濃烈的煤氣味兒。
從一個遙遠的地方回來了。飛過了極遠的距離。亘帶著這勢頭跳起來。
是在自己房間。堆著筆記本和參考書的學習桌。彈簧稍微不濟的座椅上，放著媽媽縫製的格子座墊。鐵書架上擺著字典和科學雜誌。書背後有遊戲的攻略手冊和漫畫書，還藏著他的秘密錢盒，裡面存著為購買《浪漫新格斯頓·薩加Ⅲ》而攢起來的零花錢。
是我的房間。我的家。
可是，煤氣味兒刺鼻。空調停了，這氣味混雜在夏夜混濁的空氣里，令人難受且危險。
煤氣泄漏的警笛聲開始尖銳的響起。
亘一下撩起被子，從床上一躍而起。
「媽媽！」
亘大喊著衝進居室。母親寢室的門開著。從廚房透出強烈的煤氣味。媽媽有意打開門，讓煤氣容易灌入自己房間。
憋住氣進入廚房，想去開燈，觸到開光時猛然醒悟：不能開燈，危險！出現火花會引起爆炸。他縮回手，摸索著找到煤氣栓，用力一下子擰緊。
然後返回起居室，打開所有窗子。呱嗒呱嗒的衝進母親的寢室，看見媽媽昏睡中的臉蒼白，憔悴。媽媽仰面躺著，頭枕了枕頭。雖然只蓋了夏天的薄被，卻幾乎顯示不出被子下身體曲線，短短時間救瘦下來了。因為難過，因為傷心。
可是，不要死。想死是不對的。
寢室窗帘很重，不好對付，心急如焚的亘拉不開。亘飛撲過去懸吊在窗帘布上，「哧溜」一聲連同窗帘滾落地上，纏在一起。不過，亘心中發出歡呼。他掙扎站起來，打開窗戶。
來得及！媽媽安全了，我救的！我可以救媽媽！
從幻界返回現世，正是這個節骨眼上。是美鶴最初幫助亘的這個節骨眼上，美鶴最初幫助了亘。
煤氣煤氣味兒稀薄多了。不過，亘還是萬分小心，身體與牆壁盒傢具左碰右撞之下，穿過了漆黑的房間和走廊，衝出家門口。鄰居會聞聲起床嗎？
「對不起，請借我電話！對不起，我是鄰居三谷！我要叫急救車。請借一下電話！」
現世的這個夜晚，月亮沒有出來。公共走廊的熒光燈靜觀亘的奮鬥。
「路」伯伯從千葉的家驅車趕來。凌晨之時，二人並坐在急救室外的走廊。
醫生說，因為發現得早，情況還好。
「在患者恢複意識之前，還要小心觀察。不過，沒有生命危險了。小朋友，是你的功勞。」
醫生很年輕。急救車從急救入口直入時，他還是一副睡眼朦朧的樣子。不過，他一看見擔架，隨即振作起來。醫生和高地衛士都一樣，亘心想。
亘也看了醫生。眼睛刺痛嗎？不。感覺胸悶嗎？一點也不。頭痛嗎？不痛。
我沒事。可以在這裡等媽媽醒來嗎？
然後救跟伯父二人一直這樣坐著。走廊長椅是為成年人設計的，靠里一坐，亘的腳就吊起來了，晃悠悠。我可是個出色的高地衛士，怎麼會坐得像個小孩？
想起來了。我已經不是高地衛士，也沒有勇者之劍了，寶玉的力量也消失了。
我又是三谷亘了。
「城市煤氣死不了人的吧。」
「路」伯伯突如其來嘟噥一句。他耷拉著兩肩，大手垂在兩腿之間。
這句話曾經聽過的。對了，是美鶴這樣說的。城市煤氣死不了人哩。不過爆炸起來就不得了。
美鶴——他已經不在了。真的不在了嗎？沒有返回現世？
「亘，不困嗎？」
「路」伯伯問道。因長著髭鬚，下巴和嘴巴周圍青黑色。雙眼皮下的眼睛傷感地眨動著。
跟沮喪時的基·基瑪一樣。大個子，婆婆心，都一樣。
「我不困，沒關係。」
「撐不住的話，靠在伯父身上睡也行。」
「噢。」
雖然佈雷，但突然被無法控制的強烈情感吞沒了，跟靠在伯父身上，伯父伸出手臂攪住亘的身體。
好一會兒，就這樣不作聲。
「對不起呀。」伯父說道。「大人的任性盡讓你難受。太過分了。真是太過分了。」
沙啞顫抖的聲音，伯父的心在身體裡面哭泣，那哭聲沒有帶出淚水，混雜在伯父沒有淚容的，大人的聲音里。
「伯父。」
「嗯？」
「我，見過伯父了吧？」
伯父轉過頭，從上窺探亘的臉。
「從何說起？」
伯父疲憊青腫的臉茫然若失，他真的摸不著頭腦。
啊，對了，得到第二顆寶玉時，我穿過光的通道返回現世時，來到媽媽住院的房間，要離開的時候，伯父來了。所以，那些都是今後要發生的事情。
可是，我已經返回現世了，所以，那些事情已經不會發生。
時光已返回。在幻界度過的時間，並沒有作為現世的時間計算。這一點終於產生了實在的感覺。返回「煤氣之夜」的節骨眼，就是這麼一回事。
若是這樣，有更牽掛的事情。蘆川美鶴在哪裡？大松香織怎麼樣？說來，還有那個石岡健兒……
伯父用厚實的手掌摸著臉。亘想安慰伯父。我已經沒事了——亘想讓伯父直到超過「沒事」意思的「沒事」。
可是，亘不知從何說起。一下子甚至有想哭的衝動。雖然不是悲傷，但擁有了大得毫無辦法的感情，就會哭出來。因為亘還是個孩子。
因為亘已不是勇者。
亘舒緩地倚著伯父，整個人靠著。伯父的身體溫暖，有洗液的香氣。
「伯父。」
「嗯？」
「我一放心，就有點想睡了。可以睡嗎？」
「當然可以啦。」
亘閉上眼睛。一進入淺睡，立即進入夢鄉。是乘坐達魯巴巴車的夢，馭座上有基·基瑪，正用勁頭十足的聲音催促達魯巴巴。
這時流下了眼淚。返回現世終於流出的淚水，帶著令人懷念的味道。
等到天亮最終也沒能見到媽媽，亘和伯父暫且回家。
早餐用麥當勞搞定。早晨的麥當勞店空空如也，一名坐在吸煙區的西服男子邊讀報邊吐煙圈，煙霧飄到吞咽薄餅的亘身邊。
「亘。」
「噢？」
伯父一手端著塑料咖啡杯，微側著頭。
「什麼事？」
伯父將杯子放回托盤，為難似的皺著眉頭。
「你，嗯。」
「噢。」
「你好像一下子堅強了。」
雖然是平靜的口吻，卻包含著驚訝。伯父看亘的目光里，包含著「觀察」的因素。
亘微笑起來。心中像溫水漫溢一樣，感覺溫情和感激以及不可名狀的閃光之物在擴展。
並不是「一下子堅強了」啊，伯父。我一直在旅行，剛回來的。
「我覺得媽媽活著，真是太好了。」亘說道，「不能死呀，對吧？」
伯父點點頭，代替了「是的」。他的眼睛濕潤了。
學校已放暑假。去學校也見不到人。亘直接前往蘆川美鶴和小姑的公寓樓。
早上，管理員正往堆放點運送垃圾。亘通過自動門跑進大堂時，他並不理會，到亘氣喘喘地走出來時，他停下手上的活兒，奇怪地望著亘。
「什麼事，小朋友？」
「那個，那個……」
蘆川的名牌沒有了。信箱的那個門牌號上，掛的是一個嶄新，雪白的名牌。
「請問，蘆川一家搬走了嗎？」
「蘆川？」
「一個年輕女人和一個跟我這麼大的男孩的家庭。我跟那孩子是朋友。」
管理員以手扶額思索起來。噢噢，他拍一下腦門兒說道。
「搬走啦。」
「什麼時候？」
「就是最近。學校開始放暑假那天吧。」
「您看見他們二人走的嗎？是兩個人嗎？有那男孩子嗎？」
管理員對亘的追問招架不住了。不過他好歹是個老練的大人，馬上以攻為守，反過來瞪著亘。
「你問這些幹什麼？你要跟他是朋友，不是早該知道了嗎？」
「你說實話，你到這裡來幹什麼？咦，你好像見過的嘛。」——管理員兩手插在腰間，開始要動用他的權威時，跟已無影無蹤了。
該問誰？雖然想早點見阿克，但他不熟悉蘆川。
找宮原。宮原佑太郎。他們同為尖子生，宮原與蘆川很鐵。還是同一班的。噢，宮原家在哪裡？
宮原佑太郎在舊木房子的園子里，正和弟弟妹妹一起照料牽牛花和向日葵。走路搖搖晃晃的妹妹拿著一把可愛的紅色噴壺。宮原正為長得比他還高的向日葵加支撐的木杠。
跟手搭在庭院的鐵棚上，打聲招呼：早上好。宮原猛然回頭，似乎頗為吃驚。
「咦，不是三谷嗎。早上好——一大早要干