喀吶喀吶喀吶——
暮蟬開始叫了。阿惠猛一回神，抬眼向外看。牆後是榊原大人的府邸，暮蟬在包圍著府邸的蔥鬱林木中嗚叫。
西邊天空已蒙上一層淡淡的暮色。
喀吶喀吶喀吶，只有一隻勢單力薄地叫著。即使如此，這仍是今年聽見的第一聲蟬鳴。不知不覺夏日已過，秋天的腳步近了。
明明該縫補衣物的，卻沒有半點進展。不曉得已呆坐著出了多久的神？阿惠以指尖彈彈額頭，警惕自己。
待補的是染成深青色的短褂，背上空著「植半」兩個白字，是半次郎師傅代代相傳的商號。袖口一圈蔓草圖案也是印記。佐吉常讓小樹枝勾住衣袖、扯破這圖案。他本人說，這是由於爬樹、使大修枝剪時，手臂的動作有些錯誤。
「師傅也常指正，但我老改不過來。」
右袖扯裂處才補了一半，手就停了下來。阿惠重新坐好，拿針尖往髮絲里戳了戳，趕緊動手繼續。這麼一點針線活兒，得在日落西山前做完才行。
佐吉出門前交代過，今晚佐佐木大人的別邸 慶祝落成，他必須陪師傅出席，要深夜才能回來。阿惠嘴裡說著「路上小心」送佐吉出門，佐吉也應道「那我出門去了」，兩個人臉上同樣掛著笑容，聲音同樣開朗。
但是，當中卻都帶著虛假。阿惠深深體會到，其實兩人都察覺了這份虛假，且極力隱瞞對方。
這令人窒息的循環，是從什麼時候開始的呢？是從哪裡開始的呢？櫻花盛開時，他們結為夫婦。雖是個只有近親好友出席的小小婚禮，但前來觀禮的人個個為他們歡喜、祝他們幸福。更不用說，兩人對眼前即將展開的新生活都滿懷希望。
還不到半年，究竟是哪裡出了錯，我們才會變成這樣？阿惠一針一線密密縫著，卻覺得眼前漸漸轉暗。暮蟬悲涼的叫聲更添了幾分凄清。
第一次見到佐吉是十年前的事了。阿惠家在王子岸村著名的不動瀑布邊開茶館，他來探望阿惠的表妹阿蜜。
阿惠還記得很清楚，一個又瘦又高的年輕人低著頭，結結巴巴地這麼說：我現下在花木匠師傅家裡當學徒，初次獲准在傭工休息日返家，但我無家可回，便來到這裡，想見見以前湊屋老爺提過、我也一直很想見上一面的阿蜜。如果不方便，我這就裝成遊山玩水的客人離開，還請原諒我的冒昧。
佐吉大阿惠八歲，當時十八。阿惠十歲，阿蜜也才三歲，還是個不懂事的孩童，就算湊屋的人來了，也什麼都不明白。因而內向青澀的佐吉主要由阿惠的父母作陪，阿惠則躲在屏風後偷看。
阿蜜的生父是名為總右衛門的大富豪，在江戶最熱鬧的築地開了一家鮑參翅行叫湊屋，母親則是阿惠的姑姑，以前在淺草的茶館端茶。總右衛門除了阿蜜，還有眾多私生子在外。姑姑生下阿蜜不久就去世了，阿蜜便由阿惠家收養，兩人向來情同手足。
湊屋每個月都送不少錢給阿惠的雙親。每月初一由店裡的夥計送來，只是對方從不久待，給了錢，說完一套有禮卻樣板的寒暄便走，甚至不進屋裡坐。因此阿惠和雙親平日幾乎感覺不到阿蜜頭頂上有湊屋的影子，得以照常過日子。
然而，那天的佐吉雖客氣，卻明明白白打著湊屋的名號來訪。他說自己是湊屋總右衛門侄女的兒子，稱總右衛門為老爺，並難為情地表明：老爺交代，阿蜜和我也是有血緣的親人，要我當阿蜜是晚出的妹妹，好好疼愛。
阿惠的父母非常感佩，立刻便喜歡上佐吉，阿惠卻覺得沒趣。逞著十歲小姑娘的要強好勝，覺得這人真不要臉，硬闖上門，不由得怒從中來。
其實這也是一個十歲小姑娘對阿蜜的嫉妒，如今想想是再明白不過了。佐吉望著年幼的阿蜜的眼神是那麼溫暖，他帶給阿蜜的玩具顏色是那麼鮮艷，包裝精美的點心看來又那麼可口。這一切的一切，都令她心生不滿。因此，當他在父母建議下，到後院與正在餵雞的阿蜜說話，然後一大一小開心地追趕起雞群時，阿惠再也忍不住，趿著鞋走出去。
「喂！」
阿惠想起當時叫住佐吉的自己：揚起下巴，雙手扠腰，一副刁蠻樣。
「不要隨便喂我家的雞好嗎？雞不能亂喂的。」
佐吉臉上仍掛著與阿蜜相視而笑時的表情，猛地朝阿惠回過頭，驚訝地揚起濃眉。
「啊，真是對不起。」
阿蜜拉著他的手說道：「這是我姐姐喔！」
「是嗎？那就是阿惠了。」
阿惠氣鼓鼓的，從阿蜜手裡搶過盛著雞飼料的篩子，雜谷飼料灑了一地。
「哎呀，姐姐真是的，怎麼可以這樣！」阿蜜蹦蹦跳跳地避開，大聲喊著。
「姐姐亂餵雞。」
「阿蜜，去拿掃把。」阿惠瞪著佐吉，兇巴巴地下令。
「是姐姐灑的，姐姐自己去拿！」
「你去！」
阿惠的疾言厲色讓阿蜜有些退縮，佐吉立刻打圓場：
「既然這樣，由我來打掃吧。借一下掃把。」
阿惠硬是將想穿過後院的佐吉往後推。「阿蜜，去拿掃把！」
阿蜜一臉快哭出來的樣子。這孩子就是這樣，動不動就哭。阿惠的火氣愈來愈大了，自己也不明白為何沒來由發這麼大的火，一時有些心虛，更是管不住自己。
「還不快去！」
阿惠跺腳一吼，阿蜜哇地一聲哭出來，往家裡跑。
高瘦的佐吉一手摸著瘦削的下巴，怯怯地看向阿惠。阿惠仍全力擺出厭惡的表情。
「你是湊屋的人，是不是？」
「呃？啊，嗯，是啊。」
「湊屋老爺的親戚是吧？不是下人，是大老爺的親戚，所以你很了不起是吧？」
「我一點都不了不起……」
「那你來我家做什麼？來耀武揚威？來看我爹娘對湊屋千恩萬謝的樣子是不是？」
面對咄咄逼人的阿惠，佐吉的反應卻出人意外。他笑了。
「原來阿惠生氣了。」
阿惠終究是個年僅十歲的小姑娘，被人當面說穿，一時講不出話。
「抱歉啊，但我不是故意來讓阿惠和伯父伯母心裡不舒服的，真的只是想看看阿蜜而已。」
這溫和的說法讓阿惠頓時泄了氣，不曉得為什麼突然想哭，但她仍鼓足了勁，恨恨地嘟起嘴。
「什麼嘛，明明就是仗著湊屋的名氣逞威風。」
才剛成人的佐吉，似乎被還只是個孩子的阿惠的話傷得很深，眼神暗了下來。這時阿惠才知道，自己原以為揮拳打的是一個堅硬的東西，不料那東西卻遠比想像中脆弱易碎。這是好勝的孩子常犯的錯，但明白自己錯了便立刻顯現在臉上，比大人好多了。
阿惠臉都發青了。看她這副模樣，儘管佐吉只是半個大人，也想起自己比眼前的少女年長得多，立刻收斂神色。
「對不起。」
他蹲下來，讓眼睛與阿惠同高，再次道歉。
「師傅常罵我，說我粗心大意，莽撞冒失，真的是這樣。阿惠不歡迎我是當然的，因為阿蜜是阿惠的寶貝妹妹啊，我突然跑來，也難怪你生氣。」
阿惠知道這時要是開口說話，眼淚會立刻掉下來，便咬著牙看地上。雞群咕咕吵鬧，朝灑了一地的飼料聚攏。
「我保證不會再來了。還有，我不是來帶走阿蜜，不是要她離開這個家，絕對不是。其實也不是湊屋老爺要求才來的，跟湊屋沒關係，我真的是自己想來的。因為我沒有父母兄弟，和阿蜜勉強算得上血親，覺得很親近，想見上一面而已。」
阿惠心裡壓根兒沒想過佐吉是來帶走阿蜜的，也從沒擔過這個心。而且她在氣頭上，甚至閃過「要是沒有阿蜜就好了」的念頭。如今也就明白那是吃味了。
結果，事情便這麼不了了之。阿惠嘴裡留下一股說不出的苦味。佐吉邊向阿惠道歉邊往屋裡去，隨即離開了。
阿蜜哇哇大哭，怪姐姐壞心眼欺負人。
阿惠被父母叫進屋裡，挨了一頓痛罵。她倔強地低頭不語。
「佐吉可是湊屋家的人！你卻跟人家沒大沒小？你這孩子怎麼這麼不懂事！」
當母親如此厲聲叱責時，阿惠回嘴了：
「那個叫佐吉的說他不是湊屋派來的，跟湊屋沒關係！」
母親甩了阿惠一巴掌。「人家怎會拿這種事來說嘴！不講別的，人家老實有禮，分明就是個好人，我們還收了伴手禮，你怎能口出惡言？」
當天晚上，阿惠飯也沒吃地躲在被窩裡，父親來找她，隔著被子輕輕拍了拍她的頭，溫和地說：
「你年紀不像阿蜜那麼小，也漸漸懂事，我想你開始會自己想事情了。爹知道你為什麼不高興，所以別再賭氣了，這樣一點也不像你。」
阿惠沒作聲，縮起身子，聽著父親的話。
「不過，雖然你慢慢懂事了，心卻還有一半是孩子，有些事細講你也不明白。只是啊