「要說是思春嘛，還嫌太早了些。」幸庵大夫說道。
井筒平四郎拿著團扇啪嗒啪嗒地扇，大剌剌地盤腿坐在緣廊。天氣實在太熱了，光抬眼看日頭便直讓人頭暈目眩。本來平四郎就愛夏天這股熱勁兒，至今也從沒犯過苦夏的毛病，恐怕是年紀到了，今年整個人萎靡不振。
打十天前起，毒日頭就這麼曬著，教人怎麼撐得住。細君 說這時候喝蜆仔湯最好，每天煮了湯便要平四郎喝。
「蜆仔能滋養身體，就不會苦夏了，而且喝了蜆仔湯，流出來的汗也不會刺眼。」
問她這話有什麼根據，她雖不明白其中道理，卻仍堅稱此法是故老相傳。於是平四郎也老老實實天天喝著蜆仔湯，把豆大的蜆仔肉挑出來吃，但那暑氣依舊讓人吃不消。既是這樣，不如趁還沒遭蜆祖蜆宗作祟、鼻尖上還沒長出蜆殼兒前，趕緊改吃鰻魚為妙。
明明熱得不像話——
「大夫，你不熱嗎？」平四郎問道。
身為町醫（民間大夫）的幸庵，年紀長了平四郎整整二十有餘。原以為這樣的大熱天應該會熱得老大夫有氣無力，沒想到一出門迎接，只見他連汗也不流，一派神清氣爽。這大夫不像尋常醫生理個大光頭，反而將頭髮紮成一束，穿著大夫特定的青碧色單衣，上披十德短褂。現下則是拘謹地坐在墊子上，啜飲著細君剛才要小下女專程跑去買來的濃甜酒，神情宜然自得。這模樣與一身單衣，前襟大敞、衣擺高高掀起，仍連連喊熱的平四郎相比，宛如活在兩個時節。
「夏天當然熱啊。」町醫答道。
「這樣才有調劑。熱的時候就該怕熱喊熱、在熱里過，對身體才好。但這會兒我瞧大爺的臉，似乎有些怕熱怕過了頭啊。」
幸庵大夫內外科皆精通，平四郎閃了腰時，也由他妙手醫治，是位相當高明的良醫。平日問診時經常快人快語，今天卻分外客氣，想必是為了診療之外的事來訪吧。
「我是從本所元町的岡引政五郎那兒過來的。」大夫說。聽到這話，平四郎還以為是大頭子茂七身體違和。這位人稱「迴向院頭子」的茂七，為民所親、為民所懼，長久以來威震本所深川，高齡已八十有八，難不成也中了酷暑之氣？
但接著聽下去，才知道這番推測大錯特錯，茂七大頭子身強體健，卧病在床的是政五郎的手下大額頭，而且竟到了無法起身的地步，平四郎不免大吃一驚。
據說，大額頭四、五天前便不吃飯了。那可不是天氣熱沒胃口，而是連一粒米都不碰。政五郎的老婆很擔心，左勸右勸，但大額頭只是一個勁兒地道歉，推說不必吃飯，所有吃食一概不碰，凈喝水。頭一、兩天還照常在家裡勤快做事，到了第三天早上實在撐不住，眼一花、身子一倒，便再也起不了身了。
大額頭是個十三歲的男孩，父母為他取名叫三太郎。這孩子長得光潤可愛，額頭卻大得出奇，因此喚做大額頭。大額頭記性奇佳，跟在政五郎身邊，將茂七大頭子訴說的過往種種鉅細靡遺記下，是他的重責大任。
就在將近一年前吧，承襲了討厭岡引的父親，而從未親近過岡引的平四郎，為了某案開始與政五郎來往，也在那時認識了大額頭。這孩子能背誦自己出生前的諸般人事時地物，流暢得有如朗讀眼前的書，平四郎對此特技由衷讚嘆不已。
除去這項特出的專長不說，他是個老實有禮的好孩子。或許天性如此，就一個男孩而言，大額頭乖巧得略嫌柔弱，不講一句粗話，閑話也一概不提。因此大額頭的父母如今身在何處，及他是幾時、又為何寄居政五郎那兒等原由，平四郎一直沒機會問。
多半是身世凄涼的緣故吧——平四郎也只約略這麼想過。
然而，政五郎不單是大額頭的頭子，也如同父親，政五郎的老婆也把大額頭當親生兒子一樣疼愛。就平四郎所見，實在難以想像大額頭在本所元町的生活會有啥傷心難過之事，足以令他食不下咽、一病不起。
眼下政五郎夫婦也正因不明所以而心焦不已，才會找幸庵大夫來看病。
大夫一眼便瞧出這不是病。大額頭本來就纖弱，不吃飯又瘦了一圈。但除此之外，身上找不到任何不對勁的地方。肚子里沒積水，心臟也沒像喝醉的兔子般亂蹦亂跳，膚色沒泛黃，眼珠子正常轉動，小解也解得出來。既沒發燒，脈搏也照常怦怦地跳動。
「人啊，不吃飯就會死，這點道理你一定也懂吧！那麼，你是想尋死才不吃飯的？」
幸庵大夫一問，大額頭便將瘦得又尖又細的下巴藏在被子里，一副快哭出來的樣子。
「既然你要尋死，我倒是知道不少省事又確實的死法，比絕食這種又慢又費事的法子乾脆得多。看情況，我免費告訴你如何？你想死還是不想？」
這實在不像大夫會說的話。
結果，大額頭問了：「大夫，人死了會怎麼樣？」
幸庵大夫答道：「我還沒死，怎麼知道呢。」
說老實話還真的是老實話。
「不過你死了會怎麼樣，我倒是知道。」
「會怎麼樣？」
「會給人添麻煩。」
要是你就這麼不明不白地死了，政五郎夫婦倆肯定會傷心透頂，質疑自己哪裡不好，懊惱自己是否曾有機會挽救，卻沒能做到。幸庵大夫說這就是麻煩。
大額頭聽了嚶嚶啜泣起來。但若遇到患者哭哭啼啼便舉白旗，可當不了町醫。
「你會哭，可見你雖不明白自己到底想不想死，至少不願給政五郎頭子添麻煩，是吧？既然這樣，就喝米湯吧。只喝米湯，可以讓身子衰弱得想死時，隨時都能死，而在你下定決心前，又不至於餓死。」
竟有這等異想天開的處方。
儘管異想天開，卻或許讓大額頭有些動搖了，他喝了一點政五郎老婆煮的米湯，昏昏沉沉地睡去。於是幸庵大夫離開本所元町，來八丁堀拜訪平四郎。
然而，受訪的平四郎什麼忙都幫不上，只不過由本來閑著待在家裡喊熱，變成閑著在家邊喊熱邊納悶罷了。
「你怎麼跟政五郎講？」
一問，幸庵大夫便將甜酒杯咚地一放，答道：
「心病。」
「大額頭心裡有煩惱？」
「是的。結果頭子說『會不會是單戀哪家姑娘』，頭子娘則說『會不會是想他娘』。孩子愈大，當爹的和當娘的想法愈不同，這便是個好範例。」
平四郎抓抓下巴。由於臉上冒著汗，抓起來感覺不是沙沙的，而是黏黏的。
「那麼，大夫的診斷是思春還嫌太早了。」
幸庵大夫點點頭。「儘管江戶城裡沒田地，早稻 卻不少見，但三太郎的情況應該不是這樣。」
「那麼，另一個說法呢？是想他娘想出病來了？」
「這我就醫不了了，所以才想拜託井筒大爺。」
「我能做什麼？」
「明查暗訪不正是井筒大爺分內的事嗎？」
「明查暗訪——問問政五郎他們不就得了？」
幸庵大人靜靜搖頭。「要問政五郎收養那孩子的經過，應該是問得到的，連我都行。」
是啊，你怎麼不問呢？
「但這麼一來，那對夫婦想瞞什麼便能瞞什麼。」幸庵大夫隨即接著說：「更何況，光知道過去，也無法查出三太郎發病的原由。因此才需要查訪，這正是井筒大爺分內的事。」
平四郎邋遢地拉開身前的衣服。「我好歹也是有公務在身的。」
「本所深川一兩天沒井筒大爺巡視也不會有事的，好比現在。」
平四郎默默地扇他的團扇。這幾天他確實偷懶沒去巡視，反正是臨時回 ，只要沒什麼臨時的事，不巡視也不要緊——這是平四郎編派的歪理。
「更何況井筒大爺還有個得力助手啊。」
平四郎「嘿？」了聲回幸庵大夫的話。
「助手？誰啊？小平次可是比我更怕熱，這會兒派不上半點用場。」
小平次是跟隨平四郎的中間 ，由於連日晒了過多太陽，腦筋曬壞了幾根，在後院里想躲進自己落在地上的影子納涼時，平四郎的細君正巧瞧見，今日便在家中歇著。
「大爺不是後繼有人了嗎？」幸庵大夫說得乾脆。「要接來當養子吧？就是佐賀町染料鋪的五公子……」
他指的是平四郎的外甥弓之助，與大額頭同年。不過這一個臉上沒什麼太寬太窄之處，是無可挑剔、俊秀絕倫的美少年。
「你說弓之助啊。大夫，這話是打哪兒聽來的？」
「聽夫人提過，在八丁堀也是個話題哪。」
細君想要弓之助當養子想得不得了。起先完全不感興趣的平四郎，也由於在與政五郎等人相識的那件案子裡帶著弓之助到處奔走，這一相處下才稍微動了心，因為弓之助是個有趣的孩子。
然而，他認為現在決定還太早。不是指對他平四郎，而是對弓之助而言，還太