郎跟著我們又不止一、兩天了。」
佐吉語氣很沖，阿惠頓時怒上心頭。
「翅膀長在官九郎身上，它愛上哪兒去我管不著。要是中意新去處不回來，也沒什麼好奇怪的。烏鴉在想啥我怎麼知道！」
阿惠的話裡帶刺，佐吉一定也聽出來了，他驚訝地睜大眼睛看阿惠。阿惠說句「我要睡了」，蓋上被子轉身背向他。
「……睡吧。」
過了一會兒，阿惠偷偷伸長脖子看，佐吉也背對著她。
天沒亮起了身，阿惠便忙著工作，像準備過年似的，還把榻榻米翻起來拍打除塵。因為只要手一空，一些不該想的事就會迫不及待地蜂擁而上，佔據腦海。幹活、幹活，不斷幹活是不讓胡思亂想上身的法門。這也是爹爹的教誨。
忙完一陣後，日頭仍高高掛在天上。阿惠滿肚子心事，忙了這大半天也不覺得餓。從水瓶里取了水，也不拿杯子，直接就著勺子喝了，進了屋正想開始做點兼差活兒，便聽到外頭有孩子「阿惠姨、阿惠姨」地喊。阿惠喀啦一聲開了門。
「什麼事？噢，阿太，你好呀！」
由太一當先，被泥塵弄得滿臉黑的三個男孩一字排開。即使住在這人煙稀少的地方，孩子們還是能夠呼朋引伴。那兩個男孩大概是這附近農家的孩子吧，常看見他們與太一結伴在附近奔來跑去。三人都赤著腳，各牽著一條長繩，繩子那頭綁著一隻紅蜻蜓。
「阿惠姨。」
太一不知為何一副難以啟齒的樣子，咕嘟一聲吞下口水。
「阿姨，官九郎在嗎？」
「官九郎？我們家的烏鴉？」
「嗯。」
長繩末端的紅蜻蜓轉著圈兒橫飛過眼前，男孩用力一扯，嘟起小嘴賭氣似地說：「那邊後面的林子里，死了一隻烏鴉。」
太一連忙拉那孩子的手肘。
「又還不知道是不是官九郎。」
「可那是你說的啊？右邊翅膀上有條紅紅的，一定是官九郎。」
那確實是官九郎的特徵，平常總說這烏鴉真愛俏。
「那隻烏鴉掉在哪兒？」
孩子們拉著阿惠的手，爭相為她帶路。穿過大路，走過小徑，繞到伊勢大人宅邸後方的那座雜樹林里，果真有隻烏鴉掉在地面，身上散落著枯葉。一個年紀更小的女孩，大概是太一朋友的妹妹吧，抱著膝蓋蹲在那裡。
「她幫忙看著，我們怕給狗叼走了。」太一小聲說道。
阿惠摸摸女孩的頭道了謝，在她身旁蹲下，看著地上的烏鴉。右翼上一抹紅。雖已僵得硬