因話題急轉，美鶴眼望公主，一時語塞。
「亞珠·魯帕說了。」索菲在美鶴的注視下，露出略顯緬甸的微笑，繼續說道，「他說，美鶴先生擁有『旅客』的神奇力量，能看穿人的正身。一定是使用了那支杖吧？」
她說著，瞥一眼靠在美鶴椅子扶手的杖。
「您也不止一回對我的隨從用了杖的力量吧？我看見過美鶴先生感覺奇怪的神色。」
意外地敏銳。美鶴學公主的樣子擠出微笑。
「您說中了。公主殿下聰明絕頂，佩服佩服。」
索菲沒有高興起來：「那麼，您看見了什麼？不，我直說吧，您什麼也沒有看見，對吧。所以，您覺得奇怪。對嗎？」
美鶴直率地點點頭。公主究竟要說什麼？
「看不到東西是理所當然的。因為他——雖然有人的模樣，但並不是人。」
索菲說，那名隨從是叫做「虛幻」的東西。
「他是沒有靈魂的存在。他雖然忠實執行主人的命令，卻沒有個人的意志。也沒有感情、沒有痛楚。他會患病，殺他會死，算是有生命吧。不過，僅僅有生命，就可以說是活著了嗎？」
可悲呀——公主喃喃道。索菲投向那名隨從的目光，就是這個意思。並非什麼朦朧的戀情。
「所謂『虛幻』之物，我是第一次聽說。」美鶴說道，「在南大陸從沒有聽說過。」
「噢，理所當然的。只有北大陸才有。」
「原因是患病嗎？」
「不！」索菲猛一搖頭，幾乎把髮飾甩脫。
美鶴眯起眼睛：「那麼，是用了葯，或者是魔術？或者，施了某種外科手術？」
索菲轉向美鶴的眼光，第一次夾雜著怯儒之色：「您說了好可怕的事情。」
「一時想起而已。」
公主坐端正，理一理髮飾，略略壓低她天生的甜嗓子。
「當人看了常暗之境時，就要變成虛幻。據說原因是常暗之境吸去了魂魄，或者鏡中之像過於恐怖，魂魄從該人的身體逃走了。但不明白究竟。只是，無論多麼強剽的人，只要看一眼常暗之境，都會變成虛幻。」
美鶴的頭腦忙碌起來了：此刻索菲似乎是在悄悄解開她父皇對美鶴隱瞞的事情。這可是美鶴讀完圖書室資料也不可能知曉的、皇帝一族的秘密。
而且，她說是亞珠·魯帕的唆使。美鶴在內心的角落哩，移動著一把秤：索菲理解這樣做的意義嗎？亞珠·魯帕有何企圖？
「關於那面常暗之境，現在我才第一次獲悉。噢……。」美鶴搖頭嘆息，「好可怕的鏡子啊。它存在於北大陸某個地方嗎？」
美鶴雖然表示了好奇，但完全是談話的繼續，問得順理成章。索菲很緊張，如同聽見了捕食動物腳步聲的野兔子。她若略為受驚，便竄回巢穴，再也不露頭了吧。得小心行事。
不出所料。索菲緩緩地抬起視線，窺探著美鶴的神色。
「父親——沒有對美鶴先生說過常暗之境嗎？那是以面直徑足有我身高的銀鏡。非常美的鏡子。」
「嗬。沒有見識過。」
「真的？」
美鶴露出笑容：「真的。看您那麼緊張，是重大秘密吧。」
索菲輕輕一聲嘆息，一隻手抵在喉頭。動作雖然有演習之嫌，但她心中的懊惱似乎不假。
「美鶴先生的目標是前往命運之塔——創世女神所在的地方吧？」
「那是『旅客』的使命、目標嘛。」
「為此您還需要一顆寶玉。那顆寶玉鑲嵌在我們皇族的寶冠上面。」
「對，是封印之冠。」
「您知道？是那樣嗎？」
索菲低下長長的睫毛。
「據說那是重要的冠冕，不可輕動。」
「您說得不錯。所以父親——就讓美鶴先生等待。」
索菲問，關於等待的理由，您從我父親那裡得到了怎樣的解釋？
美鶴端正姿勢，鄭重說了與皇帝交談的詳情。
這樣一來，他又生氣了，怒形於色。我已無法忍受你父親的信口開河、讓人白等一場。過來之前我在居室露台俯視城下，想著摧毀這個皇都呢——此時此地面對索菲可愛的臉龐，若能這樣說出口，多爽啊！
但是，以他的聰明嗬怒氣之大，反而戴上了假面具。索菲專心的注視著敘述時的柔和嗬表情。當美鶴停止話頭，正要喝一口開始變涼的茶時，她小聲問道：
「您不覺得有點令人焦急嗎？」
「什麼事情？」
「因為父親沒有具體說出封印之冠有多重要，動了它會降下何種災厄呀。」
「沒錯。」美鶴斟字酌句地說，「我試問了一下，但沒有聽到下文。」
公主突然身體前傾，一伸手，按在美鶴手上。
「請原諒。我並不是在辯解。父親也是以他的方式為您著像，避免談詳情。這是由於與封印之冠又關的事情，是禁忌，是污點。父親是認為，這種事不該告訴來自現世聖地的神的使者——美鶴先生您吧。」
美鶴讓她按著自己的手，用更和藹的語氣問道：
「明白了。但是，現在公主殿下想告訴我那個禁忌。是嗎？」
索菲帶著思慮過度的眼神點點頭，然後，猛然驚醒般從美鶴手上抽回手，站起身。
「謝謝您的好意。」美鶴低頭致意，「不過，我有擔心。您那樣做，皇帝陛下很生氣吧。？」
「那……」
美鶴又露出微笑，抓住先機：「您的意思是說，您告訴我的事情，我保守秘密就行。對吧？」
索菲臉上浮現出笑容，彷彿與密友共享心裡無數的秘密。她心慌慌，用不習慣的姿勢拿起茶壺，要為茶杯加滿茶水時，結果溢出來了。美鶴用抹布去拭灑出來的水時，索菲小聲說：「亞珠·魯帕說，美鶴先生單獨一人時，有時神情很悲傷。」
間諜！美鶴心裡頭咒罵道。
「那一定是回想起現世時吧。留在現世的親人們、朋友們——令人懷念的面孔都出現在腦海里，因此心情鬱悶吧。」
美鶴不做聲，顯示承認索菲所說。
「魯帕說，美鶴先生希望早日抵達命運之塔，達成目的返回現世。我覺得也是理所當然的呀。」
「不過，」她提高了嗓門，「父親讓美鶴先生等待，確實也有他的道理。魯帕覺得，皇帝陛下的解釋不足以讓美鶴先生接受。因此——他建議我來勸勸看。」
索菲說，原因都在常暗之境上面。
「封印之冠加封的就是常暗之境。只有鑲在封印之冠上的、高貴寶玉能夠鎮住那可怕鏡子的力量。美鶴先生想要的那顆寶玉，我們稱之為『暗之寶玉』。」
「暗之寶玉。」美鶴心中鬧騰起來。
「『暗之寶玉』原是由魔界帶來幻界的。正因為這樣，它才能夠鎮住常暗之境。」
美鶴直截了當地提出問題：「所謂常暗之境究竟是什麼？另外，什麼是魔界？在現世和幻界之外，還有那樣的世界嗎？」
索菲生動的臉色陰沉下來，語氣也變得客氣謹慎了。
「雖然事到如今才向美鶴先生解釋這些事情挺奇怪的，但請稍微忍耐。現世和幻界，是成一對的世界。然而，幻界是因有現世才存在的世界。因為是現世的想像力能量創造了幻界。而分隔二者的是，是『大光邊界』。進一步說。現世和幻界同樣為混沌深淵所圍繞……」
美鶴點點頭。索菲繼續說。
「更恰當的說法，是現世也好幻界也好，都彷彿飄浮於混沌深淵之上，像是浮在無邊深淵表面的脆弱泡泡。不過，沒有比這更美麗的泡泡了。」
「剛才我說了，現世和幻界，是成對的世界。雖然這說法沒有搓，但雖說成對，卻並非一對一。因為現世雖然是一個，幻界卻同時存在多個。除了我們生活著的幻界，在我們不知曉的地方，時間流逝著的幻界還有幾個。」
雖然導師沒有說過這些事，但美鶴並不意外。既然是想像力形成的世界，這一點並不出奇。現世有無數人，也就是說，就有與此數目的人相應的想像力——思想、理想、心情。存在多個幻界，反而更加自然吧。
「是『並存的世界』吧。」美鶴說道。他讀過科幻小說。
「並……存……。」
「啊，沒有什麼。然後呢？」
索菲心神不定嗎？她目關有點游移。她完全不習慣說話中間被打斷。
「在許多場合，幻界是和平的世界。」她邊想邊說，「像我們這樣生活著，對吧？」
「對，一點不錯。」
「不過，當中也有充滿黑暗、充滿恐懼的幻界，是充滿了敵意和惡意的世界……」
「那就是『魔界』？」
索菲點點頭，說道：「沒錯。歷史學家這樣告訴我的、所謂魔界，也就是差一點沒能變成幻界的世界。正因為這樣，他們憎恨幻界